Между прочим, не вы ли виноваты в том, что меня заставляют выступать в качестве свидетеля? Одумайтесь! Что я вообще видел? Допустим, я был у нее в доме накануне Рождества, и все, что мне показалось подозрительным, это как хозяйка пыталась справиться с неприятным запахом, который почему-то вся ваша команда посчитала исходившим от Найджела. Послушайте, даже я, скромный журналист, понимаю, что труп, пролежавший на холоде всего 36 часов, не может так пахнуть. Это был Билли Блейк, который стал ее постоянным компаньоном, начиная с июня. Он тщетно пытался заставить ее признаться в убийстве. Хорошо, я понимаю, что все это звучит безумно, но между небом и землей существует много такого, что никак не укладывается в вашу философию, мой друг!

Сделайте себе одолжение, проверьте русло реки возле того самого жилого дома в Теддингтоне и отыщите Джеймса. Это настоящее преступление: она потеряла терпение и убила мужа, который изменял ей, да к тому же собирался сбежать к любовнице с десятью миллионами, переведенными в швейцарский банк. Не то чтобы я сильно виню ее в этом. Чем больше я узнаю о Джеймсе, тем меньше он мне нравится. Тем не менее, эти шесть лет Аманде пришлось выполнять роль игрушки Найджела де Врие.

Теперь относительно той чуши, которую я получил от вас на прошлой неделе:

Разговор с Джоном Стритером, по крайней мере то, что говорил он, слышала его жена, поэтому у нас есть независимый свидетель. Проверьте счета Найджела и выясните, кто же оплачивал ренту за коттедж в Суэйе. Аманда заранее велела де Врие припарковать машину на Харбор-лейн. Если ей удалось затащить труп на кучу мешков с цементом, то она смогла бы уложить его и в багажник. (Между прочим, Аманда — архитектор, и, разбираясь в механике, могла бы сообразить, как это легче сделать.) Кстати, зимой внутренние дворики никто не переделывает: от мороза цемент потрескается. Доверьтесь своему инстинкту. Спросите себя: зачем Найджел насиловал Аманду? ПОТОМУ ЧТО ОНА НИКОМУ ОБ ЭТОМ НЕ СООБЩИТ. Почему нет? ПОТОМУ ЧТО ОН ЗНАЕТ ОБ УБИЙСТВЕ И ШАНТАЖИРУЕТ ЕЕ.

Я полагаю, что история Джеймса примерно такова:

1. Джеймс Стритер был по натуре вором и лжецом. Чтобы выйти на биржевой рынок, он начал с мелкой подделки документов еще в 1985 году. Когда в 1988 году он познакомился с Марианной Филберт, то научился воровать миллионы, и к этому времени мог сфабриковывать самые сложные документы.

2. В это время он женится на Аманде, с которой познакомился через Найджела де Врие. Этот брак я могу объяснить только тем, что Аманде надо было избавиться от самого Найджела, потому что она, наконец, поняла его сущность. Что касается мотивов Джеймса, то тут трудно судить. Возможно, это позволило ему немного подняться по социальной лестнице (т.е., если уж Аманда вполне подходила для такого крупного деятеля, как Найджел, то Джеймсу она годилась тем более). Его отец сам говорил о том, что Джеймс всегда заботился о своем статусе.

3. Брак оказался неудачным. Супруги постоянно ссорились, и Джеймс очень скоро начал подыскивать себе какую-нибудь более покладистую подругу. В то же время он разрешает Аманде работать над проектом в Теддингтоне — возможно, хотя бы для того, чтобы узаконить часть своих «грязных» денег. Между прочим, вся документация оформлена только на ее имя (из-за налогов?). Поэтому она без хлопот обменяла дом в Теддингтоне на особняк в Темзбэнке.

4. Как только выяснилось, что в банке существуют поддельные счета, Найджел, входивший в совет директоров «Левенштейна», сразу догадался о причастности Джеймса. Возможно, он получил информацию непосредственно от Марианны Филберт/Софтуоркс/ДВС. При внутреннем расследовании, устроенном самим банком, был обнаружен заброшенный отчет о системе безопасности, разработанный компанией «Софтуоркс». Возможно, что Найджел тоже получил свою долю за то, что подсказал Джеймсу самое удобное время для того, чтобы скрыться.

5. Мне кажется, что он по злобе сообщил обо всем и Аманде, поскольку знал: Джеймс сбежит один, предоставив ей самой расхлебывать все содеянное им.

6. Аманда убила Джеймса в гневе, затем прикрылась всеми доказательствами того, что он якобы скрылся. Найджел узнал об убийстве и теперь имел над Амандой безграничную власть. Скорее всего, именно Найджел рассказал ей обо всем, а с Джеймсом и Марианной он имел договоренность о помощи. Джеймс так и не приехал в условленное место, о чем Марианна сообщила Найджелу. Тот понял, что Стритеру не удалось даже покинуть Англию. После этого несложно было догадаться, что Аманда отделалась от трупа, утопив его в реке, утяжелив мешками с цементом, которых на стройке было предостаточно. Найджел пригрозил ей обратиться в полицию. (Между прочим, такой способ избавиться от тела показался ей весьма эффективным, и она собиралась то же самое проделать и с телом Найджела).

7. Доказательства всего этого заключаются в том, как обращался с Амандой де Врие, и как это подтверждает Барри. Как мог такой человек, как де Врие, поступать подобным образом, если только он не был уверен в том, что женщина никогда не станет заявлять в полицию о его поведении?! Черт возьми, да если бы она позвонила в участок после его ухода, он потерял бы все на свете!

С наилучшими пожеланиями,

Майк.

Откуда : Лондон, ЕС-4, Флит-стрит, редакция «Стрит»

Куда : Лондон n7 onu, Холлоуэй, Паркхерст-роуд, 1x,

Тюрьма Ее Величества

Кому : Аманде Пауэлл

15 января 1996 года

Уважаемая Аманда!

Я не знаю, имеют ли какую-либо ценность для вас взгляды Билли на ад и проклятие. Он описал чистилище как место вечного отчаяния, где отсутствует любовь. Однако он видел его не как вечное небытие, а как вечное осознание ужасной действительности. Проклятая душа знает, что любовь существует, но обречена навеки существовать без нее. Мне кажется, его настолько потрясло это видение, что, как Билли Блейк, он пытался спасти грешников от опасности оставить за собой не искупленный грех.

Ради спасения других он совал руки в огонь и оставался почти обнаженным во время сильных холодов. Ради вас он умер. Это, конечно, не означает, что его смерть должна навсегда остаться в вашем сознании, потому что он сам желал этой смерти. Без нее у него не оставалось надежды спасти свою любимую жену Верити от одиночества бездонной ямы, в которую она была ввергнута за самоубийство. Он верил в то, что из этого страшного места нельзя выбраться, кроме как через божественное сострадание. Поэтому он считал, что если будет вести жизнь, полную лишений, перед тем как умрет от самоуничтожения, то совершится чудо, и Верити выйдет из ада посредством милостивого вмешательства самого Господа.