— Мы из графика не выбились?

Лидер фыркнул.

— Графики уже не имеют значения.

— Как так?

— В зоне будущего материка уже пасутся несколько десятков флотов. Пока режим «все против всех» включать не спешат — боятся, что придется плыть заново. Идет вялотекущая грызня между мелкими кланами и нубами, остальные стоят на рейде.

— И что теперь делать?

— То же, что и все остальные. Будем ждать, а дальше смотреть по обстоятельствам. Один фиг грядет эпическое месилово за босса на земле или в прибрежных водах. Мы пока прорабатываем кое-какие тактики и пытаемся сманить на свою сторону побольше народа.

— Фигово.

— Ага. И вполне вероятен перенос рестарта из-за каких-нибудь неполадок. С разрабов станется. Тогда до континента успеют добраться еще пара десятков кланов. Как бы сервер не уронили раньше времени.

— Шанс-то есть?

— Не знаю. После обновления нас, скорее всего, переместят на одинаковое расстояние от суши, чтобы потом на форумах не воняли, мол, приплыли раньше, а нас закинули в хвост всяким слоупокам. Дальше будет или гонка на всех парусах, или битва, так как никто не заинтересован отпускать конкурентов. Сражайся мы один на один, или хотя бы один против двух — победили бы без вопросов. А в такой каше на что-то рассчитывать бессмысленно, сам понимаешь. В общем, будем надеяться на лучшее.

— Моя помощь сейчас нужна?

— Нет. Хочешь спать — иди. Только из игры не выходи.

Свернув клиент, я отправился серфить просторы Сети с целью отыскать какую-нибудь полезную информацию. Где-то через час, уставши от бесконечных школьных гайдов «как всех нагнуть» я наткнулся на действительно интересную аналитическую статью полугодовалой давности. Автором значился бывший сотрудник одного популярного игрового журнала. В предисловии было сказано, что якобы именно за это фривольное произведение несчастная акула пера лишилась работы и отправилась на вольные хлеба фриланса.

Правда это или банальное желание привлечь охочих до сенсация хомячков, мне совершенно не хотелось выяснить, посему я оставил все на совести автора.

Статья называлась «Кризис Эймуса».

Онлайновая ролевая игра Эймус — результат не столько усердного и кропотливого труда, сколько грамотной работы рекламного отдела. Разработчики решили привлекать подписчиков не уникальным контентом или передовыми технологиями, а пошли по стопам печально известного айфона.

При довольно скудном и ограниченном функционале, разительно уступающем аналогам от других фирм, яблочный мобильник превратился в незаменимый атрибут успешного человека.

Система Эймуса ничем не отличается от вышеприведенного примера. В настоящий момент существуют около десятка похожих проектов от лучших игроделов Европы, США, Украины и Южной Кореи. Все они находятся на примерно одинаковом уровне визуальной и физической составляющих.

Огромные, практически безграничные миры. Уникальное взаимодействие с окружающей средой. Развитая система прокачки и крафта, внушительное число игроков. Различия замечаются лишь в общей стилистике.

И тем не менее, Эймус стоит гораздо дороже конкурентов.

Можно, конечно, разобраться во всем досконально, разложить по полочкам плюсы и минусы, но это совершенно бесполезное занятие. Даже если вам таки попадется адекватный собеседник и вы докажете ему, что он тратит кучи денег на ерунду — тот просто пожмет плечами и скажет: ну и что, ведь игра крутая.

Как мы видим, люди оказались в прямой зависимости от игры.

Все эти факторы превратили огромное количество людей в зомби, которые жрут чьи-то мозги, но совершенно не понимают, зачем это делают. Потребительская среда дикого капитализма способна навязать любые условия кому угодно. В первую очередь страдают те, кто сильно зависит от предрассудков и находится под влиянием моды.

На этом и только на этом держится игра. Это ее основные столпы, но и они начинают потихоньку рушится. Изменит ли анонсированное недавно дополнение ситуацию — доподлинно неизвестно. Но согласно той же официальной статистике, с каждым месяцем приток новых подписчиков становится все меньше.

Мой прогноз — полный штиль вплоть до выхода апдейта. Что потом — покажет время. Скорее всего непродолжительный ажиотаж, который снова сменится вялотекущим интересом.

И это еще не…

Все, решил я для себя. Ну и пафос, ему бы в политику идти, а не игрушки обозревать. Не знаю, насколько автор прав, но я точно пришел в игру не для демонстрации понтов.

Просто захотелось немного…

Я призадумался.

А чего мне действительно хотелось, когда я перечислял кровно заработанные денежки на счет корпорации? Ну, скорее всего, нового уровня погружения в виртуальное пространство. Да и приведенные в качестве примеров иностранные проекты не многим дешевле.

Только абонка чуть значительно меньше.

Я закрыл браузер и стал готовиться ко сну. Иначе еще несколько минут рассуждений на подобную тематику грозились обернуться неприятными ощущениями от когнитивного диссонанса.

Тоже мне, пророк нашелся сраный. Самому, наверное, на Эймус не хватило, вот и бесится с досады.

Да, именно так.

Все утро и большую часть следующего дня чувствовал себя на взводе. С одной стороны не давала покоя желтая статейка, с другой — предвкушение грядущего обновления, до которого оставались считанные часы.

Вообще в последнее время я чувствовал себя странно. Соклановцы в рейдспике больше не компенсировали стремительно возросшую потребность в реальном общении.

Так хотелось просто посидеть с кем-нибудь за чашечкой кофе, поболтать по душам… про Эймус.

Я аж головой встряхнул. Откуда взялось это навязчивое желание делиться своими игровыми похождениями. Причем обязательно с человеком, который понятия не имел об этом виртуальном мире.

Слова так и рвались наружу. Я даже представлял, как буду описывать свои морские битвы и опасные походы развесившим уши слушателям. Но не соклановцам — с теми не интересно. Они уже все знают, чем мне их удивить?

А вот новички, которые еще сомневаются в целесообразности покупки клиента отлично подойдут для разговора. Пятница уже заканчивается, впереди рестарт и полные бессонных задротных ночей выходные, но в понедельник я обязательно выцеплю какого-нибудь одногруппника и буду рассказывать ему про Эймус.

Да, именно так…

Пятница, вечер. Несколько часов до решающей битвы. Время икс, момент истины.

Я особо не волновался — в любом случае ничего не теряю. А соклановцы пережевали очень сильно. Еще бы — на кону первое место в топе, заработанное немалой кровью и потом.

В рейдспике ощущалось растущее напряжение. Командиры нервничали, рядовые бойцы флудили в чате, так как Арклайт установил в программе режим тишины для всех, кроме старших офицеров.

Пока помощники собирали в рейды своих воинов, лидер занимался построением судов, попутно обсуждая с Багратионом и Гильгамешем тактические нюансы.

Я удостоился чести действовать в рейде Арклайта, состоящем из ста пятидесяти лучших штурмовиков Южного Братства.

Точнее, из ста сорока девяти штурмовиков и одного днища.

Насколько я понял из разговора, именно наша ударная группа займется Хранителем, пока остальные будут отгонять вражеские кланы и северян. На эту благую цель подрядили не много, ни мало — восемь полных рейдов. Тысяча двести игроков разных степеней прокачки и экипировки встанет живым щитом между нами и недоброжелателями.

Казалось, с таким зерг-рашем сам черт не страшен. Но если учесть, что первая десятка общин имела примерно такую же численность, операция казалась не такой уж легкой.

Однако наземные действия — это только часть проблемы.

Фрегаты Братства стояли на значительном удалении от места анонсированной границы нового материка. Вдалеке, насколько позволял радиус видимости, виднелись паруса кораблей сборной солянки искателей халявы. Сотни судов терлись бортами в ожидании рестарта, периодически устраивая морские бои и абордажи более слабых конкурентов.