— Ох, не завидую я тем танкистам, — перехватил поудобнее лазерную винтовку Дегтяренко, — такой у них там сейчас хэви-метал…
— Разворачивайте четыре отряда десантников в колонну по два, — прищурился, глядя на монитор, Быков. — Два отряда идут прямо за танком-тральщиком, следом пускайте еще один танк и снова — десантников. Цель для танков — склады и бараки. Цель десанта — Главный бункер и конкретно — Чужой. Вертолеты прикрывают движение колонны с воздуха…
Вертолеты, как рассерженные осы, накинулись на «тарелки». Те, едва успевая огрызаться во все стороны выстрелами лазеров, на то, что происходит внизу, внимания уже не обращали.
Танк-тральщик с покореженным катком и бороной, загнувшейся вверх под углом в сорок пять градусов, смял первые ряды колючей проволоки. Колонна десантников следовала впритык за танком. Но у «колючки» первые ряды смешались — проволока, разодранная танком, снова скручивалась в спирали и не давала бежать вперед.
— Делай, как я! — крикнул полковник Голубев и, содрав с себя десантную куртку, бросил ее на проволоку.
Вскоре длинная, изогнутая дорожка из камуфляжного обмундирования пробежала до свободного от проволоки пространства.
— Полундр-р-р-рааа!!! — заревели десантники и бросились в сторону Главного бункера.
Все окна бункера токсоидов тут же замерцали вспышками лазеров. Прицельные выстрелы почти сразу выкосили первый ряд атакующих, и второй вынужден был залечь. Их тут же принялись добивать снайперы-токсоиды с крыши бункера…
— Нет, не так, парни! — осадил Быков Петьку и Володьку. — Тут на «полундру» не возьмешь! Колонна десанта разворачивается по правилу: первая шестерка с колена стреляет по бункеру и не дает токсоидам высовываться. Вторая — пробегает примерно пятьдесят метров и тоже бьет с колена. В это время первая одолевает стометровку и прикрывает подход второй. Вертолеты подавляют огнем снайперов на крыше. Усекли?..
Дегтяренко, вырвавшись со своей дюжиной из-за танка прикрытия, скомандовал:
— Первая шестерка прикрывает, вторая — бросок на пятьдесят метров.
Лазерный вихрь со стороны бункера ослаб — действовали группа прикрытия и те десантники, что уцелели после первой атаки.
Короткими перебежками десантники продвигались вперед — все ближе и ближе к цели…
— Примерно с десяти метров — бросайте в окна гранаты, — быстро инструктировал Быков Петьку и Володьку. — Так, молодцы. Теперь двигайтесь вдоль стены. Нижние амбразуры закройте!
— Чем? — растерянно обернулся к нему Петька.
— Чем угодно! — утер вспотевший лоб Быков. — Хоть штанами прикроешь, когда жить захочешь! Они же вам по ногам стреляют! Так, правильно. Теперь готовьте пластиковую взрывчатку для ворот…
На этих словах Быков осекся.
Экран Петькиного компьютера вдруг дернулся, поплыл волнами, запульсировал диким сочетанием красок.
— Колор-атака! — предупредил всех Петька и надел черные очки. — Володька, выруби динамики, без звука обойдемся!..
Полковник Голубев шагнул вдоль стены ко входу в бункер, когда мощная взрывная волна повалила его с ног. Небо, деревья, искаженные лица десантников замелькали перед ним бешеным калейдоскопом, и земля понеслась ему навстречу.
Боль от ранения при падении привела его в чувство. Он увидел перед собой лицо Володьки Хрусталева, который беззвучно разевал рот; подпрыгивающий от выстрелов «Калашников» в руках десантника; охваченную огнем кабину падающего вниз вертолета… Все было, как в немом кино, и только гул от толчков собственной крови по телу нарушал тишину.
— Контузия? Петька?! Ты меня слышишь?! Держись, друг, держись! Я сейчас, стимулятор…
— Сергей Васильевич, на экран не смотрите! Нельзя смотреть! — бешено щелкал клавишами клавиатуры Петька.
— Не мо-гу! — с трудом, по складам, произнес майор, не в силах оторваться от пляски смерти на экране.
— Это же колор-вирус! — мелькали пальцы Петьки. — Нельзя смотреть!
— Не мо-гу! — безжизненным, тусклым голосом откликнулся Быков.
— Володька, что с ним?! — крикнул Петька.
Хрусталев на мгновение оторвался от колонок цифр на своем мониторе.
— Петька, беда! Он бледный, по-моему, ничего не соображает!
— Сергей Васильевич! — заорал Петька. — Я не могу выключить монитор. Мы почти победили! Глаза! Закройте глаза!
— Не мо-гу! — чуть слышно прошептал Быков пепельно-серыми губами.
— Но мы же почти победили! — взмолился Петька.
Быков захрипел и, не отрывая взгляда от экрана, стал заваливаться набок.
— Володька, нашатырь!
— Но как же…
— Спасай его! Я справлюсь!
Теперь левая рука Петьки лежала на одной клавиатуре, а правая — готова была в любой момент щелкнуть по клавише компьютера Хрусталева и запустить вслед за Чужим программу слежения…
Пластиковая взрывчатка разнесла ворота бункера вдребезги. Полковник Голубев, пошатываясь, вбежал в него одним из первых.
Дым от занявшегося пожара, смешиваясь с пороховой гарью, разъедал глаза. Петр брел вниз наугад, одной рукой держась за стену. Ход вывел его в большой зал, где причудливо пульсировали огни пульта управления жизнедеятельностью базы. Краем глаза Петр заметил, что двое десантников готовили пульт ко взрыву.
Полковник заспешил дальше. Как только он завернул за угол, острая игла лазерного выстрела полоснула его по руке. Дав крест-накрест длинную очередь, Петр перепрыгнул через повалившегося набок токсоида. Боль в руке не чувствовалась, но действие стимулятора могло закончиться с минуты на минуту.
Ударом ноги распахнув следующую дверь, Петр в диком суеверном ужасе остановился. Длинная, выложенная белым кафелем, комната была заставлена огромными, в рост человека, колбами, в которых плавали различные части человеческого тела. Препарированные головы представителей разных рас Земли рядами стояли вдоль стен.
Чья-то угловатая тень метнулась в сторону. Петр, упреждая движение тени, полоснул лазером вдоль стены. Так быстро мог двигаться только токсоид.
Петр не ошибся — высокий, с подвываниями, визг мог принадлежать только инопланетянину. Ежесекундно готовясь броситься в сторону, Петр продвигался вперед.
Отбросив ногой хирургический стол, он увидел перед собой сжавшегося в смертельном страхе токсоида, украшенного пятью звездами.
— Чужой, — прохрипел Петр. — Я нашел тебя. Я нашел тебя, сволочь!
Загораживаясь от выстрела своими отростками, Чужой отползал в сторону. Тельце его вздрагивало, за ним тянулась мокрая полоса.
Петр вскинул винтовку и, боясь, что он не выдержит и выстрелит ненавистному пришельцу в голову, полоснул его лучом по ногам…
…«ПОБЕДА ЗЕМЛЯН! — подвел итог боя компьютер. — ПУЛЬТ ЖИЗНЕОБЕСПЕЧЕНИЯ ВСЕХ БАЗ ИНОПЛАНЕТЯН РАЗРУШЕН. КОМАНДУЮЩИЙ ТОКСОИДОВ ЗАХВАЧЕН В ПЛЕН. ВЫ СПАСЛИ ПЛАНЕТУ ОТ ЗАВОЕВАНИЯ! ВПИШИТЕ СВОЕ ИМЯ В ТАБЛИЦУ ИГРОКОВ-ПОБЕДИТЕЛЕЙ!»
— Быстро просмотри таблицу и попробуй сделать ее копию, — оторвавшись от Быкова, который после лечения нашатырем стал приходить в себя, посоветовал Володька. — Я прослежу, куда он от нас двинет.
Хрусталев занял свое место за монитором.
— Так и есть, побежал в МВД прятаться. Я иду за ним. Хорошо, пароль принят. Едем дальше… Есть новый номер! Включаю определитель!
Тем временем Петькин компьютер вывел на экран таблицу игроков-победителей и количество набранных ими очков. Третья строчка в «топе» пустовала и предназначалась для новых, только что выигравших чемпионов. Все остальные были заполнены одним и тем же именем:
«1. НИК А. СМИТ — 996 ОЧКОВ
2. НИК А. СМИТ — 813 ОЧКОВ
3………………. — 805 ОЧКОВ
4. НИК А. СМИТ — 778 ОЧКОВ…»
— Ник Смит… Ник Смит, — растерянно бормотал Быков. — А что это нам дает? Этих Смитов в Америке, как у нас Ивановых…
— Но он же не американец! — повернулся Петька к майору. — У него же должны быть русское имя и фамилия! Между прочим, «Smith» по-английски — «кузнец»…
