— Если вы собираетесь организовать экспедицию, чтобы разыскать нас, то не стану тебя задерживать, — сказала Тулак. — Но есть одна вещь, которая меня чертовски интересует. Относительно этих проклятых насекомых. Сперва они двигались вперед довольно целеустремленно, а потом вдруг начали зудеть и беспорядочно летать кругами. Твари оказались в полной прострации, и мне не составило труда убить одну из них. А другая уронила Заваля в трясину и сама утонула. Что вы с ними сделали?

— Они были рабами Скривы из народа альвов. Ты, кажется, ее видела, когда мы только прибыли в Гендиваль: такое огромное зеленое насекомое. Нам пришлось убить ее, поскольку она держала своих рабов под контролем и руководила их действиями. Когда она умерла, они растерялись, поскольку утратили цель и смысл существования.

Тулак присвистнула.

— Насколько я помню жвала этой самой Скривы, должна была выйти нехилая заварушка.

— Она и вышла. — Вельдан поколебалась, словно собиралась что-то прибавить, но передумала. — Ладно, подробности расскажу позже. Слишком много всего произошло, но сейчас нет времени объяснять. Нам пора в путь. Мы скоро вас разыщем, даю слово. У вас все в порядке?

— Не сомневайся, — твердо заявила наемница. — Случалось мне выживать и в худших условиях. У меня в запасе есть несколько фокусов, а на побережье всегда полно еды. Не волнуйся девонька. У нас есть все что нужно. Передай Аили, что я позабочусь о Завале.

— Я буду время от времени связываться с тобой и сообщать о нашем продвижении. Береги себя, слышишь?

— Вельдан, я могу сказать тебе то же самое. Я слишком крепкая старая карга, чтобы несколько дней, проведенных под открытым небом, прикончили меня. Честное слово, с тех пор как я повстречалась с тобой и Казом, мне кажется, что я выехала на каникулы.

Чародейка рассмеялась.

— Ладно, считай, мы уже в пути.

С этими словами она исчезла из ее сознания. Тулак очнулась от мысленной речи, которая требовала предельного сосредоточения, и ощутила легкую головную боль. Впрочем, она надеялась, что все дело в недостатке практики. Она огляделась по сторонам. Заваль сидел на камешке неподалеку от нее и счищал с себя ошметки тины и грязи. Он поднял глаза на Тулак, и во взгляде его скользнула озабоченность.

— С тобой все в порядке? — спросил Заваль.

— Разумеется. А что такого?

— Ты бы видела свое натужное лицо. Мне показалось, у тебя какие-то проблемы.

Наемница хмыкнула.

— Я разговаривала с Вельдан, если хочешь знать.

— Ну, слава Мириалю. Ты выглядела так, словно собиралась снести яйцо.

Тулак сделала в его сторону неприличный жест. Впрочем, в душе она была удивлена и обрадована тем, как Заваль воспринял ее слова. Он действительно изменился — физически, эмоционально и ментально. И изменился немало…

— Итак, что же тебе сказала вторая Невероятная Женщина? — поинтересовался он.

— Я попыталась объяснить ей, где мы находимся, и сейчас они отправляются нас искать. Они вернут тебя к подружке — ты и оглянуться не успеешь, — добавила она нахально.

Заваль не повелся на подколку.

— Это хорошо, — радостно сказал он. — Я уже начал по ней скучать. Она вовсе не такая стерва, как ты.

— И чертовски красива, — в отличие от меня, — фыркнула Тулак. — Спасибо, что ты это опустил. Ценю твою галантность… Но вот какое дело: Аили не сможет тебя кормить в ближайшие несколько дней, а я смогу… — Внезапно она подскочила на месте. — Эй, что это мы расселись? Пошли, пора двигать. У нас уйма дел! Нужно добыть еды и заготовить побольше дров… А еще — найти укрытие, прежде чем настанет ночь. Так что не след терять время.

Они поднялись на ноги, и вдруг Заваль застыл, обратив взгляд в сторону моря.

— Гляди! У нас появилась компания.

Тулак посмотрела туда, куда он указывал. В зеленом океане, сразу за линией прибоя, из воды выглядывало несколько плоских круглых голов. Большие темные глаза с любопытством смотрели на людей.

— Как ты думаешь, они дружелюбные? — прошептал Заваль.

Он сильно побледнел, и его рука слегка подрагивала. Он старался держаться храбро, но Тулак понимала, что он еще не оправился до конца после приключения с дирканами.

— Они выглядят как Дэссил… во всяком случае — очень похоже. А он был вполне дружелюбен, — сказала Тулак, стараясь, чтобы ее голос звучал уверенно. — После этих проклятых насекомых они кажутся просто-таки очаровательными. И в любом случае мы скоро все узнаем…

Сосредоточившись изо всех сил, наемница перешла на мысленную речь.

— Эй, там! — позвала она. — Я Тулак. Вы меня понимаете?

Ее накрыла волна любопытства и удивления.

— Чародейка? — сказал голос в ее голове. — Стало быть мы наконец-то в Гендивале?

— Более или менее, — осторожно ответила Тулак.

В ментальных голосах существ послышались радость и облегчение.

— Пожалуйста, погоди, — сказало создание. — Хотя мы, добарки, редко выходим на берег, мы бы не отказались на время присоединиться к вам. Мы беженцы из архипелага Немерис. Может оказаться, что мы — последние выжившие из всей нашей расы.

— Печально слышать, — отозвалась Тулак. — Видишь ли, мы сами вроде как беглецы, но через несколько дней сюда явятся люди из поселения Тайного Совета и заберут нас. Я уверена, что они сумеют вам помочь…

Заваль пихнул ее локтем в бок.

— Кто они такие? — прошипел он. — Ты их понимаешь? Они дружелюбные?

— О да. — Тулак ухмыльнулась. — Похоже, наша жизнь с каждой минутой становится все интереснее. Это ли не прекрасно?..

Она наблюдала, как гибкие, покрытые бурой шерсткой создания выбираются берег. Сердце воительницы переполняли радость и неземной восторг. Отчаявшаяся старая женщина, какой была Тулак лишь несколько дней назад, сгинула без следа. Она чувствовала себя так, словно жизнь только начинается.

Спасибо, милая Вельдан, что ты привела меня в этот волшебный новый мир. Я рождена для него. После всех этих лет странствий я наконец-то вернулась домой…