— Довольно интересно, — скованно ответила. Раздражение медленно заполоняло сознание — пора уходить, пока не сказанула что-то лишнее.

— А ты изменилась, — протянул лорд Новш. — Стала увереннее, научилась поднимать взгляд…

— Спасибо, — вышло сухо.

— Вот только… — мужчина словно не заметил, — это тебе все равно не поможет.

— В чем? — удивление играть не пришлось.

— Ну, ты ведь понимаешь, — он сделал шаг назад и окинул меня изучающим взглядом, — ты какой-то младший следователь, а я — сын Ее Величества. У нас ничего не выйдет в любом случае, да и ты не в моем вкусе.

— Старший следователь, — привычно поправила я, подумав, что хозяйка простого ателье, еще и эльфа ему, значит, подходит, а я — нет. Мысленно хихикнула. Его-то мать в свое время была самой простой крестьянкой. И взобралась она так высоко лишь благодаря тому, что король объезжал свои владения, и ему приглянулась черноволосая красавица.

— О, еще и старший! — и без того широкие губы Новша распылись в насмешливой улыбке. — Ну, это все равно мало что меняет. Но мне было приятно с тобой повидаться!

Он театрально развернулся на каблуках и махнул мне рукой.

— А мне нет, — под нос прошипела я, едва он отошел на десяток шагов.

День только начался, а уже умудрился войти в анналы исторически паршивых дней. Дотронувшись до шеи, стерла тонкую струйку крови. Обслюнявила палец. Сладковато-металлический привкус подействовал отрезвляюще, и через пару секунд я уже взяла себя в руки.

Отряхнувшись, направилась в сторону главного отдела. Лорд Арне уже наверняка приступил к своим обязанностям, а я в нужном настроении, чтобы вернуть его подарок-взятку.

На главном входе меня пропустили без лишних вопросов. Еще бы, в последнее время я тут бываю слишком уж часто. А в приемной самого лорда Арне меня застала тишина.

Тогда мне подумалось, что Лора либо еще не пришла, либо убежала с поручениями. Едва я подошла к двери лорда, тут же почувствовала уверенность в собственных действиях. Тихонько постучавшись, открыла дверь.

Замерла.

Ехидно подумала, что Лора вполне себе приступила к рабочему дню и весьма ретиво выполняет свои обязанности.

Полуголая девушка стояла у стола лорда Арне и стыдливо прикрывала обнаженную грудь руками. Моему приходу она явно была не рада. Взгляд скользнул по брошенному в стороне корсету, по покрасневшему лицу лорда Арне каким-то непривычно беспомощным взглядом смотрящим на меня.

— Я… — протянула, чувствуя, как воздух уходит из легких. — Я… прошу прощения.

Развернулась к выходу, услышала:

— Подождите в коридоре, Кира! Минуту!

Интересно, это приказ? Если приказ, то мне стоит послушаться.

«Ватной» походкой дошла до узкого диванчика и шумно приземлилась. В голове словно наковальня.

Буум!

Почему-то лорд Арне виделся мне лучше, чем он пытался казаться.

Буум!

И мне думалось, что этот человек по-настоящему отдан работе, ратует за честь и справедливость.

Буум!

Дладж, да даже с учетом всех тех гадостей в свою сторону, что мне удалось услышать, я все равно непомерно уважала лорда Арне!

Здравый рассудок подкинул идейку: «Кира, ему тоже надо спускать пар!

А сердце нетерпимо скрипнуло: «Ну не с секретарем же!»

Мозги недоуменно добавили: «Ну а с кем еще, если он постоянно на службе?». А после добавили: «Ты, Кира, между прочим, тоже далеко не святая… Секс у взрослых людей — это вполне нормально! И лишь твои проблемы, что у тебя его давно не было!».

Глубоко выдохнув, я прогнала все ненужные мысли из головы. Снова вспомнила о сестре и племянниках — пожалуй, им и правда стоит написать. А лучше съездить. Точно, наведаться в родную деревню на ближайших выходных, навестить могилу матери, в конце концов. Слишком давно я там не была.

Лора выскользнула из кабинета юркой змейкой. Бросила на меня недовольный взгляд и направилась в противоположную сторону коридора.

Видимо, мне пора входить.

Былую уверенность как ветром сдуло, но я, сцепив зубы и заставив себя не думать о ерунде, встала и направилась к двери. Постучала уже громче и, услышав глухое: «Входи», последовала внутрь.

Лорд Леннарт Арне ко многому относился со скепсисом. Особенно, к просьбе матери взять в секретари дочь одной из ее подруг. Тогда он хорошо понял, что девушка из аристократической семьи совершенно не хочет работать, скорее — выйти замуж. И сегодняшним утром он лишний раз в этом убедился.

Ничего не предвещало беды. Он, как обычно, попросил Лору приготовить кофий и принести рапорты с ночной смены. Она, тоже вполне обычно, вошла в его кабинет с широким подносом. Но не успел Леннарт протянуть руку к бодрящему терпкому напитку, как с его секретаря слетел корсет. Слишком быстро для того, чтобы списать на случайность. Случайно, как показывала практика лорда Арне, корсеты вообще не слетают.

Подняв взгляд, Леннарт увидел обнаженную округлую женскую грудь с пухлой родинкой на левой. Смелый взгляд Лоры лишний раз подчеркивал то, что она давно спланировала попытку соблазнения. Арне лишь поморщился — так неэлегантно, так неприкрыто. Будто обыкновенная дворовая девка, а не графская дочь. Помнится, ее отец совсем недавно просил Леннарта об услуге. Интересно, что бы он сказал о подобном поведении дочери? Или он лишь поспособствовал подобному, зная, насколько Леннарт щедр со своими любовницами, не говоря уже о чем-то большем?

Из размышлений лорд Арне вырвался только благодаря тихому стуку в дверь, дернулся, чтобы крикнуть «Минуту», как дверь уже отворилась. Внезапный ужас прошелся по телу Леннарта. Он с большим желанием увидел бы Его Величество, заставшего его в подобной ситуации, но не… Киру Форн.

Щеки девушки мгновенно покраснели, едва она поняла, что происходит в кабинете. Но это не помешало ей деловито окинуть взглядом грудь Лоры, сброшенный корсет и его самого, Леннарта.

— Я… — невнятно пробормотала она, пока Арне пытался собрать мысли в кучу. — Я… прошу прощения.

Леннарт Арне беспомощно наблюдал, как девушка разворачивается.

— Подождите в коридоре, Кира! Минуту! — нашелся он, чувствуя, что голос дал слабину. Он совершенно не был готов представать перед Кирой в подобной ситуации. Почему-то сердце беспомощно сжималось от мыслей о том, как превратно могла понять происходящее мисс Форн.

— Лора, — лорд Арне тяжело выдохнул, пытаясь взять себя в руки. Не получилось. — Выметайтесь, пожалуйста, отсюда. И подобные штучки оставьте для королевского двора. Там, возможно, кто-то и поведется. Здесь же принято работать, а не трясти грудью.

Лора непонимающе моргнула. Но уже через секунду с той статью, с какой это могли делать только дочери знатных родов, натянула на себя корсет, повязала его ремнем, чтобы не свалился по дороге, и, не говоря ни слова, выскользнула в коридор.

Помассировав виски, лорд Арне глухо произнес: «Входи». Он не знал, стоит ли оправдываться и объяснять ситуацию или оно и к лучшему. Если Кира Форн и смотреть на него не будет как на мужчину, то, возможно, и его непонятные чувства уйдут в небытие?

Но едва старший следователь района Ландивичево вошла в его кабинет, лорд Арне решил — он все объяснит. И попытается открыть девушке свои слишком необъяснимые для него чувства. Может, они вместе разберутся?

Я смотрела на заполненный стол, на многочисленные кипы бумаг, на свои руки, лишь бы не встречаться с Леннартом Арне взглядом.

— Я… Простите, пожалуйста, я не должна была входить без приглашения, — я нашла силы, чтобы начать диалог. Даже подняла взгляд, чтобы наткнуться на внимательные серые глаза главы королевской канцелярии, главного дознавателя и лорда Арне в одном флаконе. И снова смутиться.

— Да нет же, — его голос звучал скорее весело, хотя нотка напряжения все же присутствовала. — Считайте, вы моя спасительница!

— Спасительница? — я несколько опешила.

— Вам, Кира, выражается благодарность за спасение главы королевской канцелярии от наглого поползновения на его честь и достоинство.