Я перевела дыхание, посмотрела на Леннарта, на Бирана. Те не спешили спорить, ждали, когда продолжу.

— Более того, он начал искать беспринципных людей в органах дознания, среди стражников и даже цикад. Он понимал, что отшельников, которые, по сути, фактически неуправляемы, будет недостаточно. А люди, ценящие деньги — пойдут ради них на многое, даже на переворот. Потому-то они с Огюстом и пошли на ограбление ландивеческого банка. Видимо, они оба хорошо понимали, что под них копают, потому решили убрать лорда Арне, — я вновь споткнулась на имени, — с дороги. Только я не понимаю, как Его Величество повелся на доказательства, пошитые белыми нитками.

— Ты почти во всем права, и я в тебе не ошибся. Твой потенциал еще с академии многим выше, чем нужно простому следователю, — настало время лорда Арне говорить. — Только позволь рассказать тебе всю историю.

И он рассказал.

Оказывается, все события, приведшие к подобному результату, начались задолго до сегодняшнего дня. И, как и всегда, точкой отсчета стала любовь. Точнее, женщина — мать Ваола.

Король влюбился. Влюбился так сильно, что готов был пожертвовать титулом и сбежать с замужней графиней, которая, помимо прочего, была еще и беременна. Женщина вовремя остановила почти обезумевшего от чувств монарха, сказала, что ее родители уже давно решили ее судьбу, и она не готова пожертвовать уважением семьи ради чувств, тогда еще довольно невнятных. Мнение рода значило для будущей королевы слишком многое. И она была готова состоять в браке с человеком, не раз поднимавшим на нее руку, прибегавшим к насилию… Вот только вскоре после бракосочетания ее супруг погиб при загадочных обстоятельствах. Леннарт мягко обошел эту тему стороной, но было слишком хорошо понятно, что эти обстоятельства не такие уж и загадочные. Но через несколько месяцев родился Ваол — сын лорда Новша старшего. Но принц, невзирая на протесты отца и матери, предложил будущей королеве связать себя узами брака. Леди Новш не смогла отказать.

Летели годы. Из зеленого несмышленыша, подвластного лишь чувствам, вырос мудрый правитель, занявший престол. Тем временем подрастал и Ваол. Разумеется, Его Величество никогда не относился к мальчику как к сыну, но королева по-настоящему его любила — потому лорду Новшу было дозволено воспитываться при дворе, рядом с матерью. Когда стало известно, что Ее Величество из-за тяжелой болезни не сможет иметь детей, король стал приглядываться к Новшу, посчитав, что раз Боги не дали своих — то стоит воспитать хорошего наследника в чужой плоти и крови. Ваол настолько уверился в собственном наследии, хотя еще ничего не было официально решено, что новость о том, что недуг королевы можно излечить, нужно лишь время на серьезное лечение, стала для него ударом. Он был достаточно умен для того, чтобы понять — время действовать. Матери он никак навредить не мог, хотя и позволить понести — тоже. Следовательно, целью его планов стал сам король.

Убить, когда еще нет официальной бумаги о престолонаследии, подписанной его рукой? Нет. Слишком опасно — знать не примет выродка без уверений и протекции Его Величества. Заставить его подписать свиток задним числом, собрать купленных свидетелей, а убить всегда успеется? Уже реальнее, но все еще рискованно. Ваолу были нужны люди, которые встанут на его сторону. Потому он и начал собирать приспешников, способных пойти на предательство короны.

И под руку, как никогда кстати, подвернулся чудак и королевский архитектор — Огюст Борн. Пара стаканчиков виски, добрые слова в сторону его изобретений, сетования по поводу того, как сложно в наше время работать с по-настоящему интересными чарами — и вот, Борн уже на его стороне. Вот только архитектор все еще под чутким надзором Его Величества — тот слишком хорошо знал, чем могут обернуться новые изобретения гениального чудака, если за ним не присматривать. Потому Ваол с Огюстом приходят к решению инсценировать смерть последнего — это значительно развязывает руки злоумышленникам.

Когда Леннарт начал что-то подозревать, было уже слишком поздно для того, чтобы прихлопнуть заразу в зародыше. Нет, он приглядывался к Ваолу, едва начал работать на Его Величество, но, как правило, дело ограничивалось мелкими пакостями типа кражи королевских артефактов для того, чтобы украсть ответы к экзамену. Но в данном случае поднимался вопрос более серьезных поступков. И задачей лорда Арне было не только донести всю информацию до Его Величества, но и попробовать проникнуть во всю сеть Ваола. Узнав о том, что они с Огюстом переманивают на свою сторону стражников, следователей и цикад, Леннарт разместил по всем отделам верных ему людей. Не специализированному отделу, а именно ему — людей, с которыми их сводили дорожки жизни не в самых приятных событиях, и которые не раз доказывали верность общему делу и ему самому. Цель. Бирана стало слить через те злосчастные желтые газетенки некоторую информацию и максимально «пошуметь», пытаясь привлечь внимание злоумышленников. Мол, вот он я, несогласный с системой и готовый с ней бороться. Вот только все пошло не по плану. Кто-то нашептал Ваолу имена и цели всех, кто работал на Арне. Так Леннарт и узнал, что даже в его ближайшем окружении есть предатели. Бирану пришлось сдаться под стражу и ждать дальнейших указаний.

Вот только их не было. Лорд Арне не мог подставляться, потому что уже хорошо понимал, что в скором времени лорд Новш нанесет удар. И обвинят во всем именно его, даже предоставят Его Величеству все необходимые для его обвинения улики. Вот только Леннарт не идиот, он докладывал королю обо всем, что удавалось выяснить. И Его Величество был в курсе с самого начала. Они приняли решение, что стоит позволить Ваолу считать, что партия за ним.

Отдельная роль была отведена и мне. Леннарт понимал, что раз уж привлек внимание Новша, то следует показать, что об участии сына королевы в заговоре лорд Арне не догадывается. Потому мне была раскрыта часть правды, списки «подозреваемых», о которых я, по плану Арне, должна была поведать под зельем искренности. Это должно было немного расслабить Ваола, вот только в ход пошла моя «самодеятельность», спутавшая все карты Леннарту. Я должна была назвать имена, сдать все «явки», «пароли» и следствия, когда как вместо этого самостоятельно засыпала Ваола вопросами, заставившими понервничать и лорда Арне, и самого Новша.

На помощь пришел Биран, узнавший, что его шефа задержали по такому серьезному обвинению как предательство короны, решил бежать — для людей, которых Леннарт отбирал в ближайший круг, сбежать из районной тюрьмы не проблема. Проникнуть на территорию королевской — сложнее, но присутствие лорда Арне за этим столом свидетельствует — тоже вполне выполнимая задача…

Словно по заказу, едва Леннарт подошел к финалу истории, в комнату влетел магический вестник. С тихим стрекотом приземлился на колени к Бирану и распался серебристой пылью, едва бывший напарник коснулся шара рукой. Крохотная записка, в чтение которой тут же погрузился мужчина.

Видимо, вести с королевского двора. И не самые приятные, потому что Биран побледнел, едва пробежался по клочку бумаги взглядом.

— Лорд Новш сделал свой ход, — пробормотал он. — Решающий ход. Во дворце состоялся официальный переворот. Его Величество спрятали в одной из камер подземелья, сообщив знати о том, что лорд Арне выкрал его из дворца.

Палитра красок,

партитура жизни,

и мыслей вечный карнавал,

всё пролетит,

мы изумлённо,

произнесём:

— Уже финал???

© Владимир

Одна из самых потрясающих ночей в моей жизни, проведенная с Леннартом Арне, не помешала поцапаться с ним после.

— Нет, Кира, это исключено! — сухо ответил Леннарт.

— Да почему?! — воскликнула я. — Ладно, если это не могу сделать я, пусть кто-то из твоих людей… Его Величеству нельзя оставаться в плену! Кто знает, как это повернется.

— Если я ступлю на улицы города, меня тут же поймают. Я в розыске, на меня ведется такая охота, что даже на границе появляться нельзя, — пояснил Леннарт. — А если я не могу подвергать себя такому риску, то как отправлять других? Нужно придумать что-то другое.