Так оно и было, поскольку, рассмотрев снаряжение воина — ранец и два слегка изогнутых почти метровых меча практически без гарды, — я пришел к выводу, что управляться с этим, казалось бы, странным в век космических технологий, звездолетов и плазменных пушек оружием способен только маг, даже хотя бы слабенький. Здесь таких принято называть экстрасенсами — сверхчувствительными. Может, я что-то упустил, но «магическая» литература, которую я бегло просмотрел на своем информике, оказалась сплошным шарлатанством. На приемлемом уровне были только техники медитаций и достижения трансовых состояний. Однако и здесь очень не хватало конкретных рекомендаций, как и в каком направлении двигаться, чтобы перейти хотя бы к основам управления магической энергией. Понятное дело — трудно описать то, что можно только прочувствовать. Так же непросто, как рассказать импотенту с рождения о сексе так, чтобы он понял, прочувствовал и… сумел повторить.

Что касается снаряжения — ранец генерировал, как здесь называют, силовое поле, обволакивающее, словно второй комбинезон, фигуру и оружие абордажника. Причем полевая структура позволяла проникать сквозь любые другие поля и отлично защищала от физических и энергетических атак. Лезвия клинков, усиленные полем, резали практически любой материал: абордажнику вскрыть мечом любую переборку или покрошить роту десантников в тяжелой броне было так же просто, «как два байта переслать по широкому каналу». Противостоять таким воинам могли только им подобные.

Снаряжение долго и терпеливо, путем продолжительных медитаций, индивидуально настраивалось на каждого воина и действовало только в близком контакте с ним. Потому-то, теперь понял я, торпед, проникающих сквозь силовые поля кораблей, было очень мало. Ими обязательно должен управлять подготовленный человек — в данной ситуации фактически смертник. На самый крайний случай за каждым абордажником было закреплено по одной такой ракете. Такая вот суперэлита — прыгнуть с орбиты в жерло вулкана без парашюта, заткнуть его своей задницей, выжить и доложить командованию. Так они сами про себя говорят.

Сотня потенциальных магов — это очень интересно, но еще более интересен лично мне парнишка лет пятнадцати-шестнадцати, атлетически сложенный, еще немного угловатый, но уже с меня ростом и чем-то похожий на меня. Я прервал бухтение командира вопросом:

— Кто это там? На скамейке.

Капитан помялся, но ответил:

— Наш воспитанник, Макс. Сирота. Его отец служил в нашем отряде и совсем недавно погиб на тренировке — самопроизвольно отключился генератор, а мы проводили учения в космосе. Он был слишком далеко от спасательного модуля. Не хватило кислорода в комбезе.

— А что он здесь делает?

В самом начале похода сирот на борту не должно было быть по определению. В городе, конечно, проживали не только военные и техники, непосредственно обслуживающие вооружение, боевые корабли и системы жизнеобеспечения крепости, но и многочисленные гражданские лица. Кафе, рестораны, пекарни, прачечные, индустрия развлечений и сфера услуг нуждались в прорве обслуживающего персонала. Однако сирота без специальности просто так, «мимо проходя», попасть сюда все-таки не мог. Каждый человек подписывал контракт и каждый проверялся службой безопасности. Потом, со временем, появятся и безработные, которых отселят в дальние некомфортабельные отсеки общежития, будут им платить небольшое пособие и выдавать продовольственный паек.

— Мы хотим подготовить его на абордажника… для вашего высочества.

— Для меня?.. Это хорошо. А почему сидит?

Капитан опять замялся:

— Колено повредил на тренировке. Ребята соберут денег на хорошего кибердоктора и тогда… — Он явно не был уверен, что «кибер» поможет, раз не помог армейский, но, вероятно, не хотел расстраивать парня и лишать своих подчиненных надежды.

Сирота. И фигура подходящая.

— А как долго он тренировался?

— Чуть ли не с младенчества. Он уже примерно на уровне среднего бойца. Разве что колено…

— Он пойдет со мной, — безапелляционно заявил я.

Это не понравилось ни капитану, ни его подчиненным, особенно сержанту-инструктору, который явно опекал парня. Бойцы с решительным видом загородили собой мою «жертву» и посмотрели на капитана. Напряжение ощутимо росло.

— Бунт?! — взвизгнул я. — Мятеж?!

Вперед выдвинулись мои телохранители, достали пистолеты и в свою очередь загородили мое высочество своими широкими спинами. Капитан мрачно зыркнул на меня — элита, трам ее парарам! — и перевел взгляд на подчиненных, взвешивая ситуацию. Она была не в пользу абордажников. Без своего снаряжения они не имели шансов победить хорошо вооруженных телохранителей. К тому же, будучи в статусе мятежников, могли запросто оказаться на рудниках. Вместе со своими семьями. Мы ведь находимся сравнительно недалеко от метрополии.

— Макс, подойди, — позвал капитан. — Пойдешь с его высочеством, он тебе ничего плохого не сделает. Верно, ваше высочество?

Угроза была бы понятна даже настоящему принцу, но формально придраться не к чему.

— Что вы себе позволяете?! — раскричался один из сопровождавших меня военных чинуш.

— Виноват, — безразлично ответил ему командир абордажников.

— Да я тебя!.. Я тебя!..

— Молчать! — рявкнул уже я. — Это… исчерпано… ицидет. Все вон! То есть работать. Я возвращаюсь в свои апартаменты. Парень со мной.

У входа в свой отсек я приказал телохранителям остаться, а сам мягко подтолкнул свою «добычу» вперед.

— Но у нас инструкция… Мы обязаны присутствовать при вас, когда в отсеке посторонний… — неуверенно начал возражать старший охранник.

— Молчать! — немедленно взвизгнул я. — Я здесь главный, а не исруция! — Принц обычно в минуты гнева или истерики проглатывал до половины букв, отчего его речь становилась, мягко говоря, не очень внятной. — Я сам справлюсь! Я воин, а не пакетный шкун!

Охранники вытянулись по стойке смирно и застыли. Мы с Максом зашли в просторный тамбур, но пока массивные двери закрывались за нами, я заметил, как старший с кем-то общается по коммуникатору. Да и пусть себе. Без моего дозволения дверь можно только выломать. Тяжелым вооружением. А на такой шаг никто не пойдет. Разве что если будут уверены, что мне угрожает реальная опасность.

— Раздевайся, — рассеянно приказал я парню, а сам крепко задумался.

С одной стороны, можно сказать, что я успешно завершил внедрение, укрепление тела и слияние с магией, но с другой… Стать полностью Филлинианом деи Брасеро мне не удалось и, как я теперь понимаю, не удастся. Новое тело обладало своим темпераментом, нервными и эмоциональными реакциями. Немалую роль здесь играл гормональный баланс, способность организма продуцировать гормоны и их концентрация. Да и так называемая наследственная память тоже подспудно диктовала иные, не свойственные Филину модели поведения. Другая среда, другое воспитание, другие предки. Короче говоря, полной перекройке организм активно сопротивлялся, да и не знал я, как вместе с личностью выстроить и тело, чтобы получился полностью Филин. Уничтожить это и собрать новое по образу и подобию оставшегося в моем мире? Эту задачку, наверное, и Финь Ю решить не сможет.

Таким образом, после эмоциональной вспышки, которую я только отчасти играл, ко мне пришло четкое осознание того, что здесь и сейчас находится отнюдь не Филин. Родной брат, может быть. Но не сам оригинал. Я был троекратно благодарен учителю за то, что он с корнем выдрал из меня чужие навыки и научил заново владеть телом. Я усвоил новые навыки не только телом, но и разумом, и это очень помогло мне в процессе адаптации. Детально вспомнив свои тренировки в этом мире, я уловил ясно видимые различия в магической структуре управления телом и исполнительных механизмах. Незначительные, кажущиеся мелкими, но в то же время явно свидетельствующие о несколько иных опорных принципах слияния с магией. Один только пример. Филину приходилось искусственно повышать уровень агрессивности, используя вспомогательные методики, схожие с игрой лицедеев: «Вспомни, что ты чувствовал, когда на ребенка напала собака, а хозяин не поспешил ее унять, и ты на сцене сможешь почувствовать страх за ребенка и ненависть к хозяину собаки». Этому телу требовалось, наоборот, сдерживать агрессию и ярость, придумывать, как перенаправить их потоки в конструктивное русло.