— Ты подчиняешься только капитану, и приглядываешь за всеми. Твои бойцы каждый день тренируются. Я повторяю каждый! Все, всё знают и умеют! Но…, когда получишь вот это, — я показал перстень. Бросай все и двигайся, туда, куда скажет посланец.

— Вы говорили это вчера.

— Говорил и снова повторю.

— Ты умный и везучий…, но то, что ты вчера выжил… — это случай! Сколько нас было? В прямой схватке у нас практически не было шансов. Но ты…, как глупый карташ[60] сунулся в ловушку… и что?

— Теперь ты у меня на службе, а не моя голова у тебя в мешке.

Он смущенно потупился.

— Так вот слушай и запоминай! — торжественности в моем голосе прибавилось. Я не жадный, как ты заметил.

Еще бы! Никто не потрошил их кошельки, а на «аванс» можно жить несколько месяцев.

— Тот против кого мы пойдем, вовсе не человек! Вернемся ли мы обратно…, зависит от подготовки твоих людей. Я не знаю, сколько спокойной жизни у вас будет. Неделя, месяц, год…, но ТЫ должен потратить это время, на то, чтобы твои люди научились чему-то новому. Спокойно! Не отрываясь на зарабатывание денег! Пусть научаться метать ножи, душить часовых, ходить бесшумно по лесу…. Там тебе помогут, — я вспомнил Зиту и Гиту, и невольно улыбнулся.

Выехав на дорогу, мы неспешно потрусили в сторону ближайшего городка, где должна была случиться ярмарка. Когда до городка, осталась пара часов я почуял, как волосы на моей заднице встали дыбом, а чувство опасности взвыло и умолкло.

— Вот это я попал! Что ж, там за хрень?

— Трое со мной! Остальные по кустам! Приготовиться к бою! Лучники! Четверо здесь, и трое туда. Стрелять, во все, что шевелиться. Команда на выстрел, моя фраза — «ну извините»!

— Всем все понятно?

— Да…, хорошо. Народ моментально подобрался и не задавая лишних вопросов рассосался по сторонам. Приказы, были выданы. Я мысленно подобрался. На меня накатывалась опасность в чистом виде, и то, что я её пока не видел, не играло никакой роли.

На поляну, между тем выкатилась, обыкновенная телега сопровождаемая, обыкновенными крестьянами…

Только мое эго орало и корчилось. Я может и тупой, но только когда это не касается моей жизни. Как будто, голый на морозе?

Простая телега, за моей спиной, тролль, два воина и Гоша. А мороз по коже, как под автоматом.

— Стоять!? Куда это вы, едете?

Роль спесивого и недалекого дворянчика, надеюсь удалась. Народ начал аккуратно рассасывается вокруг телеги.

— Были на ярмарке теперь вот возвращаемся, господин…, - поклон, а взгляд из под капюшона волчий.

Видел я такие глаза…, у особистов. Все сука видит и настороже. Хрен, к нему внешне расслабленному подберешься, а надо…

— Спешиться! — неуклюже почти не переигрывая, слезаю с лошади.

Захотел дворянчик, покуражиться…. Верьте мне.

— Что везешь?

Насторожился гнида и подобрался. Маги или колдуны разницы нет. Лезть на них самоубийство. Не зная их возможностей…, в магическом мире схлестнуться с соперником заведомо превосходящим тебя?

Думай! Думай!

Двое позади телеги. Один слева и волк передо мной…

— Чего везете?

— Пустые господин…

В голосе смирение, но готов для броска.

Нож в рукаве, это мы видали не страшно… что еще?

Думай сука! Думай!

А то останется еще одна красивая тушка, на потребу воронам. Ты то, хрен с ним, но вот твои люди? Которых ты поклялся защищать до последней возможности…

Думай!

Подобрался на удар к самому опасному. После удара ножа, хрен ты сумеещь колдовать, только ли дадут мне его сделать?

— А что это непочтительное выражение лица у тебя? Дерзок ты, как я погляжу? Вот счас как дам команду троллю, он тя научит!?

Взгляд назад, все стоят как надо. Погнали!

— ИЗВИНИТЕ!

Время послушно замедлилось, но кистень из моего рукава впустую хлестнул воздух. Неотвратимый удар, нанесенный, как мне казалось внезапно, пропал втуне. Соперник был быстрее. Он был просто невероятно быстр. Стрелы застучали дождем, но особой радости мне это не доставило. Только двое убитых. Мой противник окутался какой-то пеленой от которой отскакивали стрелы.

Вот и дорогая магия, возможно, самая дорогая….

— Помогу, — шепот на гране слышимости.

— Чем?!

Присев… перекат… ушел влево. Там где я был, воздух вспорола сталь. Ох, и быстр! Нож который он метнул в меня, едва не задел меня.

Что у тебя еще?

Боковым зрением проконтролировал остальных, опасности нет.

Епть! Как он смог спрятать боевой бич?

В руке соперника материализовался бич, которым он не замедлил хлестнуть меня.

Ну, это мы проходили…, вот ты сейчас удивишься…

Когда-то давно я учился разным штукам, совсем ненужным в жизни. И одна из них и пригодилась сейчас. Приняв удар на предплечье, и позволив бичу обмотаться вокруг руки, я его перехватил и резко дернул на себя.

Больно-то как! Потом….

По инерции посунувшись за жалом, он на секунду оказался доступным и я этого не упустил. Нож, мгновенно вошедший ему справа в живот, шансов на дальнейшие радости жизни, ему не оставлял.

— Но как? — шепот умирающего.

— Да вот так! — безразлично ответил я и выдернул нож.

Тут же огляделся. На меня отчего-то пялились как на икону. «Крестьяне» мирно лежали, утыканные стрелами как ёжики. Один я, чего-то задержался. Народ как-то странно поглядывал на меня.

— Ну чего?

— Вы живы? — Стора неуверенно потрогала меня.

— Да жив! А в чем дело-то?

— Вас хлестнули бичом тьмы!

— Ну, хлестнул меня этот придурок, бичом. Чего тут удивительного?

— Это был БИЧ ТЬМЫ!

То, как это было произнесено, с придыханием, заставило задуматься.

— Ну, бич! Чего кнутов всяких, что ли не видали?

— Милорд, нет преграды для него…, а вы его голой рукой! Вы воистину великий маг!

— Мааать! Так это был магический бич? А я его голой рукой?

Я сидел и тупо слизывал кровь с ладони. Долбанный самовлюбленный идиот. На душе было пусто и мерзко, Карит — молодой парень из моего отряда, лежал на траве и уже никуда не торопился.

Сучий потрох — барон завел его туда, где он и принял свою смерть. И радостные вопли остальных, проходили как-то мимо меня и совершенно не радовали.

— Вождь, почему такой хмурый?

— Воин погиб…

— Он пирует и смотрит нас сверху! Радуется тому, что остальные, живы. Смотри, сколько добычи, — и он высыпал в траву золотые побрякушки.

— Вам плохо? — Стора была бесподобна в своем желании быть полезной.

— Нет, девочка — все хорошо.

Завалил я эту суку…, а что в телеге-то? Рывком поднялся, преодолев дурное настроение и двинулся к грузу.

Под сеном, небрежно брошенным на телегу, оказалось тело молодой троллихи. Когда я отгреб сено, моим глазам представилась мирная картина спящего и закованного в цепи тела. Надо сказать, что телега напоминала свое название, только внешним видом. Сооружение было капитальным. Железная основа была встроена в нее и оттуда тянулись цепи, к конечностям узницы. Охапка сена сверху — и готова идеальная маскировка.

На мои попытки разбудить — тело не реагировало.

В моей голове мыслей особых не было и первая что появилась, была наверное и самой верной — ее опоили.

— Он еще живой! — Гмырт приволок одного из «крестьян», как кутенка за шкварник.

— Свяжи его. Сейчас и побеседуем.

Побеседовал….

Как он не хотел, говорить со мной!

Но веревка, палка и острый нож, вернули его в адекватное состояние.

Моя старая специальность, позволила разговорить его, за пару минут. Ну, не боюсь я крови…, на мне ее столько…

Начальники контрразведки — бывшими не бывают.