— Дам тебе отпуск до конца этого дня.

— Вы что, издеваетесь?! — не сдержалась я. — У меня что так, что так минут через пять рабочий день заканчивается!

— Ты как с шефом разговариваешь? — устало спросил Элександ. — Зато не будешь сидеть сверхурочно, и никто тебя за это не осудит.

— Я и так не обязана, — буркнула я и вышла из кабинета, громко хлопнув дверью.

— Завтра жду! — прокричали с другой стороны.

Как же все задрало. Мне определенно точно надо напиться. Или выспаться. Или напиться и выспаться. Но завтра снова на работу… Дладж побери этих отшельников, преступников, шефа, отдел, Жоржа Жоржастика и, персонально, Леннарта Арне!

Шумная компания гномов оживленно переругивалась в углу. Бойкая подавальщица сновала между столами, разнося выпивку. Сладкая медовуха, терпкое пиво, огненный виски, разбавленный ром и перечный самогон — напитки лились рекой, как в глотки постояльцев, так и на их одежду и обувь. На светло-коричневой юбке девушки виднелись отпечатки жирных рук. Каждый, получивший заказ, считал своим долгом поблагодарить ее шлепком. В общей зале яблоку было негде упасть — близко приставленные, залитые алкоголем и засыпанные харчами столики, вокруг которых располагались крепкие табуреты с постояльцами. В отдельных кабинетах- балконах тоже было людно — но контингент там был поприличнее, способный накинуть сотню лутий на небольшие островки уединения, нависающие над общей залой.

Пара эльфок сидела в углу, затравленно оглядываясь по сторонам. Казалось, что девушки пытаются понять, как бы им незаметно слинять, не привлекая к себе внимание мужского большинства. Дладж их занес в такое время в таверну! Еще и в типичных эльфских летящих юбчонках, едва прикрывающих коленки.

Девушкам вообще лучше не заходить в увеселительные заведения в этой части района. У моста еще куда ни шло — там стража на каждом шагу, да и народ собирается поприличнее.

Представительницам прекрасного пола без сопровождения лучше вообще не заходить в увеселительные заведения в этой части района. Таверна, располагающаяся на самой границе с лесом, фактически не контролировалась стражей.

А я? Я — другое дело. Во-первых, таверна располагалась рядом с жильем, которое я снимала. Во-вторых, дома совершенно нечего поесть. В-третьих, выпить тоже нечего. В-четвертых, для того, чтобы прекратить гомон и беспорядок нужно просто достать знак следователя. Все тут же засобираются по своим делам — соседство с нашей братией никого не прельщает, пусть и в таверне, когда следователь просто зашел расслабиться.

Понадеявшись, что пинта медовухи хоть как-то убьет заразу, я отважилась заказать куриных крыльев. Они оказались настолько пересушенными, что ими можно было хрустеть, как сухариками.

Эльфы, воспользовавшись общей суматохой в зале, вознамерились сбежать. Но не тут-то было — огромная рука одного из орков, сидящих за соседним столиком, скользнула одной из них по талии и резко дернула. Взвизгнувшая эльфа оказалась у него на коленках.

— Куда собралась, красавица? — явно красуясь перед остальными, рыкнул орк прямо девушке в ухо. — Меня Рюрх звать, а тебя?

— Дили, — тихо ответила девушка, бросая испуганный взгляд на подругу. Вторая эльфа в нерешительности замерла у двери, не зная, чем помочь.

— Дили, — заржал орк, — какое прелестное имя. Не составите нам компанию, с подружайкой то своей?

— Но… Нам пора… — пытаясь натянуть юбку до коленок, ответила Дили, не глядя по сторонам. Щеки эльфы налились красным. Я с тяжелым вздохом отложила куриное крылышко, вытирая руки и брюки — видимо, придется вмешаться.

— Да ты не переживай, мы парни приличные! Приличные же, парни? — орк обратился к своим соплеменникам. Те усиленно закивали и гулко захохотали. Внезапно рука девушки соскользнула с коленки и легким взмахом прошлась возле кармана амбала. Потертый кожаный кошель пропал в длинных рукавах. Девушка мимолетно огляделась. Никто, кроме меня, не заметил. Поймав мой взгляд, эльфа подмигнула.

От удивления я подавилась медовухой — эльф-карманниц я еще не встречала, особенно из тех, что на живца работают. Притворяются одуванчиками, а после, не моргнув глазом, залезают в чужой карман. Потом еще и подмигивают! Ох, знала бы ты, дорогая, кому подмигнула…

— Простите, — ловко вывернувшись, ответила Дили, — нам с подругой пора.

Не обращая внимания на окрики, Дили подбежала к второй эльфе. На мгновение запустив в таверну свежего воздуха, девушки покинули помещение.

Спокойно, Кира, ты не на работе, сиди на месте, расслабься. Да и орку урок будет — на будущее. Хлебнув еще пару глотков, чтобы залить кричащую совесть, я вновь скользнула по зале взглядом. Складывалось такое впечатление, что все чего-то ждут, поглядывают на хозяина таверны.

Он сам стоял за барной стойкой и протирал стаканы, единственным целым глазом поглядывая за девушками подавальщицами, разносящих выпивку.

С трудом подавив рвотный позыв после того, как мужчина плюнул в один из стаканов, а после начал размазывать свои слюни сухим полотенцем по поверхности кружки, идентичной моей, я решила, что с меня хватит культурных развлечений. И кинув десяток лутий на стол, я встала.

— Внимание! — внезапно рыкнул хозяин таверны, в зале повисла тишина. — Мы все этого долго ждали!

Мужчина щелкнул пальцами и без того тусклое освещение приглушилось и стало мягче. Посетители заулюлюкали, выбивая на своих столах лишь им известный ритм. Так-так, а это уже интересно… Я плюхнулась обратно на свой табурет, подавив желание показать язык двум гномам, вознамерившимся занять удобный столик возле самого окошка. Знаком сообщила подавальщице, чтобы повторила. Девушка, увернувшись от очередного шлепка, кивнула.

— Легендарный, не побоюсь этого слова, Джон Табуретка, — громогласно заявил хозяин, — и…. несравненный Кудрявый Билли! Встречайте!

Толпа взревела, каждый из присутствующих выкрикивал имена, торжественно размахивал руками. Хм… Похоже, запрещенные бои без правил. Вечер только начинается…

— Вот, — устало выдохнула подавальщица, ставя передо мной кружку с медовухой. Надеюсь, не та, в которую плюнул хозяин. Кажется, в народе это называлось ландивичесвской рулеткой — один из десяти бокалов в местных тавернах точно с плевком. Если, конечно, тот, кто на разливе, не поленился.

Дверь, ведущая в служебное помещение, с треском отворилась. Оттуда вывалился амбал нечеловеческих размеров. Не удивлюсь, если у того в роду были великаны. Толпа вновь взревела, приветствуя своего героя. Явно красуясь, он прошел в центр зала, на небольшой свободный пятачок. Это что, они прямо там драться собрались?!

— Та-бу-рет, та-бу-рет! — скандировали постояльцы. Я напряженно заерзала — не нравится мне то, что тут происходит. Может, весточку страже послать? Или расслабиться и получать удовольствие, как остальные? Ладно, подождем, что там дальше будет.

Дверь вновь треснула, показался невысокий жилистый мужчина с блестящими прямыми волосами до плеч. Блондин бросил в зал воздушный поцелуй, толпа вновь взревела.

— Ку-дряш! — орали все присутствующие, даже с балкончиков.

— Я хочу от тебя детей! — пискнул один из гномов в углу, под заливистое улюлюканье собратьев. Один из них хлопнул выкрикивающего по спине и выложил перед ним пять лутий — похоже, поспорили. Гномы отличаются азартом и любовью к пари. Сверху раздался грохот. Подняв взгляд к потолку, я увидела платформу опускающуюся в центр зала. Огляделась. Так и есть, в углу стоял молоденький эльф, внимательно следивший за ее движением. Готова поспорить, если достану стеклышко, то увижу салатовые магические нити, которые тот использует. Опять эльфийская магия! Дладж бы подрал этих эльфов, облюбовавших наш район. Что им в околодворцовом не сидится?! Там целое эльфийское посольство, предоставляющее свое расе бесплатное жилье на время и работу!

— Господа, — вновь вмешался хозяин таверны. Ха, нашел господ. — Делайте ваши ставки!

Ставки, значит?! Да за один вечер хозяин таверны заработал на небольшой срок в каменоломнях. Бои без правил запрещены категорически. Бои без правил со ставками? Запрещены дважды. Несанкционированное использование масштабной эльфийской магии без лицензии на территории другого государства?! Хозяин, как и любой присутствующий очень рискуют.