— Это поправимо! — воскликнул доктор. — Обратите внимание на стену перед вами! А теперь, — тон врача вдруг стал очень суровым, — немедленно смотрите мне в глаза!

Лена успела лишь вдохнуть, чтобы что-то возразить, как на стене перед ней возникла большая забавная рожица. Желтый шарик с двумя точечками глазок и дугообразной линией под ними, изображающей улыбку. Шарик насупился и старательно хмурил брови, из-за чего его смешная мордашка становилась еще более комичной. Лена, не выдержав, засмеялась.

— Так нечестно, — запротестовала она, — это не вы! Это древний смайлик, я в институте прослушала исторический курс о старинном сетевом фольклоре и его изображениях!

— Именно так! — подтвердил молодой врач. — И имейте в виду, я очень суровый и грозный смайлик! Так что если будете поддаваться унынию и паническим настроениям, я с вами разберусь!

С этими словами насупленный желтый шарик достал из-за спины огромнейший молоток и принялся грозно постукивать им по своей маленькой ладошке. Лена смеялась до тех пор, пока мышцы живота не начало сводить судорогой. Отдышавшись, она посмотрела на смайлик, строящий ей забавные рожицы, и тихо произнесла:

— Спасибо, Андрей Андреевич. — Девушка мгновение молчала. — За поддержку. Ваша уверенность вселила в меня надежду, что у нас еще есть шанс…

— По-другому и быть не может! — авторитетно заявил молодой человек. — Тринадцатый, армия и Содружество есть единое целое. Защищать Родину — их священный долг, смысл жизни, ни больше ни меньше. Честно признаюсь, я весьма не завидую тем, кто трусливо бежал, бросив родную землю на поругание захватчикам. О том, что сделает с ними Командующий, я предпочитаю даже не задумываться раньше времени, и вообще, если откровенно, им лучше оставаться там, куда попрятались. Но пока жив хоть один истинный сын человечества, армия будет драться до последней капли крови. Так сказал Тринадцатый и так поступят Вооруженные Силы, все как один! Иначе бы они не ушли на Дэю, добровольно избрав для себя путь вечных битв вместо безбедной жизни в тепле и славе!

Как просто иногда оказываются устроены сложнейшие вещи, подумала Лена. Несколько поколений всевозможных сетевых блогероинтеллектуалов, социофилософов и прочих никчемных бездельников ломают виртуальные копья в спорах на тему: «В чем смысл жизни Истинных Потомков Создателей». Разводят целые баталии, заполоняя сеть буковками своих сверх-интеллектуальных мнений, пишут научные работы, зарабатывают ученые степени… А вопрос до сих пор остается открытым Для них. Для кого-то же давным-давно нет никаких сомнений ибо что может быть более свято, нежели Родина, твой народ и их будущее?

— Доктор, когда Командующий пошлет армию на помощь Содружеству? — Лена посмотрела на улыбающийся смайлик — Можно мне увидеть, как будет стартовать флот? Для меня это много значит.

— К сожалению, это невозможно! — ответил молодой врач. — Мы стартовали еще вчера и в настоящий момент находимся в гиперпространстве. Увидеть что-либо отсюда, как вы понимаете, невозможно.

— Но… — она непонимающе нахмурилась, — вы же сказали, что мы сейчас на планете Дэя… Я не совсем понимаю вас…

— Все просто! — заявил доктор. — Дэя идет в гиперпрыжке, а мы с вами и со всем флотом находимся на ней, точнее, внутри неё. Поэтому в ближайшие трое суток пользоваться обзорными экранами не имеет смысла.

— Планета совершила гиперпрыжок?!! — от изумления девушка вновь привстала на ложе.

— Совершенно верно, — подтвердил врач. — Причем идет с неплохой скоростью! И я очень подозреваю, что она может двигаться в разы, на порядки быстрее! И ноль-переход ей наверняка доступен, я чувствую это всеми своими программно-операционными молекулами! Создатели не стали бы мелочиться, обрезая какие-то функции, это не уровень для существ, достигших высочайших ступеней развития! Наверняка Вики просто наложили на возможности планеты некоторые ограничения, сообразуясь с текущим уровнем нашей науки. Но Тринадцатый не подпускает меня туда, где лежит все это богатство. И это весьма жестоко с его стороны!

— Дэю построили Создатели? — она вспомнила, как отреагировала на появление ядра гравитационной аномалии Скрижаль Риулов. — Но как армия нашла ее? Да еще и смогла использовать?! Это стало возможным благодаря гению Великого Серебрякова?

— Я здесь ни при чем, — вздохнул молодой доктор, и у Лены отвисла челюсть. — К своему стыду, вынужден признаться, что происходящие внутри планеты процессы для меня загадка. Преодолеть защиту Создателей мне так и не удалось, хотя, поверьте, за двенадцать столетий я не раз пытался! Но Дэя слушается лишь тех, кому принадлежит. Это подарок, который Вики сделали Тринадцатому, Алисе и Чебурашке, когда те посещали Создателей в иной вселенной. Это их личная планета. На троих, так сказать. И все трое вступили против меня в антинаучный заговор! Возмутительно! Как можно наступать на горло безобидной человеческой любознательности?!

Пространство цивилизации Дэльфи, система Дээ Ии, дальняя орбита планеты Иилату, 9 июня 3264 года п.в.к., 19.40 по единому времени Содружества. Командный мостик Императорского флагмана, тридцать шестой час сражения.

Все вокруг пылало и искрило разрядами коротких замыканий, переборки корчились, объятые пламенем, и лопались, не выдерживая запредельных нагрузок. Линкор стремительно терял воду, и наполовину осушившиеся отсеки быстро заволакивало едким дымом. Силовая установка получила прямее попадание и перестала существовать вместе со всей задней третью корабля, но аварийное питание еще удерживало в рабочем состоянии систему связи.

— Ваше Высочество! — закованный в боевой скафандр командир десантного отряда, десять минут назад сменивший погибшего адъютанта, отвлек Младшего Принца от наблюдения за сражением. — Линкор разваливается на части, потеряно шестьдесят процентов воды. Через тридцать минут отсеки опустеют и начнется аэродекомпрессия, предотвратить которую невозможно, мы получили фатальные повреждения. Вы должны как можно скорее покинуть флагман!

— Вы мешаете мне руководить битвой, лейб-полковник, — невозмутимо ответил Младший Принц. — И делаете это весьма не вовремя. Поговорим об этом позже. — Он обернулся к демосферам связи, медузы которых медленно сползали вниз по стенам отсека вслед за убывающей водой, и посмотрел на изображения командиров подразделений, ожидающих указаний.

— Семнадцатому, двадцать пятому и тридцать четвертому эскадронам штурмовых крейсеров отступать к моему флагману! — приказал Младший Принц. — В эфире имитировать панику! Инсы должны поверить, что отряды бросили все и движутся спасать самого Императора! Заманивайте преследователей на сто сорок шестое минное поле!

— Слушаюсь, Ваше Высочество! — Один из Дэльфийских офицеров отсалютовал и исчез с демонстрационной сферы.

— Двадцать вторую и двадцать третью крепости подготовить к самоликвидации! — продолжил Младший Принц. — Передайте туда команду: всем выжившим начать эвакуацию. Подрыв осуществить дистанционно, как только абордажные кластеры Инсектората совершат стыковку.

— Невозможно, — возразил один из генералов. — Объединенный РЭБ-флот противника глушит все сигналы в секторе 4Г. Нам не хватит мощности послать руководящий импульс на самоуничтожение, ближайшие к этому сектору комплексы связи уничтожены.

— Взрывайте способом обратного отсчета, — решил Младший Принц. — Удалось восстановить связь с крепостями в секторах ЗГ и 5Г?

— Все Г-сектора захвачены противником, — ответил старший офицер Генерального Штаба. — В секторе 5Г гарнизон ведомой крепости начал обратный отсчет самоликвидации и передал открытым текстом сигнал «За Родину!». Ведущая крепость облеплена абордажными кластерами противника, судя по постоянно прибывающим к ней вражеским десантным ботам, внутри еще идет бой, но командный уровень уничтожен и связи с ними нет. В остальных Г-секторах крепости уничтожены.