— Ну что ж, в такой обстановке продолжать ваши исследования считаю невозможным. Поэтому ночуем, а с утра идем на выход, — предложил командир.

— Нет, мы не можем так сделать. Дело в том, что прежде чем предпринимать дальнейшие шаги, следует как можно быстрее предупредить генерала. Рассказать ему о случившихся событиях, причем соблюдая строжайшую тайну. Я не могу всего вам сказать, уважаемый Видарус, но это крайне важно. По мнению Алтиара, в правительстве существует некая группировка, симпатизирующая лоперским мятежникам. Эти люди не должны узнать о том, что здесь произошло, а если мы все явимся на поверхность, утечки, боюсь, не избежать.

Видарус внимательно посмотрел на меня и перевел взгляд на Свенту. Та пожала плечами, давая понять, что ничего добавить не может, поскольку не владеет информацией. Подумав некоторое время, капитан уточнил:

— В Бардиносе нас не хватятся?

— Не должны. Во всяком случае так скоро. Сроки похода не оговаривались. Это может быть неделя, две, три… Единственная опасность — моя теща. Она ведь может и шум поднять.

— Если она не болтлива, то можно будет ее как-то предупредить, — заметил командир. — Кто пойдет?

— Думаю, из гвардейцев и егерей тайных посланников не получится. Вы нужнее здесь. Свента… Ты ведь невидимка. Кроме тебя некому.

— Я не хотела бы разлучаться с тобой. У меня плохое предчувствие.

— Свента, милая, самое плохое уже случилось. Что может произойти еще? В крайнем случае я знаю дорогу в Лопер и мы сможем скрываться там некоторое время.

— Свентаниана, — обратился к моей жене командир, — в саму столицу идти не нужно. Достаточно тихо дойти до Бардиноса, там у надежного человека находятся запасные бусы…

— Бусы? При чем тут бусы? — удивилась жена.

— Бусы — часть устройства, которое называется дальнограф. К сожалению, комплект, который имелся у гвардейцев, безвозвратно погиб. Как ими пользоваться, тот человек знает. С его помощью доложите генералу о произошедшем. Итак, лейтенант Свентаниана, слушай боевой приказ. Тайно добраться до Бардиноса, принять меры, дабы исключить беспокойство герцогини, и через контакт в городе доложить генералу нашу ситуацию.

— Слушаюсь.

— Дорогу назад найдешь?

— Да. Я запоминала, как нас учили.

— Молодец. Тогда собирайся — и в путь, — напутствовал Видарус. — Если нужен отдых, то отдохни, но постарайся передвигаться побыстрее. Здесь для ребят не слишком уютное место проживания. Припасов, которые, к счастью, валялись там же, где ты накрыла студентов куполом, должно хватить недели на три. Даже на четыре при экономном расходовании. Но на прежнем месте ты нас не найдешь. С этого момента действуем как в боевой обстановке в тылу противника. Наше местонахождение будет указано с помощью условных знаков, которые мы с тобой обговорим отдельно. Использование кодовых таблиц нецелесообразно, поскольку все они известны нашим коллегам, а может, и противникам. Если сама возвращаться не будешь — передашь тому, кто пойдет за нами. С тобой все. Теперь Филлиниан. Меня интересуют твои возможности по работе с мертвой материей. Нам потребуется где-нибудь пересидеть, и я должен знать, как мы сможем замаскироваться.

Я рассказал. Командир воодушевился и ушел вместе с еще одним невидимкой искать подходящее место.

Мы попрощались со Свентой. Жена смотрела на меня печальными глазами и молчала. Я прямо физически чувствовал, как ей не хочется расставаться. Она охотно забрала бы меня с собой, но понимала, что этого делать нельзя — как показал бой, мои способности стоят таланта тридцати егерей, гвардейцев и невидимок, вместе взятых. Боги знают, с чем придется столкнуться, ожидая ответа генерала.

Жена, глядя сквозь слезы, попыталась пошутить перед расставанием:

— Смотри, Филик, будешь на студенток заглядываться, пока меня нет рядом, поотрываю… что не надо.

Тут мне пришла в голову здравая мысль:

— Погоди-ка. Есть одна идея. Не хочу, чтобы ты в пути теряла время. Я-то буду продолжать упражняться со студентами, а тебе нужен учитель. В столице, я уверен, с тобой будет заниматься Лабриано, а пока его нет, попробуем одну вещь.

Я попросил Свенту войти в транс, а сам связался с Финь Ю. Мой рассказ о драке с целителем его не удивил.

— А ты думаешь, кто по приказу императора должен был меня уничтожить? Мои же коллеги. Я просто не стал дожидаться и выяснять, станут они убивать собрата или нет. Выходит, правильно сделал. А ты не терзайся, как бы интенсивно я тебя ни учил, какими бы замечательными ни были мои методики, за столь короткий период сделать из тебя воина, равного довоенному, даже неполному целителю, невозможно. Надо радоваться, что кроме тебя еще хоть кто-то выжил в этом бою. Я в тот момент не знал, насколько все серьезно. Разобравшись в твоих эмоциях, я уже готов был прийти на помощь, но ты справился сам. Поэтому я не стал тебя отвлекать. Слишком нежная забота вредит развитию самостоятельности.

— Учитель. Моя жена тоже смогла перейти на уровень целительской магии. Она в числе тех, кто проявился у входа в лабиринт. Я сделал, как ты советовал, и у нас все получилось — все смогли создать первый проникающий огнешар. Но теперь ей надо уходить — не мог бы ты преподать ей пару уроков, пока она будет вдали от меня?

Финь Ю задумался, а я замер, не дыша. Вдруг откажет? Я, конечно, мог бы и сам с помощью нити-связи вести ее обучение, но сон у лабиринта показал, как мало я умею в качестве наставника. Это отдельное искусство, и ему надо учиться долго и всерьез. Тем более, я уверен, далеко не все качества наставника у меня развиты в достаточной степени. Например, терпение. Очень тяжело, когда объясняешь понятные и очевидные для тебя вещи, а подопечные не понимают. Ух, как это меня бесит!

— Это хорошо, что ты осознаешь, насколько слаб в качестве наставника. Я выполню твою просьбу. Передай мне ключевые признаки твоей жены.

Я передал, и через минуту в нашем сером пространстве проявилась моя красавица, с недоумением рассматривающая знакомого ей только по моим рассказам имперца.

— Вы… Финь Ю? — неуверенно спросила жена.

Учитель церемонно поклонился и ответил:

— Да. Я наставник вашего мужа. Он просил позаниматься с вами. Если вы согласны…

Жена несколько раз кивнула — она была наслышана об учителе и ее обрадовала перспектива заниматься с таким мастером.

— …то приступим вечером этого же дня. С данного момента слушаться меня во всем, обращаться друг к другу без церемоний и не скрывать, если что-то будет непонятно. Сейчас я прощаюсь с тобой до вечера. Не надо так удивляться. Отныне мы на «ты». Или ваша милость этого не приемлет? Приемлет? Вот и хорошо. Филлиниан, у меня просьба. Раз у тебя все получилось с группой студентов, то надо обязательно найти лабораторию.

— Почему, учитель? Чем она так важна? Я, конечно, обещал, но…

— Я расскажу. Раньше это было только гипотезой, а теперь благодаря тебе стало свершившимся фактом. Сразу оговорюсь: я не знаю, где находится лаборатория, поскольку никогда в ней не был. Я не участвовал в группе разработчиков артефактов. Нас, двенадцать молодых, в возрасте от семидесяти до девяноста лет, полных целителей собрали в городке неподалеку от нынешнего Сербано. Этого поселения теперь уже нет, поэтому можешь не искать его на карте, да и смысла никакого. Так вот. С нас сняли ключевые признаки и сообщили, что мы — участники эксперимента по подготовке целителей. В случае появления в радиусе действия лабораторного артефакта, то есть в горах и окрестностях Сербано, потенциального целителя артефакт свяжет одного из нас с этим кандидатом. Тот увидит сон, в котором будет проверена его готовность к принятию сведений о последних научных данных в области целительства, внедренных в кристалл в свернутом и зашифрованном виде. Наша задача — предложить кандидату, успешно прошедшему испытание, принять эти сведения. Впоследствии кандидат, в случае своего согласия, становится учеником того целителя, с которым его свяжет артефакт, но не ранее достижения уровня полного целителя. Ожидалось, что на это будет уходить от двадцати до тридцати лет. Видимо, в расчетах была ошибка, поскольку за все столетия только ты, Филлиниан, достиг этого уровня. Одной из задач эксперимента была проверка успешности обучения в зоне действия артефакта. В случае успеха данная методика была бы распространена на остальные области магического искусства. Пока была возможность, в столичных академиях некоторых государств были размещены вспомогательные артефакты, аналогичные лабораторному, но с очень ограниченными возможностями. Фактически они должны были являться ретрансляторами для лабораторного. Их планировали связать вместе, тогда суммарной мощности хватило бы на значительную площадь Элмории, халифатов и империи. Представляешь, сколько целителей и архимагов другой направленности можно было бы выявить, как Лесиозу, еще до поступления и первоначального обучения в академии? К сожалению, либо разработчики не успели, либо у них ничего не получилось. Мы не узнаем, пока не найдем хоть какие-то свидетельства.