— Нам неведомо, как это произошло, но галактика Вузэй захвачена Врагами Создателей! — заявил Верховный Жрец. — Мы подозреваем, что тут не обошлось без участия самих Вузэй, ибо подлость, кровожадность и мстительность их природы общеизвестны, но сейчас наши домыслы не имеют значения. Расы Вузэй более не существует, как не существует более никакой другой жизни в их галактике! Ибо Враги Создателей живут лишь одним — жаждой убийства всего живого, так сказано в священной Скрижали и так гласят древние писания Вечной Истины. Вы не признаете нашу религию, так признайте же очевидное! След направляет Детей из всех Обителей на сражение с Врагами Создателей! Дети заперли их в галактике Вузэй, но Враги осуществили нематериальную связь с нашей Галактикой! Их влияние поработило высшую власть Инсектората и продолжает распространяться! Это по наущению Врагов была развязана кровопролитная война, бушующая сейчас вокруг! Не в силах прийти и умертвить наши народы, они замыслили уничтожить нас нашими же руками! Сначала погибнет наш союз, но война на этом не закончится! Ведомые Врагами повелители Инсов обратят оружие на своих бывших союзников и истребят их всех! Но и им не суждено править Галактикой, ибо единственная цель Врагов — уничтожение всего живого! Когда Инсекторат останется один, ослабленный кровопролитной бойней, настанет их час! Враги придут и уничтожат их самих до последней особи!

— Есть перехват внутренних переговоров наших союзников! — микропередатчик гермошлема принес доклад помощника. — Крайне любопытные беседы! Желаете прослушать?

— Сейчас не время! — Ваау сосредоточенно наблюдал за противостоянием взглядов Риула и Владетеля. Было ясно, что Верховный Жрец подозревал Первого Советника в связях с Врагами. В любую минуту мог вспыхнуть бой. — Сделайте запись, я прослушаю позже!

— Отчего же, — совершенно неожиданно вмешался Генеральный Учредитель, — подключайте, стоит знать, что беспокоит наших союзников! — его голос звучал весело, никак не увязываясь со сложившейся взрывоопасной обстановкой.

Помощник вывел в эфир радиоперехват. И Гредринианская делегация, и представители Т'Хассмоа, сохраняя невозмутимое выражение лиц, вели на внутренних каналах едва ли не панические дискуссии. Все они подозревали в связи с Врагом лидеров своих цивилизаций и приводили друг другу различные доводы. По их мнению, только тайная поддержка могущественной цивилизации могла объяснить стремительные взлеты к вершинам власти новых руководителей. Миноритарный Акционер с тревогой посмотрел на Господина Ивва. У нас слишком мало телохранителей! Десантники с эскадры охраны не успеют добраться до обсерватории вовремя, если события начнут развиваться самым негативным образом!

Услышать такие разговоры между участниками союзных делегаций Ваау не ожидал. Если союзники, озаботившись дележкой власти, захотят заполучить себе высшие руководящие посты, они сочтут эту провокацию Риулов подходящим поводом для обвинения в предательстве своих лидеров. Политические последствия такого конфликта могут быть непредсказуемы, но более всего Ваау опасался реакции Владетеля. Последствия скажутся не тут и не сразу, а Первый Советник, окруженный рядами Воинов, находится здесь и сейчас. Если он заподозрит Ваарси в предательстве… а Генеральный Учредитель стоит сейчас прямо рядом с ним, окруженный его Воинами! Миноритарный Акционер лихорадочно пытался найти выход из сложившейся ситуации.

— Так одумайтесь же! — Верховный Жрец воздел вверх руку с посохом. — Синод Риулов взывает к вам: спасите свои народы от неминуемой гибели! Давайте объединимся против…

Слабое свечение Скрижали ярко вспыхнуло, и он умолк на полуслове, оборачиваясь к ней. Из корпуса древнего артефакта в сторону делегации Инсектората быстро протянулась тонкая вуаль из чистого света, подобная излучению энергенного сканирования. Призрачное плетение накрыло стоящих рядом Первого Советника Королевы-Матери и Генерального Учредителя Гегемонии и исчезло. В следующее мгновение испускаемое Скрижалью изображение галактик сменилось схематичными силуэтами Владетеля и мужчины расы Ваарси. Рисунки, изображающие головной мозг каждого из них, неожиданно пропитались чем-то грязно-желтым и словно сгнили, уменьшившись до состояния небольшого комка желтой грязи. Силуэты Инса и Ваарси померкли, окутываясь серой дымкой, и желтые комки, заменяющие им мозг, тревожно запульсировали.

— Враги уже здесь!!! — вскричал Верховный Жрец, синхронным с Хранителем движением хватаясь за посох обеими руками. — Они среди нас!!! Берегитесь!!!

Солдаты Риулов схватились за оружие, все остальные тоже, и саммит вновь ощетинился стволами, раструбами излучателей и радиаторами боевых эмиттеров. Ваау, сжимая пистолет, непонимающе смотрел на Генерального Учредителя. Тот лишь широко улыбался и не обращал никакого внимания ни на столь дикую провокацию, ни на направленное в свою сторону оружие. Первый Советник Королевы по-прежнему был более похож на изваяние.

— Какая интересная у вас игрушка, Хранитель! — Господин Ивва, не переставая улыбаться, перевел взгляд на Еауруриса, и тот принялся торопливо прятать Скрижаль в контейнер на животе. — От нее исходят очень знакомые эманации. Весьма старые, но совсем не забытые!

— Ты не получишь Скрижаль! — Хранитель закрыл контейнер, вновь схватился за посох двумя руками и стал медленно отступать к своим, не сводя глаз с Генерального Учредителя. — Мы погибнем, но не отдадим ее в руки Врага!

— Очень скоро, — добродушно ответил Господин Ивва, — я получу всё. А пока бегите, Хранитель, вместе со своей игрушкой. Вам не будут препятствовать, мне не нужен кварковый взрыв сейчас и здесь, зачем выбрасывать впустую такой деликатес! А вот всем остальным, конфиденциальности ради, придется умереть!

Верховный Жрец Риулов со сдавленным стоном выронил посох и схватился за гермошлем, пытаясь обхватить голову руками, но не успел. Его глаза закатились, он пошатнулся и рухнул замертво. В следующую секунду Дэльфийский Герцог судорожно дернулся внутри своего скафандра и безвольно обмяк. Одновременно с ним представители правительств Т'Хассмоа и Гредрини попадали на пол и забились в конвульсиях, судорожно вцепившись руками в головы. В ту же секунду Владетель издал короткий треск, и Воины Инсектората бросились в атаку, истребляя без разбора и врагов, и союзников. Солдаты Риулов и Дэльфи ответили стрельбой, к ним присоединились Люди и все остальные, попавшие под удар Инсов, и в главном зале обсерватории закипело кровавое сражение.

— Корабль Первого Советника открыл огонь в упор по нашим эскадрам!!! — микропередатчик скафандра заорал голосом штаб-менеджера. — Господин Миноритарный Акционер!!! Что происходит?!! Мы вынуж…

Его крик утонул в оглушительном треске, и зашифрованный канал связи затих. Ваау беспомощно огляделся, с трудом веря своим глазам. Повсюду кишели Воины Первого Советника, сверкали лазерные лучи, беззвучно вспухали разрывы, разлетались обломки и падали трупы. Господин Ивва стоял рядом с Владетелем и улыбался, разглядывая кипящую бойню. Внезапно Ваау понял, что, кроме них троих, вокруг остались лишь трупы телохранителей, изуродованные ударами Инсов. Увидев прямо пред собой залитое кровью тело начальника охраны, Миноритарный Акционер инстинктивно отшагнул назад. В следующий миг Господин Ваау и Владетель обернулись и посмотрели ему в глаза. Их движение, поворот голов и даже направление взглядов — всё это было настолько синхронно, будто действовали не представители двух разных рас, но одно единое существо. «Мы с ним одно целое…» — неожиданно всплыли в памяти слова Генерального Учредителя. Господин Ивва улыбнулся еще шире. В груди у Ваау леденящим душу холодом вспыхнул животный ужас, и он со всех ног бросился бежать. Но в следующее мгновение нестерпимо жуткая боль вгрызлась в его мозг, пожирая живую ткань, и Миноритарный Акционер полетел на пол, усеянный трупами и залитый кровью различных цветов. Ваау умер, прежде чем из его груди успел вырваться предсмертный вопль ужаса.

Дэльфийский десантник схватил ее манипулятором за руку и резким рывком выдернул метра на три в сторону за секунду до удара. Сверкающая лазерной кромкой боевая лапа Инса вонзилась в переборку, оставляя после себя сверкающую потеками металла вмятину. Ракетомет десантника выплюнул серию маленьких ракет, и паук стремительно запрыгал, уклоняясь от бьющих в упор зарядов. Часть ракет ударила в пол, расцветая ослепительными вспышками, остальные догнали цель, и Инса разорвало на куски, обдавая все вокруг брызгами кислоты и осколками рыжей брони. Дэльфийский десантник прикрыл ее собой от града летящих обломков, и канал внутренней связи, забитый криками боли и сражения, донес его слова: