Я сперва подумал, что она шутит – этот бомжеватый парень и работа не укладывались в моей голове. Еще и ухажер...

Ника положила передо мной открытую сумку. Внутри оказалась запечатанная коробка «Рафаэлло». Значит, он еще подарок ей всучил?!

- А сам он что, глухонемой, слепой? В «гугле» забанен? – спросил я недовольно. – Кем вообще этот чувак у вас работал?

- Сисадмином. Отвечал за все, что связано с компьютерами.

Я усмехнулся. Значит, он когда-то был нормальным членом общества.

- Никуль, такие ребята находят работу на следующий день после увольнения. Ты знаешь об этом лучше меня. Что ему надо от моей красавицы?

Ника только развела руками.

- Я вообще не понимаю, если честно, что он здесь опять забыл. Сказал, что по уши в долгах, и нужно срочно отдавать. А у него сейчас ни денег, ни работы.

- Подожди, слезу только смахну, - буркнул я. – А почему он сам не подойдет к вашему начальству и не поговорит?

Ника помолчала, прикусив губу. Ответила не сразу.

- Понимаешь… там вообще довольно долгая история на самом деле.

- Нам как раз плестись еще черт знает сколько.

Ника снова отвернулась к окну и замолчала. Было видно, что эта тема ей почему-то неприятна, но обойти ее я не мог.

- Это из-за меня его уволили. Давно, больше года назад.

Я посмотрел на нее, вскинув брови.

- Он за мной ухлестывать пытался и очень упорно. На работе мне проходу не давал, названивал все время, у подъезда караулил….

Я присвистнул, выругавшись про себя.

- В один момент все дошло до того, что я написала жалобу руководству, и его вышвырнули из банка, - продолжила Ника. – Вот он и просит, чтобы я поговорила с шефом насчет него. Типа, если за него попрошу я, есть шанс, что его возьмут обратно. А меня он клялся впредь за километр обходить.

- И ты реально будешь за него просить?

- Да боже упаси! - сказала Ника и потерла плечи, будто ее холодок пробрал. – Но только что-то мне подсказывает, что он не отвяжется. Он же откуда-то узнал мой номер и стал мне с утра названивать.

Ника достала сотовый и повернула его ко мне большим экраном. В списке вызовов было одиннадцать пропущенных. Потом она открыла сообщения – шестнадцать штук от этого козла!

Я скрежетнул зубами.

- А сегодня вот явился на работу и ждал меня на проходной. Теперь еще на жалость давит, гад.

- Тогда мы зря так быстро от него уехали, - сказал я и достал мобильник из кармана. Другую руку протянул к телефону Ники, чтобы переписать номер этого «бродяги». – Как, говоришь, его зовут?

Но Ника быстро убрала телефон в сумочку и покачала головой.

- Вообще не связывайся с ним. – В ее голосе послышалась тревога. – Он псих. Реальный. Вбил себе когда-то в голову, что мы должны встречаться, и преследовал меня везде. Мне даже сейчас было немного боязно с ним говорить.

Ника вздохнула, сделав паузу.

Я взял бутылку «колы» с пассажирского переднего сиденья и отпил немного. Вода была еще холодная. Потом прикрыл окно в машине, чтобы приглушить доносящийся с улицы шум, и снова обратился к девушке:

- А почему он так одет, как будто?..

- Он игрок. Когда Игнат у нас работал, он прочно «сидел» на азартных играх. В свободное время спускал деньги в игровых автоматах, ездил в казино и прочие места, где можно просадить большие суммы, - пояснила Ника. – Но тогда он еще был более-менее похож на человека, а сейчас, видно, дошел до ручки.

- Игнат, значит, - смекнул я и почесал подбородок. – Ну, для начала я хотя бы его имя знаю.

Ника посмотрела на меня с тревогой и в очередной раз замотала головой.

- Не связывайся, говорю тебе! У меня тогда был парень Юра... не смотри на меня так, ага? ...домой меня все время забирал, как ты. Так Игнат ему однажды нос сломал при встрече и машину разбил с какими-то дружками. А потом еще за это как-то от суда отмазался. Да ну не злись ты так! Я просто за тебя переживаю.

Я поймал себя на том, что тяжело и шумно втягиваю носом воздух, а пальцы сжались в кулаки.

Довольно долго я молчал, прокручивая в голове услышанное, а потом сказал:

- Охренеть. А почему ты раньше не рассказывала мне о нем?

- А смысл? Это было года полтора назад, а мы с тобой еще в то время даже не были знакомы. К тому же, после увольнения я очень долго его не видела и уже забыла, что он существует. А когда Игнат сегодня объявился, я даже немного испугалась.

Я протянул руку через ее колени к сумочке, чтобы достать мобильник. Но Ника ловко перехватила мою ладонь и поднесла к губам, мягко поцеловав. Взглянула на меня просительно, коснувшись ладонью моей щеки.

- Не напрягайся так, родной. Я в понедельник подойду к шефу и скажу, что приходил Игнат, – На лице у Ники появилась мягкая улыбка. Нос щекотнул мягкий запах ее духов. – А шеф его тоже терпеть не может и сразу пошлет. На этом наше с Игнатом общение закончится.

Я замолчал и посмотрел с сомнением на Нику. Да, легко сказать. А если он продолжит по пятам за ней ходить и караулить? Если все-таки не успокоится и будет продолжать терроризировать ее звонками, смс-ками?!

- В понедельник я сам отвезу тебя на работу, а вечером приеду, заберу домой, - сказал я твердо. – И если этот мудозвон опять объявится, я поломаю ему ноги.

Ника в очередной раз попыталась возразить, но больше я спорить не стал. Закончилось все тем, что она крепко обняла меня, поцеловала в лоб, и мы закрыли эту тему.

Только я все еще чувствовал сосущее волнение в груди.

Игнат, Игнат… Довольно мутная история. Откуда он вообще на нас свалился? То ли он опять пытается ухлестывать за Никой, то ли хочет отомстить, то ли еще чего. Но в одном я был уверен точно: щупальца, которые этот упырь тянет к Нике, нужно срочно обрубить, и чем скорее, тем лучше.

На улице тем временем стало совсем темно. Пробка немного поредела, и по мосту мы побежали чуть бодрее.

- Лучше расскажи, что у тебя на работе нового, – перевела тему Ника. – Я каждый день читаю ваш «Экспресс-инфо» и уже месяц не видела ни одной твоей колонки, ни одного серьезного расследования. Только новости про криминал и блевотные сплетни из светской хроники.

Я кисло улыбнулся.

- Все мои колонки командир забраковал из-за хреновой посещаемости. А сегодня заявил, что после испытательного срока нам придется с ним расстаться.

- Это еще почему? – округлила глаза Ника.

- Я денег им не приношу. Не вписываюсь в их редакционную политику. Жизнь-боль, короче говоря.

Ника удивленно посмотрела на меня.

- Но завтра намечается одно интересное мероприятие, на котором я смогу реабилитироваться, - сказал я, загадочно улыбнувшись. – Там будет сам Гофман.

- Это тот самый, который гендиректор в «Дубликате»?

- Именно, - улыбнулся я. – Отец всех дублей. Стив Джобс наших дней, царство ему небесное. Но я пока не буду ничего рассказывать, чтобы не сглазить. Сама потом зайдешь на сайт и все увидишь.

- Это будет лучшая твоя статья, что я когда-либо читала, - сказала она. – Или интервью. Или... Неважно, в общем. Что бы ты ни написал, ты будешь самым лучшим для меня.

Улыбнувшись, я поцеловал ее в макушку. Ника положила голову мне на плечо, а я обнял ее, прижав к себе.

Домой мы добирались еще час.

Я отвез Нику домой, а сам отправился в гараж – загнать машину и поставить дубля заряжаться. Потом я собирался взять такси и поехать в бар, в котором почти каждую пятницу мы встречались с лучшим другом Леней. Он уже позвонил мне и сказал, что будет ждать к восьми часам, как штык, на нашем коронном месте.

Мы с Никой жили в центре города, в уютном жилом комплексе, который я очень любил за тишину и обилие зелени.

Заехав во дворы, я словно оказался в другом мире, полностью отрезанном от остального города. Невысокие пятиэтажки из желтого кирпича уютно стояли рядом друг с другом, площадки были выметены до блеска, дворики засажены деревьями, цветами, всюду зеленели пятна аккуратного газона. Машины жильцов дремали либо в гаражах, либо на подземных парковках, и поэтому перед домами во дворах было просторно и уютно. На детских площадках уже вовсю играла детвора, пинала мяч на футбольной площадке.