– Это завсегда при мне! Полная обойма!..

– Ты не понял меня, Андрюха!.. Какой ТТ?! Ты о чем? Твоя пукалка против «мымры» – это как зубочистка против казацкой шашки! Нужно применить ММР! Надо их всех валить, вот что! От наших «пушек» шуму будет много, трупы опять же девать куда-то надо. Всплыть могут… А «мымры» работают чисто. Если что от свидетелей и останется, покидаем в болото. (Анатолий Петрович еще не присматривался к тому, ЧТО произошло с топью, которая на несколько минут стала телом даггона Зог'гайра.) Так что тащи пацанов из машины, будем подчищать.

– Будем… стрелять из «мымр»?!

– А ты думал, только продавать их будешь? Да не щемись ты!.. – приободрил подручного Анатолий Петрович и добавил еле слышно себе под нос: – У самого что-то поджилки трясутся.

Тем временем уцелевшие после нападения даггона участники стычки пришли в себя. Олег Павлович приблизился к громадной промерзшей глыбе, прикоснулся к ней сначала пальцем, потом всей ладонью, отдернул руку: кожа примерзала.

– Узнаю брата Колю, как говорил один из сыновей лейтенанта Шмидта, – выговорил он, – кажется, нам крупно повезло. Правда, пока не знаю почему. Но кое-что уже понятно, – беря излюбленный полемический тон, продолжал Табачников, рассматривая застывший холм и приближаясь к краю котловины глубиной примерно метра в три. Дно ее уже затянулось илом. – Черт побери!.. – невольно вырвалось у Олега Павловича, но дальше он уже не позволял себе таких эмоциональных вольностей. – Причины происшедшего напрямую соотносятся с майской трагедией, когда погиб Ловилль. Мне кажется, тут можно рассуждать вот как. Даже такой неуязвимой бесплотной твари, как даггон, требуется восстановительный период после восемнадцати тысячелетий небытия. Анализ событий показывает: для восстановления сил ему нужна энергетическая подпитка, а в качестве доноров он использует аррантов. Почему именно аррантов – это уже другой вопрос. Первым донором стал Лекх Ловилль, потревоживший его. Даггон просто разорвал его, наверно, еще не в силах управлять собой. Следующим носителем даггона стал вот этот парень, которого мы… который… – Табачников ненадолго замялся, но потом взял себя в руки, причем сделал это в буквальном смысле: правой рукой вцепился в левое плечо, а левой – в правое, и в такой прихотливой позе потряс себя самого. Сейчас он напоминал монаха неизвестной религии во время особенно изощренного ритуала. – Тот парень, которого мы тянули из трясины. Из его тела даггон перешел прямо в топь, отсюда все эти метаморфозы, которые произошли с несчастным болотом. А потом… потом он вышел и из своего третьего по счету тела. Тут прослеживается одна закономерность: уходя, даггон забирает всю энергию. Потому замерзает вода, потому изменяется состояние минералов, потому и произошли такие печальные перемены с телом несчастного, который задохнулся в болоте. Объяснить обесцвечивание растительности в Белой роще сложнее, да и не это меня сейчас интересует…

– Меня тоже, – громким, ломким голосом сказал Гендаль Эрккин, который наконец-то обрел дар речи после того, как увидел неизвестного. И узнал его. Надо отдать должное гвел-лю, он быстро пришел в себя. Мало кто может похвастаться самообладанием после того, как увидел вживую человека, которого сам же практически похоронил. Погреб. И не где-нибудь, а в нескольких десятках миллионов километров отсюда. Потому что стоявший на склоне холма человек, увиденный и узнанный с существенным опозданием, – был не кто иной, как Рэ-мон Класус.

Рэмон Ррай, тоже увидел человека, который столько раз снился ему во сне. Наверно, молодой аррант и сейчас представлял окружающую реальность как вид какого-то изощренного кошмара, потому что закрыл лицо руками и опустился на траву.

– Приветствую вас, – сказал Гендаль Эрккин, любезно глядя на Класуса, – вы, правда, не совсем вовремя… А как это вы попали сюда с Марса?

Все это было сказано таким тоном, словно речь шла о вчерашнем чаепитии с плюшками.

Класус ответил, не глядя на гвелля:

– А откуда тебе известно, что я был на Марсе? Мы знакомы? Я могу, конечно, поднять архивы памяти. Но едва ли в этом сейчас есть смысл.

– Вот это точно, – кивнул Эрккин, пытаясь угадать, в каком ключе ему лучше себя вести с этим выходцем из космических бездн. – Я тоже иной раз предпочитаю забыть о прошлом. Например, был у нас такой забойщик по имени Гверрах. Ужасный скряга, мы все у него одалживались. И в один прекрасный момент его стукнуло по башке куском породы, так у него начисто вылетело из памяти, что ему должны на сумму около полусотни бикеев, а то и того больше…

Финал этой познавательной истории он досказывал скорее самому себе, потому что Рэмон Класус, не дослушав, направился к промерзшей глыбе, возле которой стоял профессор Табачников.

– Что вы тут делаете? – резко спросил Класус. – Ваше имя?

– М-меня зовут Олег Павлович… Табачников, я провожу археологические раскопки. Тут происходят экстраординарные веши, которые я объясняю присутствием даггона. Даггон, уважаемый, это…

– Мне известно, что такое даггон, – оборвал его Класус. – Это я изгнал его из трясины. Я нанес ему сильный удар, но он вовремя покинул это место. Где он теперь, я не знаю, но его нужно уничтожить… Вы – Табачников? – словно вдруг что-то припомнив, уточнил он. – Очень хорошо. Я ожидал вас тут встретить. Я не буду представляться, все равно нет никакого смысла. Мне кажется, что вы угадываете, кто я.

Табачников закусил нижнюю губу, отвернулся и снова тронул пальцами глыбу, от которой исходили волны нечеловеческого холода. Класус ждал.

– Мне кажется, – наконец ответил Олег Павлович, – вы из тех, кого называют асахи. Только такие существа могут противостоять даггонам.

– Вы правы. Только что-то подсказывает, что я стал асахи преждевременно. И разгадка таится где-то здесь.

Услышав его последние слова, Рэмон Ррай решительно встал с травы и, подойдя к Класусу, протянул ему идентификационный знак Высшего Надзора. Ему удалось выговорить без запинки, на одном дыхании:

– Возьмите, это ваше. Я не хотел, я правда – не хотел. Я тогда подумал, что вы хотите меня убить.

Взгляд Класуса остановился на лице Рэмона, и тот перестал дышать. По сути, перед ним стоял его прежний попутчик, только вытекший от удара глаз был сейчас цел, а на лбу, проломленном в свое время до самого мозга, остался лишь маленький шрам, едва заметный… В облике настоящего бретт-эмиссара Высшего Надзора не было ничего угрожающего, однако же присутствовала аура такой силы, что перед нею меркла любая, даже самая явная, угроза. Эта сила не была яркой, не выставлялась напоказ, но… одна старинная аррантская мудрость гласит, что оставшийся в ножнах клинок опаснее трех уже обнаженных. Мало ли что затаилось там, в ножнах?..

На бесстрастном лице Класуса сломалась четкая линия губ. Он быстро взял идентификационный знак из рук своего тезки и, прищурив один глаз, активировал прибор. Ему хватило одной минуты, при этом он не обращал внимания ни на кого (совсем не как Рэмон Ррай, опасавшийся утечки информации – некоторое время назад). Сектанты продолжали вяло шевелиться на траве, с тусклыми рыбьими мордами и мутными взглядами; не намного лучше выглядели ассистенты экс-профессора. И только Аня, Гендаль Эрккин и Табачников с Рэмо-ном Рраем казались относительно вменяемыми во время этой немой сцены, в продолжение которой бретт-эмиссар Класус просматривал памятные ячеи своего прибора.

– Ну что же, многое ясно, а до остального мне нет дела, – наконец выговорил он и снова остановил взгляд на сыне ллерда Вейтарволда, – хотя, конечно, до тебя мне дело есть…

«Ну вот, – тоскливо подумал Рэмон Ррай, – это самое… началось».

– Странно, что я тебя вообще здесь встретил, – продолжал Класус, – потому что, насколько я мог проанализировать ситуацию, тебя не должно быть ни здесь, ни поблизости. Впрочем, я рад. Рад, что ты, и вот ты, – повернулся он к бывшему профессору Табачникову, – и даже ты – все здесь. Вы мне поможете.

Последним названным был как раз Гендаль Эрккин.