— Кому — вам? Вы только и говорите: нам, нам. Может, вы из компании конкурента и хотите уничтожить Эймус. Или вообще террористы. С чего мне вам помогать?

— Выражусь твоим языком: мы — силы света. Эймус Интерактив — сила тьмы. Наша первоочередная задача — остановить корпорацию. Но с теми доказательствами, что мы собрали — на нас в лучшем случае косо посмотрят. В худшем, будет дискредитирован весь отдел… То есть, тайный орден. Тайный Орден Хранителей Света.

— Вы что, издеваетесь?

— Вот-вот. Именно это нам и скажут на суде. Если до него, конечно, дойдет дело. Ситуация очень серьезная, Михаил. Я не могу посвятить тебя во все детали, попрошу лишь о небольшом кредите доверия. К тому же, мы не требуем чего-то нехорошего или преступного от тебя. Просто делиться информацией о рекламном отделе. Слухи, наметки, конкретные даты — что получится разузнать. Взламывать сервера или шпионить за кем-то не в твоей компетенции.

— А если я откажусь?

— Мы найдем кого-нибудь другого. Но отказывая нам в помощи, ты отказываешься от нашей помощи. А мы можем многое.

— А если соглашусь?

— Ты хитрый и расчетливый молодой человек, — собеседник улыбнулся. — Мне это нравится. Десять тысяч за любую информацию вперед официального сайта. Пятьдесят за эксклюзивные или секретные данные. Наличными.

— А вы точно не террористы?

— Мы — силы света.

— Ладно. По рукам.

А что? Кто откажется немного пошпионить за такие бабки? Это же не киллером подрабатывать в свободное время.

— Держи, — мужчина протянул мне клочок бумажки. — Мой номер. Я буду связываться с тобой раз в неделю, но если узнаешь что-то важное или тебе будет угрожать опасность — звони.

— А мне может угрожать опасность?

— Нам всем может угрожать опасность.

Я достал телефон и вызвал адресную книгу.

— Как мне вас записать?

— Француз.

До дома меня довезли без мешка на голове. Я вообще не понял, зачем было его надевать, если в фургоне отсутствовали окна. Наверное, какая-то профессиональная этика.

Зайдя в квартиру, я первым делом откупорил шампанское (из-за дрожащих рук пробка грохнула как пистолетный выстрел) и начала глотать, пока пена не пошла из носа.

Меня всего трясло. Несмотря на позитивный исход, похищение оставалось похищением, а это весьма необычное для обывателя событие.

От пьянства отвлек телефонный звонок. Пришлось врать отцу с три короба, почему не брал трубку с самого утра. Сказал, что был на консультации в университете, а потом заехал до одногруппника обсудить план дипломной работы.

Кое-как отвертелся, даже голос не подвел. Отец предложил поиграть вместе после работы, часов в восемь. Пришлось согласиться, дабы не вызывать ненужные подозрения. Хотя, признаюсь честно, больше всего мне хотелось нажраться и заснуть. А утром все произошедшее оказалось страшным сном.

Француз. Почему такая кличка? Или как там у них это называется — оперативный псевдоним. Вроде французского акцента за ним не наблюдалось — только чистый русский язык.

Я запустил терминал и немного поискал в интернете. Выяснилось, что Француз — второе имя Меровингена, персонажа из бессмертной «Матрицы». Сфера деятельности — контроль за поведением людей и сбор информации. Что же, весьма подходящее прозвище.

В принципе, Француз показался мне неплохим мужиком. Не наседал, не угрожал, в обиду не давал. А может, во мне пробудился стокгольмский синдром — хрен его знает.

Допив шампанское, я проверил почту. Час назад пришло письмо от начальника с первым заданием. Необходимо снять тридцать минут геймплея на специальную программу. Установщик был прикреплен к письму и весил целых полтора мегабайта. Называлось сие чудо программистской мысли Aimuse Watcher.

Я вбил название в гугл, но поиск не выдал ни единого результата. Возможно, мне в руки попал тот самый секретный материал на пятьдесят кусков, но сначала нужно было его испытать. Потому я решил дождаться отца и записать наше совместное выполнение квестов — так веселее и прикольнее. Думаю, школоте с ютуба понравится, чтов моей пати будет самый настоящий BATYA.

Родич позвонил в половине девятого. К тому времени я более-менее протрезвел и уже не заплетался языком. Отец весьма строго относился к моему поведению и не терпел пьянства. Особенно в одиночестве.

— Ну что, пошли добьем пещеру?

Как я уже писал, мы выполнили почти все задания в стартовом лагере и апнули пятые уровни. Оставалось пройти небольшой данж со слабеньким боссом в качестве тренировки для серьезных инстансов. Однако папа ответил отказом.

— Подожди, давай прокачаем маму и сходим вместе.

— Не понял, мама уже играет? — выражение моего лица было как у смайлика (о_О).

— Да. Купил ей сегодня новенькие очки. Специально для игры в Эймус. Только вот на микрофон нормальный не хватило, так что она будет писать в канал группы.

И слава богу. Моя мать — весьма импульсивный человек, и слушать ее постоянные крики невыносимо. Хотя, читать в чате: АААААВООООЛК!!!!! каждые две минуты тоже непросто.

— Какой у нее ник?

— Сейчас, пати кину, увидишь.

К группе Арамиса и Миши присоединилась Миледи — манчи-лучница первого уровня.

Миша: надо было назвать Констанцией.

Миледи: такое имя занято.

Арамис: ну что, погнали по квестам?

Как оказалось, перед запуском игры отец провел для супруги курс молодого бойца. Объяснил все термины, сокращения, слегновые обозначения и прочие незаменимые в ММО вещи. Мама подошла к делу с типичной женской дотошностью — даже составила небольшой словарик. Так что мы обошлись без нубских вопросов и откровенного саботажа партийной деятельности, вроде нападения на стаю элитных медведей или собирания огромного паровоза.

К моему удивлению, народа в начальной локации прибавилось еще больше. Вокруг палаток стало тесно, как на площади во время празднования Дня города. Пришлось покинуть общий канал и сосредоточиться на группе, ибо такого количества флуда в единицу времени я не видел никогда.

Нажав горячую клавишу, я активировал зеленую точку в правом верхнем углу визора. Вотчер начал работу. Несмотря на все опасения, программа работала идеально и ничуть не портила без того тормознутый игровой процесс.

Пятый уровень Миледи получила около полуночи. Мы же апнули шестые — теперь пати была полностью готова для последнего испытания в первой части зоны. Отец предложил отложить прохождение на завтрашний вечер, но мама наотрез отказалась. Сказала, что негожее дело — все на потом перекладывать.

Пещера представляла собой отрытые археологами руины погибшей цивилизации. Судя по размерам старинных домов, здесь некогда жили дальние родственники гномов или просто какие-то карлики.

Единственный, похожий на кишку ход трижды изгибался под прямым углом, постепенно расширяясь и уходя в толщу земли.

Мы стартовали на узкой улочке, окруженной двумя рядами крошечных кирпичных построек, а заканчивали на просторной дворцовой площади. Задача — проще некуда. Собрать пять свитков древних знаний и убить стражника дворца — глиняного голема.

Все это я узнал, просмотрев карту в ожидании родителей. Мама прогружалась довольно долго — ноутбук, даже самый современный, значительно уступал в мощности завалящему терминалу.

Когда вся троица оказалась в данже, никто по-прежнему не мог двигаться. Вскоре я понял почему. Земля в конце улицы задрожала, вздыбилась и серый бугорок двинулся в нашу сторону подобно реактивному кроту. Только в отличии от животного, странная аномалия не оставляла за собой холмиков.

Причина нашей неподвижности заключалась в сработавшем скрипте — игровые лаги были не при делах. Я впервые проходил подземелье и ничего не знал о деталях задания. Слышал только, что разработчики Эймуса с особой тщательностью проектировали инстансы для достижения особого уровня интерактивности.

Куча земли остановилась в метре от наших персонажей и разверзлась фонтаном пыли. Наружу выползло крошечное существо неопознанной расы, сильно смахивающее на главного героя знаменитого чешского мультсериала.