— Поэтому мы закончим прыжок вот здесь, — мощный палец Хранителя уткнулся в точку на карте пространства, прилегающего к гравитационной мясорубке. — Это довольно далеко, зато приливные силы аномалии на этом расстоянии невелики. В случае непредвиденной опасности мощности наших двигателей хватит, чтобы покинуть ее гравитационный колодец. Мы введем в режим поиска все имеющееся у нас шпионское оборудование и двинемся вокруг аномалии, держась максимальной орбиты.
— Режим поиска? — удивилась Лена. — Но что мы хотим обнаружить?
— Работу полей преломления, разумеется! — изрек Еаурурис. — Как еще можно сокрыть в мертвой космической пустоте склад сверхсекретных технологий! Это же очевидно, госпожа лейтенант Нисс!
— Боюсь, я не поняла… — замялась девушка. — Вы вправду считаете, что он может существовать?
— К чему древнему Дэльфийскому Императору лгать в своих же собственных документах? — вопросил в ответ Еаурурис. — Да еще столь изощренным способом, через телохранителей? Нет сомнений, что некий секретный спецканал связи существовал уже после события, названного вашей расой Трагедией Исхода! И если Император Дэльфи и Великий Мыслитель Людей с его помощью укрывали где-то могучие военные технологии, то лучшего места, чем это, не найти! — Могучий Жрец воззрился на нее: — Подумай сама, женщина, ты же воин! Гравитационная аномалия ужасающей силы в мгновение ока уничтожает все, что попадает в ее гравитационный колодец. Кто, будучи в здравом уме, прилетит сюда? Никто не желает погибнуть, недаром это место отмечено в ваших законах как смертельно опасное и запрещенное к посещению! И в то же самое время оно есть превосходный ориентир, который просуществует миллионы лет! Нет лучшего места, чтобы сокрыть тайну! Так что бы ты сделала, госпожа лейтенант Нисс, если бы захотела устроить здесь запретное для всех хранилище?
— Я разместила бы тут небольшую станцию! — воскликнула девушка. — Где-нибудь совсем рядом с границей гравитационного колодца аномалии! Так, чтобы исключить опасность затягивания, но и чтобы найти было не сложно, если знаешь, где искать! И накрыла бы ее полем преломления! А еще лучше, несколькими параллельными полями! Летать ведь ей не нужно, энергопотребление не велико, зато так будет надежнее!
— Ты рассуждаешь истинно! — одобрил ее выводы Хранитель. — В раздумьях своих я пришел к таким же итогам. Где-то здесь должен быть Храм Войны вашего народа, в котором древние Великий Мыслитель и Император сокрыли могучие технологии. Долгое время я был не в силах понять веления Гласа Предков, требовавшего от меня оповестить Людей о начавшейся великой войне. Ведь я исполнил их волю! Но Глас продолжал звучать, как прежде. Я постиг суть желаний Предков, когда они потребовали от меня оказаться на Земле, там, где высадился вражеский десант. Мы посетили дом Дитя Истины, в котором обнаружилась «Нить». И Глас Предков возвестил, что это — ключ к оповещению Людей. В тот миг я понял волю Предков. Так как древние воины Людей ушли из жизни множество столетий назад, наши праотцы желали, чтобы я отыскал Храм Войны, в котором хранится созданное ими могучее оружие! И рассказ, что поведал нам Потомок Великого, еще более убедил меня в этом. Храм Войны существует, Дэльфийский ученый обнаружил упоминания о нем не случайно. Мы найдем его!
Хранитель обернулся к пилоту, и Риулы принялись обсуждать детали поисковых мероприятий: радиусы первичного сканирования, начальную силу импульсов антенн прослушивания, скорость движения по безопасной орбите, очередность прохождения секторов и прочие нюансы. Лена не стала им мешать. Она осталась возле центрального экрана и задумчиво разглядывала аномалию. Это изображение сделано двести лет последней по счету экспедицией ученых-энтузиастов, в очередной раз изучавших подробности Трагедии Исхода. То есть практически секунду назад, если судить по космическим меркам. Иссиня-черное пятно в центре — это и есть аномалия. Сила ее гравитации столь мощна, что свету не хватает скорости, чтобы преодолеть притяжение, и он навсегда остается внутри. Наверное, если представить, что кто-то смог прогуляться по поверхности твердого ядра аномалии, он сможет увидеть множество застывших, словно на стоп-кадре, вспышек, искр, лучей — все то, что осталось от кораблей погибшего флота и оборудования последующих научных экспедиций. Твердых останков кораблей не существует, они спрессовались до размеров атомарных частиц мгновенно и пополнили собою структурный состав ядра аномалии, но их световые следы, возможно, до сих пор замерли где-то на полпути. Время более не властно над ними, ход его остановился навсегда. Девушка вздохнула. Если верить расчетам, то от флота не осталось даже такой памяти. Аномалия настолько сильна, что притянула к себе даже фотоны и с размаху вбила их в свое ядро. Лена оторвала взгляд от чернильной черноты и оглядела пустой космос вокруг нее. Если Хранитель прав, то станция-архив должна быть где-то здесь. Интересно, где именно… Куда Великий Серебряков мог ее установить… Просчитать ход мысли гения такой величины невозможно. Придется обшарить тут все, вплоть до кубометра…
— Десять секунд до выхода в реальный космос! — доклад пилота вывел ее из раздумий.
Лена торопливо заняла уже ставшее привычным место на противоперегрузочном ложе Риулов. Маленький разведывательный кораблик был рассчитан на двух членов экипажа, третий, специалист по шпионским системам, включался в состав команды в исключительных случаях. Поэтому третьего кресла на борту не имелось, и ей приходилось довольствоваться противоперегрузочным ложем. Впрочем, его размеры соответствовали габаритам облаченного в скафандр Риула, и потому на ложе запросто могло уместиться сразу две Лены. Она тихонько улыбнулась. Похоже, на корабле ей досталось самое комфортное место.
— Выход! — доложил пилот, и в следующую секунду его голос слился с гонгом, подающим сигнал смертельной опасности: — Тревога! Враги рядом!
— К бою! — взревел Хранитель, хватаясь за управляющие пирамидки орудийной системы.
— Линкор Инсектората прямо перед нами! — пилот бросил машину в экстремальный разворот, пытаясь уйти от столкновения, и девушка почувствовала, как ложе плавно погружает в себя ее тело, срезая перегрузки.
Обзорные экраны вспыхнули изображением паучьей брони бескрайних размеров, стремительно надвигающейся прямо на зрителя. Лена невольно вжала голову в плечи, ожидая столкновения.
— Не успеваю уклониться! — вскрикнул пилот. — Гравитация аномалии гасит скорость разворота!
— В разлом, воин, — Еаурурис ткнул рукой в экран, — проходи насквозь! Ускорение! Немедленно!
Разведкорабль прекратил разворот и рванулся вперед, прямо в приближающийся борт линкора Инсов. Мгновение спустя девушка увидела огромную оплавленную дыру, зияющую посреди бесконечного рыжего корпуса. Исполинское пятно линкора было словно надорвано от края и до самой середины, нескольких километров корпуса не существовало, из-под разодранных броневых листов, покрытых потеками застывшего метала, торчали вывороченные внутренности. Маленький квадратный кораблик пронесся сквозь пролом и оказался позади паучьего исполина. С задней стороны линкор представлял собой одно сплошное решето, на его изрытой рваными ранами поверхности не было и места метров уцелевшей брони.
— Этот корабль мертв! — изрек Хранитель, глядя на данные приборов. — Он погиб очень давно, много лет назад. Но на человеческих картах нет никаких упоминаний о нем.
— Раньше его тут не было, — решительно заявила Лена, — ученые непременно его обнаружили бы. Сложно не заметить такую громадину! Он имеет просто невероятные размеры!
— Это один из старых флагманов Инсектората, — сообщил пилот. — Девятнадцать ладрангов в поперечнике! Возможно, это корабль самой Королевы-Матери! Либо один из ее кораблей. — Он пошевелил рукой одну из пирамидок управления и вчитался в появляющиеся на приборном экране данные: — Этот линкор совершил прыжок в разгар жестокой битвы, фактически будучи уже уничтоженным. Он умер вместе с остатками команды прямо в гиперпространстве. Скорее всего, его курс пролегал поблизости от этой гравитационной аномалии, ее сила и вытолкнула лишившийся тяги корабль в реальный космос. Теперь его медленно притягивает к гравитационному колодцу. Учитывая огромную инерцию столь исполинского линкора, аномалия поглотит его через… — пилот несколько раз тихо хрустнул управляющей пирамидкой, — через шестьдесят восемь лет.
