Тяжело дыша, забрасываю меч за спину, откидываю с лица паучье забрало шлема и оглядываюсь на пройденный путь. Вернее, прорубленный с боем. Весь туннель, насколько хватает света, излучаемого оружием, завален тающими трупами стражей в черной броне. Элитные стражи, предпоследняя линия обороны. Необязательно смотреть на забитую на две трети шкалу усталости, чтобы понять, насколько тяжело дался этой бой, насколько все замаялись – это видно по изможденным лицам, по замедленным движениям. Моего щита давно нет – посеченный во множестве схваток, он при очередном ударе просто развалился на куски. Отслужил сполна.

Как только закончилась схватка, Обжора, повинуясь команде хозяина, со стуком опустился на пол, подобрав лапы и втянув головы – измотался даже он. Дар присел на него сверху, с отвращением выдернул и отшвырнул торчащий из бедра метательный нож. Экономно плеснул на рану из фляги, стараясь не тратить энергию и ману. Остальные занялись тем же – осмотром и кратковременным отдыхом. Лисичка верна себе – прошлась среди трупов и подобрала две стрелы, еще годные к стрельбе. Ей приходилось этим заниматься после каждой схватки, иначе давно бы уже осталась без боеприпасов. Кроха, старавшаяся во время свалки держаться от нас на безопасном расстоянии, моментально оказалась рядом и плюхнулась попкой на мое правое плечо, свесив ножки, – уже привычное для себя местечко. Заметив, что ее свечение сильно потускнело, я подобрал с пола серый кристалл души, оставшийся от последнего врага, молча сунул фейри. Та что-то благодарно пискнула, живо обвила его ручками, прижимая к тельцу, словно любовника в страстном объятии, засияла, впитывая энергию чужой души.

С Крохой проще всего, остальным так быстро силы не восстановить.

– Вот суки, – чуть не плача, выругался Филин, оглядывая свое уже не такое новенькое черное одеяние из плотной черной ткани, продырявленное в нескольких местах. – Дался я им, так и норовят шкуру попортить!

– Тряпки – дело наживное, – Лисичка остановилась рядом с Филином, материнским жестом погладила его по плечу, успокаивая, словно маленького. – Сам-то в порядке?

– Угу, – шмыгнул носом Филин, засмущавшись от внимания девушки.

– Вот и хорошо, радуйся, что сам цел, – проворчал Дед, встряхнул флягой с монастырским зельем, с досадой повесил обратно на пояс. – Кто поделится глотком? Кончилась халява.

– Извини, у меня и так только глоток, – покачала головой девушка. – Остался на самый крайний случай. Дар, а у тебя как самочувствие?

– Через минуту дойду до кондиции. Но ты бы о себе сейчас позаботилась, Рыжая. Присядь.

– Да я в норме, – устало вздохнула девушка, тем не менее послушно присаживаясь на черепута рядом с магом.

В моей фляге тоже осталось на дне, но я протянул Деду. Дару сейчас следовало экономить силы для следующего боя, так что никто от него помощи во время затишья не ждал. Как мы с Обжорой ни старались перехватывать атакующих, нашим магам все же доставалось. Чертовы стражи рвались к ним, словно осы на сладкое, не обращая на остальных внимания. Филин со сферой теперь выдавал наибольший урон, а Дар был лекарем, так что ничего удивительного, что враги старались вывести из строя тех, от кого в наибольшей степени зависела жизнеспособность группы. Чудо еще, что обошлось лишь порванной одеждой и несильными ранениями.

Получив флягу обратно, я занялся осмотром дверей, наглухо перекрывавших коридор снизу доверху – две монолитные створки из камня, тесно подогнанные друг к другу. Справа и слева в стеновых нишах торчали стальные рычаги из темного проржавевшего металла.

Я шагнул ближе, изучая, и предупреждающий возглас Дара догнал в спину:

– Пока не трогай, Зуб!

– Я помню, не переживай. Лично я готов. Как только будут готовы все, начнем.

Из-за особенности этого проклятого коридора затишье не могло продлиться долго – пока мы сносили два пака стражей, прибегал следующий, потому и пробивались к обители Кращера так долго и с таким трудом.

– Ладно, тогда напомню…

– Повторенье – мать ученья, – усмехнулся Папаша, перебив Дара. – А по сути – такая же беготня, как на тех големах. Что меня очень даже устраивает. Навоевался досыта. Скорее бы уже Губитель…

– Не трать наше время, Дед, – я недовольно глянул в его сторону. – Дар, продолжай.

– Тактика простая. – Маг положил посох на колени, поерзал на панцире, устраиваясь поудобнее. – Повторю рассказ Гонора. За этими дверьми – круглый зал около ста метров диаметром. Всю площадь занимает бассейн из кислоты, разъедающей плоть в считаные секунды. Защиты от нее нет. В этой кислоте Кращер и обитает. Бежать придется вдоль стен по узким дорожкам. И бежать придется изо всех сил. Главное – не споткнуться, потеря темпа и отрыв от общей группы могут оказаться фатальными. С той стороны зала – такая же дверь, как вот эта, что перед нами. Такие же два рычага. Необходимо одновременно нажать на них и удерживать, пока дверь не откроется достаточно, чтобы проскочить. Напоминаю для особо ретивых – Кращера не трогать. Ни стрел, ни магии – ничего. Любая попытка по нему долбануть сократит время его пробуждения, заставит начать атаку. Кращера уже неоднократно пытались уничтожить, и это всегда заканчивалось полным провалом данжа. Его нельзя уничтожить. Считается, что эта тварь не соответствует данжу этой локации и намного сильнее самого Губителя. Так что можно только проскочить мимо, и то нет никаких гарантий, что успеют все. Так, теперь решаем, кто займется рычагами. Кто готов рискнуть? Могу и я…

– Нет, – твердо сказал я. – Тебе нельзя, лекарь у нас один. Займусь правым рычагом, – я оценивающе покосился на коренастую, крепкую фигуру клирика. – Дед, как насчет левого?

– Можно, – клирик нехотя кивнул. – Но по-моему, это лучше получится у Рыжей – она ловчее, если что… Так, не надо на меня так смотреть, беру предложение обратно.

– Ну, почему же, я могу это сделать, – спокойно улыбнулась девушка. – У нас здесь равные возможности. А ловкости у меня и правда побольше, чем у тебя.

– Говорю же, сделаю! – клирик нахмурился. – Вопрос закрыт.

– Решено, – кивнул Дар. – Тогда так: Зуб, Рыжая и Филин – двигаетесь по правой стороне. Дед, я и Обжора – по левой. Так нас будет равное количество, не будем друг другу под ногами мешаться. Да и Кращер, говорят, дольше соображает, когда целей по обе стороны одинаковое количество. Друг на друга не оглядываться, смотреть только под ноги и вперед. Если кто-то отстанет – не останавливаемся. Даже если это буду я. Без хила одолеть Губителя можно, просто придется постараться. Любой, кто попытается спасти отставшего, будет для группы тоже потерян. Железно проверено на практике, так что никаких колебаний, лучше одна жертва, чем гибель всей группы. Всем все ясно?

– Угу, очень доходчиво, – Филин зябко передернул плечами. – Умеешь же ты объяснять… Мне бы так научиться. Пробирает до дрожи.

– Держитесь, ребята, – ободряюще улыбнулась девушка, оглядывая всех по очереди. – Еще немного осталось. Сразу за этим залом – последний Оазис, там и отдохнем.

Она устала не меньше нас, но у нее всегда хватало сил позаботиться о каждом.

– Все будет в порядке, Рыжая, – ласково улыбнулся в ответ лекарь.

– Прорвемся, – торопливо закивал Филин. – Куда ж мы денемся…

– Одно из двух – или прорвемся, или сдохнем, – пожал плечами Дед, прокомментировав в своей обычной грубоватой манере. – Выбираю пер… Да задрали уже!

Мы все оглянулись и затравленно посмотрели вдоль коридора, отреагировав на звук лязгающих шагов. Очередной пак. Врагов было еще не видно, звук в тоннеле разносился на приличное расстояние, но медлить было нельзя. Или сражаться, или бежать.

– Дед, давай к левому рычагу! – заорал я, хватаясь за правый.

Как только клирик оказался напротив, синхронно нажали. Рычаг поддался нехотя, и я навалился всем весом. А клирик еще Лисичку хотел припахать – тут едва сил хватает, чтобы самому прожать. Что-то лязгнуло в толще стен, двери дрогнули, заскрипели. Вертикальная щель прорезала камень сверху донизу и начала расширяться. Страшно медленно, учитывая ситуацию. Сантиметр за сантиметром. Потянуло тухлятиной и горячим паром.