Во второй раз лорд Арне почувствовал себя мудаком, когда поддался чувствам и совершил едва ли не фатальную ошибку, о которой каждый раз так болезненно думать.

А в третий — с Кирой Форн. Когда он вызывал девушку в свой кабинет впервые, лорд искренне полагал, что та вспомнит, смутится, поблагодарит, в конце концов. Ведь именно благодаря ему Киру не исключили из Академии! Ан нет! Ни намека на воспоминание и узнавание не отразилось на ее лице — лишь маска холодной вежливости, которую пришлось растапливать зельем искренности.

И если по началу Леннарту было плевать на какого-то там старшего следователя в районе Ландивичиво, то потом он почувствовал себя уязвленным. Да еще и гадостей наговорил!

Пять лет назад лорду Арне по долгу службы довелось вернуться в Академию…

5 лет назад…

Кира Форн сидела в узкой приемной директора. Собранная, серьезная, с застывшей на лице маской деланного безразличия. Леннарту было хорошо знакомо подобное выражение — ему самому не раз приходилось цеплять эту маску в те моменты, когда он решал не отступать и твердо стоять на своем до конца. Пройдя мимо студентки, лорд Арне заглянул к старому наставнику — директору Дориллу Жарне. Невысокий, но крепкий мужчина в летах сидел в пухлом кресле за широким столом и нервно теребил перо, разглядывая помятый свиток. Он явно был не в настроении. В его кабинете, как всегда, царил полумрак, лишь пламя свечей освещало комнату. Дорилл Жарне не любил магические сферы — от них у него болели глаза.

— Доброго дня, директор, — громко поздоровался Леннарт и прошел внутрь. — Что-то случилось?

— Доброго, — буркнул лорд Жарне в ответ и поднял взгляд, — аа, это ты! Случилось…

— Что-то серьезное? — осторожно уточнил Леннарт, присаживаясь в кресло напротив.

— Пока не знаю, — выдохнул он, откидываясь на спинку. — Но в некотором роде это даже смешно…

— Смешно? — вскинув брови, поинтересовался лорд Арне.

— Именно, — протянул Дорилл, — я — директор Академии, в которой учат расследовать настоящие преступления, находить злодеев, но сам не могу решить ерундовую задачку!

— Может, я чем-то могу помочь? — спросил Леннарт. Он пришел просить директора об одолжении, а услуга могла благоприятно повлиять на дальнейшее развитие диалога.

Дорилл Жарне смерил бывшего подопечного внимательным взглядом — он знал, что лорд Арне стремительно карабкается вверх по лестнице, как того и хотел его отец. Может, и правда сумеет помочь?

— Есть у нас одна девочка, сама умница, отличница. Почти все преподаватели рады усердию и возлагают большие надежды на ее будущее. Да и я сам, по правде говоря, считаю, что она достойна как минимум места в отделе околодворцового района, а не какого-нибудь младшего следователя на захудалом участке. Хотя и в Особом отделе вполне сгодилась бы через пару лет, как закончит. Вот только… сегодня ее чуть ли не за руку поймали за воровством ответов на экзамен.

— За руку? — сощурившись, уточнил Леннарт.

— Почти, по остаточным следам магии, — ответил директор. — Комар носа не подточит! Мы вытащили из архива слепок ее чар, опросили, провели обыск в комнате — ответов нигде нет. Да и по правде говоря, не могла она! Уж что-что, а историю рас она знает на должном уровне.

— А что сама говорит? — нахмурившись, поинтересовался лорд Арне.

— Говорит, что понятия не имеет, куда делись ответы. Более того, даже не подозревает, кому они могли понадобиться. Свое участие категорически отрицает.

— Хм… А отпечаток магии зафиксировали?

— Шутишь? Конечно же — по ним еще и семинар провели у другой группы.

— То есть вся Академия уже в курсе происходящего?

— Нет, конечно. Мы не сообщали, что произошло.

— А у нее были враги?

— Не было, она вообще почти ни с кем не общалась, — ответил директор, а после усмехнулся, — почему у меня такое ощущение, что я на допросе?

— Прошу прощения, — кивнул Арне, — я по привычке. А это она в приемной сидит?

— Да, — кивнул директор, — ждет вердикта.

— А можно мне с ней переговорить?

— Почему бы и нет? — на мгновение задумавшись, ответил Дорилл. Он взял серебристый колокольчик с темно-синим бантом и позвонил. Леннарт заметил тонкие магические нити, тянущиеся к выходу. За дверью раздался идентичный, но усиленный чарами звук. Спустя пару секунд дверь отворилась и на пороге показалась девушка. На ее шее проявились красноватые пятна, руки непроизвольно сжимались в кулаки — явно нервничает.

— Садись, — отрешенно произнес лорд Жарне, кивнув на второе кресло. — Это лорд Арне, он заинтересовался произошедшим и хочет докопаться до правды. Быть может, тебе есть что добавить?

Девушка опустила взгляд и тихо ответила:

— Нет. Я понятия не имею, откуда там следы моей магии.

— Но ты ведь понимаешь, что такие слепки просто так не проявляются? — жестко уточнил директор. Кира Форн вновь вперилась взглядом в пол. Леннарт почувствовал — недоговаривает.

— Вот, значит, какое дело… — пробормотал лорд Арне, искоса наблюдая за ученицей. Он привстал, прошелся к окну. — Помню, на нашем курсе было что-то подобное. Помните, директор? Один из студентов пробрался в покои к преподавателю и украл ответы. При этом студент был неглуп. Просто тому очень сильно захотелось насолить преподавателю…

— Помню, — усмехнулся директор. После выпуска ему стало известно, что именно Леннарт Арне был тем самым студентом. И с преподавателем у них действительно складывались очень непростые взаимоотношения. Вот только Арне хватило мозгов не попасться, а что делать с этой нерадивой?..

— Я очень хорошо отношусь к профессору Шилок! — едва ли не возмущенно ответила девушка, но после вновь сникла, испугавшись собственного порыва.

— И что же, и предмет его хорошо знаешь? — усмехнулся мужчина, проходя к небольшому деревянному столику, — Лорд Жарне, вы позволите?

Директор кивнул и Леннарт взялся за приготовление чая.

— Конечно, это же интересно, — тихо ответила девушка. — Если рассматривать в глобальном смысле, то знание истории поможет нам избежать ошибок в будущем, памятуя о неудачном прошлом наших предков. Если же размышлять более локально и учитывая специфику нашей деятельности — подобная информация научит нас, как работать с различными расами, понимая их менталитет, форму магии, мышление и физиологию.

— Да, да, параграф пять четвертый абзац снизу, — протянул Леннарт. — Профессор Шилок нам тоже наказывал знать эти строки наизусть. Вот только ни разу точное цитирование не помогло мне на деле. Да и мышление преступника, независимо от того, какой он расы, достаточно схоже. Потому даже не засоряй себе голову подобной ерундой.

Леннарт заговаривал студентку, пробивая ее внешнюю защиту. Достав из кармана крохотный пузырек с прозрачной жидкостью, он щедро сдобрил одну из порций чая.

Кира Форн молчала, задумалась. Директор смотрел с неодобрением, но не вмешивался. Пока он с трудом понимал, к чему клонит его бывший подопечный.

— Чаю? — поинтересовался он, разворачиваясь к столу.

Кира мотнула головой. Чего и стоило ожидать — непривычно студентке чаи в кабинете директора гонять. Однако если надавить, отказать не сможет.

— Бери, бери, — с наигранной доброжелательностью ответил Леннарт, чуть ли не силком впихивая кружку тонкой работы в руке девушки. — У тебя наверняка был тяжелый день.

Кира неуверенно отхлебнула горячего напитка, стараясь держать кружку так, чтобы не обжечься.

— Ну так и что сегодня произошло? Это ты украла ответы? — мягко спросил Леннарт, присаживаясь в кресло сбоку и внимательно смотря на Киру. Ее щеки порозовели, взгляд стал более смелым, осанка выправилась.

— Я не брала ответы, — выдохнула она, — я же сотни раз говорила, что не брала!

— Но знаешь, кто брал? — проникновенно поинтересовался Леннарт, стараясь не обращать внимание на недовольный взгляд директора. Он-то точно понял, что лорд Арне добавил в чай студентки зелье истины. Да и Леннарт осознавал, если не удастся найти настоящего виновника, его самого будет ожидать выволочка за подобные методы. Вот только лорд был уверен, что девушка знает больше, чем говорит. И если сейчас скажет то, что нужно, то избежит исключения и поможет Леннарту. А победителей, как известно, не судят.