— Со мной не все в порядке, доктор Мленн? — насторожилась Лена. — Вы выглядите недовольным.
— Как раз с вами-то все превосходно, уважаемая Нисс! — поморщился врач, в очередной раз переделывая какую-то фразу. — Не обращайте внимания, это у меня непроизвольная реакция на ошибки. Никак не могу привыкнуть к ручному вводу, сто тридцать лет проработал на нейроинтерфейсе… тяжело переучиваться. Вот и раздражаюсь, когда не получается!
— Простите, доктор, но зачем вам ручной ввод, если не секрет? — насторожилась девушка. — В системе Солнца появились вражеские корабли?
— К счастью, пока этого не произошло, — доктор вновь поморщился, исправляя ошибку. — Но я подал заявление на перевод в состав Медицинского Корпуса Центроспаса, и мне ответили, что для успешной работы в зоне боевых действий необходимо уметь пользоваться ручным вводом. Соответствующую гипнограмму я прослушал совсем недавно, и мышечная память на нужные движения еще не сформировалась. Вот, тренируюсь на ходу, так сказать… — он коснулся нескольких светосенсоров.
— Как отреагировало ваше руководство? — Лена вспомнила, как пару дней назад кто-то из врачей упоминал про отток лечащего персонала. — Я слышала, здесь, в Медцентре, не хватает докторов.
— Ерунда! — хмыкнул Мленн. — Персонала предостаточно. Учитывая полную автоматизацию лечебных и коррекционных процессов, больница может эффективно функционировать, имея и десять процентов от штатной численности сотрудников. Как и любое предприятие Содружества. Вы же понимаете, уважаемая Нисс, что все рутинные процедуры давно канули в прошлое благодаря высокому уровню развития науки и четырехчасовой рабочий день есть не более чем дань традиции. Так что недостаток персонала Медцентру не грозит. Другое дело, что общее количество сотрудников за последнее время сократилось вдвое.
— Люди покидают Содружество, — понимающе кивнула Лена, — жаль, что малодушие оказалось настолько распространенной инвалидностью!
— Из числа специалистов нашего Центра ни один не опозорил себя трусливым бегством! — с гордостью заявил врач. — Все ушли в летные школы. Вы слышали, Совет Глав объявил о восстановлении Первого Спасательного Флота?
— Разумеется, — подтвердила девушка, — я сама хочу попасть в его состав! Но вы никак не хотите меня выписывать! Сколько мне еще ждать, доктор? Я чувствую себя абсолютно здоровой!
— Собственно, за этим я вас и пригласил, — врач закончил ввод и с видом победителя откинулся на спинку гравитационного кресла. — Ваше лечение закончено. Мышечные ткани и нервные волокна восстановились в полном объеме, рецепторика и моторика в норме, никаких негативных проявлений я не вижу. Можете возвращаться к реальным полетам, соответствующее медицинское заключение я только что внес в ваше личное дело.
— Спасибо, доктор! — обрадовалась Лена. — Удачного вам перехода в Центроспас! Возможно, скоро увидимся в рядах Первого Флота!
— Не сомневаюсь, — улыбнулся Мленн. — Спокойного вам космоса и ласкового Солнца, уважаемая Нисс!
Девушка вышла из кабинета врача и по привычке заторопилась к залу телепортаторов. О том, что они более не работают, она вспомнила, лишь когда была уже в двух шагах от входа. Пришлось возвращаться обратно, лифтовые кабины находились в другом крыле медицинского центра. За прошедшие с момента ее ранения месяцы войны Содружество потеряло еще двенадцать солнечных систем, в числе которых оказались почти все гифтониевые разработки. Единственным месторождением, оставшимся в распоряжении человечества, были рудники на планете Находка в системе Ориона. Вскоре после окончания Последней Войны, когда по приказу Командующего Тринадцатого Центр «След» вернул закованной во льдах Находке состояние теплой кислородной планеты, в результате начавшейся мощной космической экспансии были открыты сразу несколько солнечных систем, имеющих гифтониевые месторождения. В связи с этим согласно закону о теплых кислородных мирах все рудные разработки на Находке были прекращены, добывающие комплексы демонтированы, а шахты законсервированы. Теперь, оставшись без гифтония, Содружество срочно разворачивало на Находке шахтерские комбинаты. Совет Глав ввел на всей человеческой территории режим экономии энергии, и всё энергоемкое оборудование, не имеющее жизненноважного значения, было деактивировано. В первую очередь это коснулось телепортов, давно и повсеместно заменивших лифты, эскалаторы и прочие движущиеся лестницы. Раньше телепорты, по сути своей являющиеся микрокопиями Ноль-Врат, не устанавливались разве только внутри жилых домов. Энергии было предостаточно, и на комфорте не экономили. Теперь все изменилось. Гифтоний вновь, как когда-то в древности, стал самым ценным ресурсом, и в системе Ориона в срочном порядке создавался Седьмой Флот Центроспаса. Вячеслав Ранни, командовавший одним из отрядов в его составе, уже прислал ей предложение принять должность командира эскадрильи «Титанов». Но на этот раз Лена твердо решила добиться места в составе Первого Спасательного, тем более что героически погибший Флот воссоздают заново.
Тогда, в сражении за систему Мирной, она выжила лишь благодаря действиям ребят из Первого Флота. Не меньше трех десятков истребителей Инсов располосовали на куски ее перехватчик. За мгновение до взрыва автоматика отстрелила в космос пилотское кресло вместе с тем, что от нее осталось. А осталось совсем немного, лазеры пауков, вспарывающие боевую машину, разрезали ее надвое. Лена лишилась ног и левой руки, тазобедренная область была раздроблена. Система жизнеобеспечения гермокомбинезона изолировала изуродованное тело и подала сигнал бедствия на армейской частоте, которой вот уже двенадцать веков не пользуется никто, кроме Дэльфийских военных и Экстренной Команды Центроспаса. Пауки не обратили внимания на болтающееся среди обломков разодранное человеческое тело и ушли дальше. К тому времени Кронпринц, возглавляющий Имперские войска, погиб, пораженный неизвестным оружием врагов. Его головной мозг оказался выжженным, как произошло это и с Наследным Принцем в сражении за систему Синеокой. Почти сразу вслед за ним таким же образом пал начальник штаба, принявший на себя командование. Инсы, похоже, узнали об этом сразу, потому что немедленно обрушили на Дэльфи основной удар. Имперцы оказались в столь плотном окружении, что не имели никаких шансов ни прорваться к Ноль-Вратам, ни пробиться к области гиперпереходов.
Выходящий из ворот прямо под огонь тяжелых лазеров Инсектората Второй Флот потерял более половины кораблей еще до того, как полностью оказался в системе. Глава Кризз погиб вместе с флагманским «Незыблемым», и один из его помощников принял решение пробиваться к Дэльфийским войскам, чтобы помочь им прорваться к Вратам. Но человеческие силы увязли в армаде Инсов практически мгновенно. Остатки объединенного флота Союза от неминуемой гибели спас капитан последнего уцелевшего линкора с Серебряными Слезами. Он вышел в открытый эфир и сообщил, что его корабль атакован абордажными группами Инсектората, экипаж погиб в рукопашной схватке, а капитанский мостик блокирован пауками. Инсы прожигают двери, и захват линкора неминуем. Капитан спокойно заявил, что попадание в руки врагов технологии Серебряных Слез категорически недопустимо, и привел силовую установку своего корабля в нестабильное состояние. За несколько мгновений до взрыва он выпустил Серебряные Слезы через рыжее море паучьих кораблей в сторону окруженных Дэльфи. Безжалостный поток антивещества прорубил в армаде врагов огромную просеку, погружая все вокруг в царство беснующейся смерти. Инсы отхлынули, спасаясь от уничтожения, и остатки флота Союза пошли на прорыв. Им удалось пробиться к Ноль-Вратам и покинуть систему Мирной. Врата были немедленно отключены, и прорыва врагов в глубь пространства Содружества удалось избежать.
Кто-то из сотрудников Экстренной Команды сражался в составе Первого Спасательного и услышал сигнал бедствия, подаваемый гермокомбинезоном Лены. В момент отступления несколько «Титанов», рискуя опоздать к Ноль-Вратам, предприняли рывок и подобрали какую-то часть ЭСС-модулей погибших. Пилотское кресло с ее телом взяли на гравитационную сцепку и доставили на борт Дэльфийского крейсера. Там выяснилось, что гермокомбинезон все еще поддерживал жизненные функции ее головного мозга, и для Лены началась медицинская эпопея. Сначала Имперский военный госпиталь, потом Медицинский Центр на Кольце Марса. Врачи больше месяца восстанавливали ее тело, после чего ей пришлось заново учиться пользоваться новыми руками и ногами. На занятиях по пилотированию она встретилась с пережившими ЭСС-процедуру ребятами из Первого Спасательного. Они и рассказали о том, что по требованию выживших и биологически восстановленных спасателей Совет Глав принял решение о воссоздании погибшего Первого Флота.
