Саша завела руку за спину и пощупала узел лифчика.

— Кстати, его можно снять…

— Дочка!

— Да ладно, это всего лишь игра. И тело вообще не мое. Прячьтесь где-нибудь, а я сыграю роль утиного манка.

В качестве укрытия мы выбрали стоящий поблизости дом гончара. Визард занял снайперскую позицию у чердачного окна, остальные попрятались среди гор древних мисок и кувшинов.

— Помогите! — заорала девушка на всю округу. — Спасите! Меня ограбили! Я лежу тут совсем голая и не могу выпутаться! Совсем-совсем не могу! Если вы мне не поможете, злые люди смогут сделать со мной что угодно! Что угодно!!

— Господи, вырастил, — пробурчал Француз из-за штабеля ночных горшков.

— Главное, чтобы на крики не сбежались дикие собаки или что похуже, — заметил я.

Но приманка сработала как надо.

Спустя пять минут на вопли клюнула вражеская команда. Визард, заметивший ее издалека, сообщил о приближении трех воинов бронто, манчи-мистика, скорее всего лекаря, и собакоголового разбойника. Среди ящеров двое несли щиты. Да уж, справиться с двумя танками-бугаями будет весьма и весьма непросто, но мы не могли оплошать. На кону стояла честь Александры.

По воле случая, у меня имелся козырь в рукаве как раз для подобной ситуации. Точнее, в кармане.

— Брать будем колдуна, — шепнул я. — По моей команде врываемся и хватаем его.

— А с остальными что?

— Увидите.

По приставной лестнице я взобрался на чердак, оттуда через люк на крышу соседнего дома. Когда до распростертой в пыли воительницы оставалось шагов двадцать, я метнул проклятую кровь прямо под ноги соперникам. Флакон с тихим звоном раскололся, испустив сверкающее лазурное облачко. Не прошло и секунды как на него, словно кошки на валерьянку, слетелась целая стая призрачных драконов.

Твари повылазили из соседних домов, чердаков, подвалов и колодцев — я отлично видел это со своей высоты. Бронто, явно не ожидавшие такой подставы, попытались ретироваться, чем усугубили свое и без того печальное положение. Ведь кусать за чешуйчатые задницы убегающего врага куда проще и эффективнее, чем сражаться с ним лицом к лицу.

Разбойник попытался помочь беглецам, но меткий выстрел в шею надолго оборвал собачьи страдания. Замешкавшийся мистик, оказавшийся на самом деле моим коллегой, остался в одиночестве и быстро попался в цепкие лапы Арамиса и Парижа.

Взяв пленного, мы в мгновение ока ретировались подальше от места столкновения. Можно было, конечно, помочь драконам, но потом твари напали бы на нас, а воевать с оравой призраков на голодный желудок никто не пылал желанием.

Миновав пару кварталов, отряд ввалился в какое-то здание и приступил к осмотру добычи. Нам повезло — в инвентаре перепуганного лекаря нашелся целый десяток черствых лепешек, половина которых сразу же перекочевавших во рты страждущих.

— Что происходит, — заикаясь, спросил враг. Судя по голосу, ему было лет пятнадцать.

— Гоп-стоп, — усмехнулся Француз. — Обшмонайте инвентарь полностью, может, еще чего найдете.

Визард попытался срезать объемную кожаную сумку, но безуспешно. Видимо, лишать игрока самой важной детали не позволяла сама игра. Пришлось действовать на ощупь. Под ноги полетели какие-то склянки, корешки и сухие листья.

— Опа, да ты у нас алхимик.

— Я только учусь, — промямлил целитель. — Знаю совсем немного.

— А нам много и не надо. Какие зелья умеешь варить?

— Немножко к силе, защите и ловкости. Малое лечебное тоже могу. Но ингредиентов нет.

— Вари все, что умеешь. Попытаешься сварганить яд — сам его выпьешь, понял?

Пленник кивнул и опустился на колени. В пустые колбы посыпались испачканные в вековой пыли лепестки и коренья.

— Вода есть?

Волшебник выдал алхимику пять бурдюков. Тот залил каждый сосуд до горлышка. Магическим образом смеси из сушеного мусора и воды превратились в разноцветные настойки.

— Желтая — на ловкость. Серая — защита. Бурая — сила. Эффект длится тридцать минут.

Соратники разобрали необходимые зелья.

— Теперь расскажи о своей команде. Давно работаете вместе?

— Да мы перед Турниром познакомились, честно! Я их знать не знаю, но играют вроде неплохо.

— Ясно все с вами.

В руке Француза блеснула сосулька. В следующий миг она вонзилась пленнику под ребра. Тот издал короткий вздох и растворился в воздухе прежде, чем упал на пол.

— Сто лет так не делал, — хмыкнул агент. — Ладно, повеселились и хватит. Что дальше?

— Выследим подранков и добьем — это же очевидно, — ответил я. — Виз, ты у нас следопыт — иди ищи следы.

В принципе, можно было справиться без посторонней помощи и человеку, ничего не смыслящему в выслеживании. Вдоль дороги остались весьма заметные четкие отпечатки — враги так испугались роя драконов, что и не думали петлять, гнали по главной улице.

Мы прошли весь ремесленный квартал и оказались в секторе знати. Так его окрестил отец, обосновав название обилием роскошных хорошо сохранившихся домов. Здесь улица значительно расширялась, превращаясь в некое подобие вытянутого сквера с засохшими деревцами, палисадниками и прочими дорогими украшениями. Около одного из особняков я заметил пустующий постамент. Видимо, раньше там стояла та самая статуя, что недавно пересекла нам дорогу.

Чуть дальше, рядом с небольшим мраморным фонтаном мне на глаза попался свежий отпечаток массивного тела. За ним цепочка следов заметно сужалась.

— Одного загрызли тут, — заметил я, показав «слепок» товарищам. — Остальные, судя по всему, воспользовались главным туристическим правилом.

— Каким это? — удивился Визард.

— Надо бежать не быстрее медведя, а быстрее товарища.

— Гадость какая, — скривилась Саша.

— Тем не менее, нам будет проще избавиться от конкурентов.

— И надо сделать это быстрее. Небо опять заволакивает тучами.

Я поднял голову. Действительно, по некогда чистой лазури плыли плоские облака цвета какао, устремляясь к центру города. Как-то быстро перезаряжается башня. Зато играть интереснее.

Следы привели нас к воротам богато отделанного строения, можно сказать настоящего дворца. Вполне вероятно, что раньше здесь жил градоначальник или какая-нибудь очень важная шишка. Фасад двухэтажного дома украшали барельефы воинов и героев. Крышу покрывала блестящая металлическая чешуя красного цвета, а не черепица. Двери были такой толщины, что могли выдержать удары тарана. А в окнах до сих пор уцелело настоящее стекло, а не бычьи пузыри или бутылочные донышки.

— Неплохо обосновались, — произнес Француз. — Ну что, на штурм?

— Не вынесем двери, — ответила Саша. — Думаю, особняк строился с учетом длительной осады или народного бунта.

Тут я сильно пожалел об отсутствии запасного флакона проклятой крови. Вот уж было бы засевшим внутри супостатам веселье!

На всякий случай обошли строение по периметру. Как и предполагалось, никаких черных ходов или чего-либо, способного облегчить наше дело. Правда, в окнах второго этажа отсутствовали решетки, а каменная кладка не могла похвастаться идеальной гладкостью. Да и барельефы как нельзя кстати упираются прямо в карниз.

Так что на предварительную разведку мы отправили лучника. Визард вскарабкался на подоконник раза с четвертого, при последней попытке сорвавшись за полметра до цели. Но после выпитого зелья ловкости, которое, по словам товарища, на вкус как полынная настойка, второй этаж был покорен.

Некоторое время спустя послышался шорох отодвигаемого засова, и входная дверь открылась. На наши вопросы разведчик пожал плечами и сказал, что не встретил никого по пути. Но следы вели прямо к особняку! Не могли же два здоровенных ящера просто испариться на пороге?

Или могли?

— Народ, не расслабляемся. Возможно, враг устроил засаду.

Тщательное обследование комнат помогло найти много интересных вещей, но только не следов бронто. В спальне нам попался повешенный в остатках богатого алого наряда. На истлевшей шее блестела золотая цепь — символ принадлежности к роду правителей. Но так как градоначальник не выдержал произошедшей с его детищем беды, цепь перекочевала ко мне в карман. Ничего особого кроме высокой стоимости она не представляла, поэтому о ней скоро забыли.