— Так народ, смотреть по сторонам. Скоро должны появиться грабители.

Противник не заставил себя ждать. Спустя минуту вдалеке показалось стремительно приближающееся облако пыли. Сквозь плотную завесу я рассмотрел силуэты двуногих ящеров. Болотные рептилии — традиционный маунт киносов. Значит, воевать придется против своих.

— Еще трое идут с востока, — предупредила Саша.

Из-за грохота казалось, что на нас надвигается каменная лавина. На деле это были толстокожие рогатые зубры, на которых обычно ездили бронто. Ни одна другая одомашненная тварь не выдерживала веса обитателей джунглей.

— Рассредоточиться! Один человек на одну повозку. Думаю, ящеры пойдут на таран, чтобы сбросить нас на землю. Стойте с краю, если что — перепрыгивайте.

— Легко сказать, — возмутился Визард, с трудом удерживая равновесие на шатающейся повозке.

— У тебя арбалет, балда! Ляг и стреляй, так устойчивее будет, — посоветовал Француз.

— А перепрыгивать, блин, как?

— Берешь и перекатываешься!

— Да заткнитесь вы! — не выдержала воительница. — Телеги не разрушаемы, но от прямого столкновения сильно трясет. Хоть бы гайды прочитали перед боем!

Кряхтя и матерясь стрелок развалился на плоской крыше фургона. Некоторое время выцеливал врага, водя кончиком болта из стороны в сторону. К несчастью, в ответственный момент колесо наехало на кочку, Визард подскочил, клацнув зубами и нажал на спусковой рычаг.

Раздался щелчок, и один из гарцующих на рапторах разбойников рухнул в пыль. В ту же секунду из щели меж валунов выполз гигантский червяк и сожрал труп.

— Ого, — присвистнул хакер. — Прямо «Дрожь земли»!

Сразу после этого головную повозку боднул бык. Фургон сильно покачнулся на рессорах, Саша не удержала равновесия и скатилась вниз. Я уже мысленно распрощался с соратником, но заметил что-то белое, лежащее на крыше. От странного предмета уходила цепь и скрывалась за бортом.

Да это же Цеп Висельника!

Мы с отцом одновременно бросились на подмогу. Грузный бронто уже перебрался на телегу и теперь планировал добить врага, держа булаву над головой. Я не стал рисковать и разрядил в двуногую ящерицу браслет. Гигант как стоял с занесенными для удара руками, так и хлопнулся на землю.

К вящей радости червяков.

— Клевая штука, — сказал я, втаскивая девушку на крышу. Саша взяла череп за затылок и поднесла к лицу. Уродливая маска ехидно улыбалась острыми железными зубами, меж которых застряли щепки.

— Эй, там! — крикнул Француз. — Долго вас ждать?

Три засранца уже залезли на хвостовую платформу и убили возницу. Телега тут же остановилась, но разбойники успели перепрыгнуть на следующую. Пока мы, объятые жаждой мести, неслись защищать караван, противник отцепил целых пять повозок.

Кинос-разбойник некстати вырвавшийся вперед, получил сапогом в собачью морду и кубарем скатился под колеса. Разозленная Александра действительно напоминала танк, идя напролом и раскидывая всех на своем пути. Следующий супостат — манчи-волшебник, словил оглушение от удара щитом. Воительница не стала добивать гада, решив оставить нам на развлечение.

А мы уж постарались, чтобы парнишка надолго запомнил, что с Днищами связываться не стоит! Когда Визард спихнул бездыханное тело с крыши, все было кончено.

Первая победа в турнире принесла нам одно очко и выровняла счет до нуля. Однако в следующем бою мы снова ушли в минус. Оставалась последняя надежда — сценарий Выживание, который нужно было брать сразу, иначе с кубком можно распрощаться.

Еще раз прочитав гайды, мы выяснили кое-какие подробности о специализациях. В частности, лучник при прокачке улучшенной маскировки мог становиться невидимым при двух условиях: укрытие и неподвижность.

А берсерк давал нереальный урон и скорость атаки при снижении здоровья до пятнадцати процентов. Как это определить без красных полосок — непонятно, однако авторы статьи уверяют, что активацию берсерка пропустить невозможно.

Француз изучил повелителя стихий. До первого миньона ему еще десять уровней, а магическая защита слаба сама по себе, так что другие варианты отбросили сразу.

— Ну что, готовы? — спросил я, наведя палец на турнирную доску.

Услышав положительные ответы, нажал на кнопку входа. Ждать пришлось рекордное количество времени — минуты полторы, а все из-за большого количества команд на одном поле боя — четырех.

Нас перенесло в руины какого-то города. Раньше я никогда не видел подобную локацию. Довольно высокие остовы зданий покрывали сети трещин. Тонкие корни вспахали мостовую, но так и не дали побегов — тяжелые свинцовые тучи заслонили солнце, превратив зону в обитель вечных сумерек.

— Мрачное местечко, — справедливо заметил Визард.

— Я читала, что в центре города находятся обломки колдовской башни. Собственно, ее взрыв и разрушил древнюю столицу магов, — прошептала Саша, оглядываясь по сторонам. — В определенное время обломки излучают остаточные эманации. Кто не спрятался — тот труп.

— И где можно скрыться? — спросил Француз.

— По городу разбросаны убежища — крошечные инстансы. Но попасть туда может только одна команда. Вход в инст обозначен красной краской. Это все, что мне известно про сценарий.

Не став дожидаться разгула стихии, мы отправились на поиски убежища. Улица, куда нас забросили, шла прямо к площади, поэтому пришлось свернуть на первом же перекрестке.

Насколько я мог судить, город имел радиальную схему расположения. То есть жилые и промышленные кварталы кругами стояли около площади, а центральные улицы делили их на сектора. Но в наши задачи картографирование и любования окрестностями не входили, так что пришлось сконцентрировать все силы на поисках красных маркеров.

Визард, беззаботно вышагивающий в первом ряду, угодил ботинком в небольшую выбоину. Одновременно с этим раздался глухой треск, лучник вскрикнул и присел на пятую точку. Попытки вытащить ногу бедняги из ловушки не увенчались успехом — ее словно тисками зажало, хотя на первый взгляд конечность вообще ничто не удерживало.

— Кто-то схватил меня!

— Заткнись, — посоветовал я. — Отряд, круговая оборона!

Француз довольно хмыкнул. В руках агента свернули острые ледяные осколки. Соратники выстроились вокруг пленника колдобины и приготовились к бою. Ждать долго не пришлось — из окон ближайшего двухэтажного домика с покосившейся крышей выползла довольно жуткая тварь и направилась в нашу сторону.

Существо телом напоминало угря, но с двумя усеянными когтями передними лапами и отвратительной драконьей головой. Судя по полупрозрачной железобразной консистенции и способности левитировать над землей, моб был чем-то вроде призрака.

Однако его бестелесность не спасла от магии — сосульки Француза заморозили тварь, покрыв тонким слоем льда. Саша первой подбежала к ледяному приведению и обрушила ему на голову Цеп Висельника, предварительно как следует раскрутив. Клыкастая морда с легким звоном разлетелась на куски, а тело просто-напросто исчезло.

Но время для радости еще не пришло. Мы стояли посреди плотно застроенного жилого квартала, и вслед за первым монстром к нам устремились десятки других. Видимо, напавший играл роль разведчика, а остальные дожидались результата, спрятавшись в темных оконных проемах и подвалах.

Я насчитал штук сорок — все злые, подвывающие и жаждущие свежей крови.

Ага, щас.

— Марсель, Арамис — агро по откату! Взять их на себя, не давать приблизиться к нам!

Из уст воителей полился поток отборной брани. Саша ругалась как, простите за грубое сравнение, портовая шлюха. Отец же глаголил куда интеллигентнее, но витиеватость и сложная постройка оборотов раздражали призраков похлеще мата целой артели сапожников.

Не прошло и секунды, как орава полупрозрачных угрей плотным клубком окружила бойцов, подставив бока под атаки Француза. Я тоже не отставал — копья наносили по нежити отличный урон. Даже Визард не остался в стороне — стрелял из арбалета сидя, благо компактность оружия позволяла подобное обращение. Но болты прошивали тварей насквозь, не причиняя никакого вреда.