— Ну и зачем ты мне?

— Я сильный и буду вам верен! И даже согласен принести клятву клана!

— ?? — я оглянулся на подошедшего Крата.

— Милорд такая клятва много значит. Он не изменит! Её дают изгои при переходе в другой клан. Он будет верен, даже при встрече со своими родичами. Это очень ценный боец, на них практически не действует магия и убить весьма затруднительно, — все это, он прошептал мне на ухо доверительным тоном.

— Ладно, пошли ко мне. Расскажешь о своих неприятностях. И повернувшись к купцам, произнес: — С вами уважаемые, мы побеседуем чуть позже.

На следующий день купцы вместе с охраной, проследовали к оркам торговать, попутно получив заказ, на три десятка коней и кожу, и благополучно отбыли.

Прошел месяц…, с тех пор как я стал бароном. Я валялся на красивой кровати с балдахином — «весь сытый и наетый», и напряженно размышлял.

МЕСЯЦ!

Я как последний поц, работал на износ. Бегал, прыгал, таскал тяжести. Радует, в общем-то, только одно, оружие я для себя нашел.

Логика проста до безобразия. Я не мечник, и стать им никогда не смогу. Вернее смогу, но это потребует годы и годы тренировок. Чушь, о том, что кто-то там, сам выучился за месяц….

Это байки не стоящие даже бумаги, где напечатано об этом.

Предвидение боя, мышечная память, навыки…. Освоились моментально…. Это может написать, только тот, кто никогда ничем не занимался. Размышляя в подобном ключе, я вспомнил о том, что только один вид оружия, может успешно противостоять мечу, и даже превосходит его по качеству. Как не странно — это топор! Россказни о том, что меч это вершина мастерства…, правда, до того момента, как вам придется встретиться в бою…, с топором. В тесных помещениях мечникам, против топора просто нечего ловить. Да и на открытой местности, в общем-то, тоже! Увы, забытое ныне умение, безуспешно противостоящее легионам Рима, с их выучкой и строем раскатавшим галлов и готов. Отличных индивидуальных бойцов, не выдержавших меной поступи регулярного войска.

Ну, я-то в строю не собираюсь сражаться. Да уж, откровенно…с мечом в руках, я мог продержаться полминуты, против слабо тренированного мечника, только за счет реакции.

Тренировка с топором уже закончилась, и тело чувствовало приятную усталость. Навыка работы с топором, у меня, когда я начинал, не было. И теперь оглядываясь назад, я понимал насколько был самонадеян, выходя против хорошего мечника со своими весьма специфичными навыками. Если бы своими действиями, я не смог бы вывести его из себя и заставить кинуться в самоубийственную атаку…, то может и меня, прикопали бы у леса. Но…, что не делается, все к лучшему!?

Вот уж не думал, что умения мои, казалось бы утратившиеся навсегда, смогут так быстро восстановится и улучшиться. Что касаемо — новых, нарабатываемых мною сейчас…, то это, только благодаря Симу. Наверное, без его помощи, из меня топорник или топорщик, вышел бы, как из говна — пуля. Но, тем не менее, он смог передать мне своё…, вернее чужое умение работать с топором. Сначала это выглядело, как очень медленное повторение движения…… где вам помогает чья-то рука направляющая движение. Разбор движения по частям…, запоминание, потом быстрее и быстрее. Не знаю, как в реальном бою, но внутренне, я готов встретится с со средним мечником, и попробовать выжить.

Сделал я себе и арбалет, куда ж без него? Но все равно, я не обольщался, насчет своих умений. Но…, тем не менее, продолжал тренироваться как одержимый, как проклятый, не обращая внимания на странные взгляды гарнизона, увеличившегося на порядок.

Первыми, прибыли бойцы, нанятые по просьбе бывшего барона. Из трех десятков бойцов отправилось обратно, лишь четверо. Привык я доверять своей интуиции, отточенной на войне. Где не было особого времени, проверять кандидатов. Просто, рожа не понравилась. Скажем так.

Прошлись и по деревням и там набрали полтора десятка желающих в стражу. Так и набрался почти штатный состав гарнизона.

Прокляли они меня, на второй день, когда я заставил их бежать за мной, а отставшие…, углубляли ров до заката…. И в лучших традициях нашей армии, утром поменялись местами, с другими отстающими.

Гошу тоже вооружил весьма экзотическим здесь видом оружия. Масса у него никакая! Значит, сметет его приличный, да и не приличный мечник тоже — за удар. Следовательно, подпускать его, к себе не резон. Вот и получил он, бола[42], пару метательных топоров типа томагавк и метальные ножи, как у меня, заменившие мои стрелки и кистень. Небольшой арбалет был заказан плотнику и кузнецу.

С памятью тоже, стало творится неладное. Она стала много лучше. Припоминались читанные мною книги, как по заказу.

Сим большей частью отмалчивался, бормоча о помощи, и напоминая о том, что времени остаётся все меньше. И опять пора тренироваться.

Кузнец наконец-то изготовил прототип топора[43], который я в подробностях, нарисовал ему. Хорошая получилась штука. Такой здесь не видали, это после уточнения у Крата. После изготовления теланги, он воспылал неизъяснимой любовью, к всезнающему барону, вспомнившему из прочитанных книг, рецепт хорошей стали. Благо читанных АИ-шек и фентези, было в активе с избытком. Спасибо вам авторы, за бесценный опыт рассказов, о том, чего я не знаю в принципе! И ссылки — на то как(!), изготовить хорошую вещь в средневековье.

И поэтому, прихватив Крата с железякой, мы отправились на тренировочную площадку, около донжона и опять продолжили занятия.

Гоша тренировался в стороне и достиг весьма впечатляющих успехов в освоении нового оружия.

Осталась мелочь — на коне я скакать не умею! Пришлось осваивать и эту науку. Кобылу, которую мне подогнали — звали Мотя. От, Мотингреу[44]. Я оказался лишь очередным придурком, который купился на её безобидный вид. Эта сволочь была не просто кобылой! Это было исчадием неизвестных богов! Если бы я не был уверен, в том что животные не могут мыслить — то глядя на эту б…, я был бы полностью уверен, в том что эта сволочь разумна!

Суки — авторы! В книгах оказалась правда! Выездка, оказалась такой сволочной наукой. Караул! От тренировок — болело все! Правда недолго, спасибо Симу, блокировавшему болезненные симптомы. Иначе, наверное, предложившему освоить эту «нетрудную» науку, висеть между бойниц, украсив своей довольной рожей, окружающий пейзаж. Первое, что сделало это животное, оно укусило меня, когда я отвернулся. Потом норовило сбросить меня, едва я зазеваюсь… и вкусности не помогали!

Неспешно прошел еще месяц. За это время прибыли несколько десятков семей, попросившихся под мою руку, сбежавших от голода и тяжелой длани сборщика налогов. Несколько семей я поселил в замке. Шорник и сапожник тоже нужные профессии. Забыл сказать, что налогов в Пограничье не было. В смысле платили только барону, а не королю. Содержание замка и воинов ложилось на мои плечи.

Ну, впрочем, по порядку. Вместе с прибытием очередного пополнения, прозвенел первый тревожный звонок. Это было появление в моих владениях этой сволочи ТАБРУ!! Эдакая смесь волка и коня, на базе последнего, очаровывающая взглядом простых пейзан[45], излишне доверчивых или напрочь, отмороженных, что впрочем, одно и тоже. Двоих таких и сожрала эта тварь, очень редко появляющаяся зверюга, полуразумная и очень опасная. Прибежали ко мне, жалиться лучшие представители сельской интеллигенции на данный момент — это староста и мельник, последним сожранным был его племянник — местный дурачок.