— Складывается впечатление, что угроза нашего нападения интересует противника меньше всего, — Тринадцатый покачал головой. — Их больше заботит, чей флот держит под контролем большую часть живой планеты.
— Так и есть, Оператор! — протрубил огромный Риул. — Эскадра Людей мала и не вызывает у врагов опасений! Иное дело планета! Сей метановый мир Риулов желанен для обеих вражеских рас, и после войны каждая из них получит столько территории, сколько захватили ее войска! Так сказано в совместном заявлении руководителей Альянса. Они еще не уничтожили нас окончательно, но уже давно делят наши миры.
— Очень интересно, — коротко улыбнулся Командующий. — Нас не воспринимают всерьез? Весьма кстати. Похоже, обмен информацией между армиями противника налажен не ахти как хорошо. Нам это только на руку, грех не воспользоваться. — Он вновь посмотрел на приходящие из захваченной системы данные, после чего обернулся к изображению командира разведчиков: — Определите координаты точки выхода в реальный космос, максимально близкой к наиболее многочисленной группировке противника, — приказал он. — Как только готовящиеся покинуть солнечную систему эскадры врага уйдут в гипер, мы совершим прыжок. Сигналом к старту будет ваш доклад.
— Есть! — коротко ответил разведчик и через какое-то время доложил: — Координаты переданы.
Алекс вопросительно посмотрел на Алису. Ее длинные тонкие пальчики проворно порхали над сенсорами командного интерфейса.
— Данные приняла, — скороговоркой сообщила она, — провожу расчет гипертрассы… Есть положительный результат. Вероятность попадания в предложенную точку девяносто девять и сорок семь сотых процента. Пойдем на самом малом ходу, чтобы не проскочить мимо, это слишком близко для наших двигателей. Время в пути пятнадцать минут. На такой скорости они не успеют нас засечь. Передаю расчет прыжка на корабли эскадры… передача осуществлена… пошли отчеты о приеме… Эскадра к прыжку готова!
Прождать пришлось еще пятнадцать минут. Наконец, исчерпав все отговорки и предприняв все возможные проволочки, усиленно тянувшие резину эскадры Гредринианцев ушли в гиперпространство, и командир разведэскадрильи доложил:
— Считаю создавшуюся обстановку оптимальной для атаки. — Офицер передал свежий пакет данных, и диспозиция вражеских флотов на тактическом анализаторе «Русского» поредела. — Вряд ли противник отправит кого-то еще, из солнечной системы ушло порядка шестидесяти процентов его сил. Оставшийся флот Т’Хассмоа насчитывает три тысячи вымпелов и шесть тысяч истребителей. Флот Гредринианцев имеет четыре тысячи вымпелов и девять тысяч истребителей. Оба противника заняты собой и маневрируют, пытаясь уравновесить присутствие друг друга в ключевых точках орбитального пространства живой планеты. Как принято?
— Принял тебя, выдвигаемся. Продолжай наблюдение, конец связи, — ответил Тринадцатый и вышел в эфир на командной частоте: — Эскадре — прыжок!
Появление человеческих кораблей в системе, только что отправившей на их поиски больше половины флота, явилось для противников полной неожиданностью. Сотня серых шаров рванулась к эскадрам врагов, бряцающим друг перед другом оружием, мгновенно развивая форсажное ускорение. Силы противника в спешке начали перегруппировку, разворачивая к атакующим Людям свои боевые порядки, но фактор внезапности уже сыграл свою роль. Ведущие разрозненный беспорядочный огонь эскадры врага не успели произвести даже одного согласованного залпа, как в их ряды выплеснулось сверкающее серебром море крохотных точек. Исполинский шквал антивещества ударил в формации противника, и чернильно-черный космический мрак вспыхнул ослепительным океаном ярчайшего света. Обзорные экраны мгновенно почернели, подавляя испепеляющую светимость пожирающей все на своем пути феерии смерти, и сектор занятого врагом пространства на сфероиде тактического анализатора окрасился бледно-розовым цветом.
— Авианосцам выпустить перехватчики! — приказал Командующий. — Внимание всем эскадрильям! Задача: нанести силам противника максимальный урон. Работаем семь минут и уходим! Отступающего противника не преследовать. Линкорам Ударной Группы: орбитальные оборонительные сооружения противника уничтожить!
Неуклюжие цилиндры авианосцев прошили оставшийся от передовых эскадр врага туман из огромных облаков раскаленного газа, и спустя несколько мгновений из выходных люков стартовых палуб уже вырывались хищные треугольники боевых звеньев. Безмолвно наблюдавший за первым ударом человеческой эскадры адмирал-консультант Риулов что-то тихо прошептал, и лингвотранслятор синхронно перевел его слова:
— Невероятно… значит, дошедшие до нас древние легенды о сокрушительном оружии Людей не лгут… — Риул ударил себя могучим кулаком в грудь: — Да примут смерть враги, осквернившие мой родной мир! Если Вечная Истина потребует моей гибели в будущих битвах, я умру спокойно: глаза мои видели месть захватчикам!
— Это твоя планета? — Тринадцатый едва заметно болезненно поморщился. — Прости, дружище, но ее заденет Серебряными Слезами. Ударная Группа начинает работать по крепостям противника. Без этого нельзя, иначе попадем под плотный огонь. Мы всегда рассчитываем удар, поверхности планеты достанется, но повреждения не будут катастрофическими.
— Там не осталось ни одного живого Риула, — огромные глаза адмирал-консультанта пылали диким огнем даже через окуляры шлема. — Последний партизанский отряд пал, сражаясь с захватчиками, сто тридцать семь суток назад, и мы ничем не могли помочь нашим братьям и сестрам! И подошвы солдат неприятеля попирают теперь поверхность планеты! Так пусть же враги горят в пламени Вечной Истины! Не жалей этих завораживающе прекрасных капель, Оператор! Они напоминают мне слезы маленьких Риулов, потерявших свои семьи в огне орбитальных бомбардировок и не имеющих теперь даже клочка родной земли! Их печальное детство проходит внутри скафандров высшей защиты, во мраке пронизанных жесткими излучениями подземных городов, экономящих последние тераватты энергии! Да воплотится каждая слеза осиротевшего малыша в крохотную каплю, поток которых поглотил флот врага! — Двухметровый бочкообразный гигант воздел вверх мощные ручищи и издал яростный носовой звук: — Да примут враги смерть! — Он умолк, усилием воли подавляя бушующий внутри себя ураган, и тихо закончил: — Если когда-нибудь народ наш вернется в родные миры, мы возродим планету. Риулам не привыкать восставать из пепла.
Чебурашка сорвался с плеча Командующего и молниеносно метнулся под потолок. Серый прочерк мчащейся в ускорении летучей мыши десятком зигзагов прочертил пространство отсека за полторы секунды, и команданте стремительно шлепнулся обратно на могучее плечо Друга. Мышонок сформировался в шар, издал поток образов и грозно заурчал, сверкая направленными на изображение боя глазами-бусинами.
— Спокойно, Че, спокойно, — Тринадцатый деактивировал одну из бронеперчаток, и она стекла с кисти на запястье. Он почесал Чебурашку между ушей. — Мы обязательно освободим его планету, разобьем врагов и вернем Риулам дом. Всему свое время, побереги ярость для боя. Этот энергоглист раздражает меня так же, как тебя. Пока нам нечего противопоставить ему, но мы найдем. Обязательно найдем.
Поток эмоций, испытанный адмиралом Риулов, был настолько мощен и реалистичен, что мышонок считал их так ярко, будто собственные. И теперь команданте переполнял праведный гнев от увиденного зрелища печальных и полуголодных детей Риулов, огромными толпами ютящихся во мраке наиболее защищенных казематов подземных городов Туманности Смерти. Пылающий желанием немедленно отыскать и разорвать на фантики Незримого Врага команданте насупился и замер, продолжая тихо урчать в знак того, что не знает, как остальные, а вот лично он до этого мегапаразита точно доберется. С этими мыслями мышонок принялся наблюдать, как пятитысячное облако перехватчиков пожирает мечущиеся в панике корабли противника. Боевые порядки вражеских флотов смешались, оказавшись бессильны против человеческого оружия, с ужасающей силой сеющего смерть на дистанции клинча. Линкоры Т’Хассмоа лопались оранжевыми бутонами огня под ударами тяжелых плазмоизлучателей, крейсера Гредринианцев исчезали в пламени взрывов, облепленные перехватчиками, орбитальные крепости взрывались облаками обломков и фонтанами вырывающегося из пробоин воздуха, вспарываемые потоками Серебряных Слез. Истребительные формации противника перестали существовать к исходу третьей минуты боя, основные силы обоих флотов были разодраны в оплавленные клочья к началу седьмой. Когда отведенное на атаку время истекло и эскадра Боевого Флота прекратила ведение огня, начав отступление к области гиперперехода, от сил захватчиков остались лишь потерявшие ход единичные корабли.
