— Я? — Василиса немного растерялась. — Вообще-то пообедать. А если деловая встреча, то что?

— Тогда я вам предложу отдельный кабинет, — мягким голосом вежливо пояснил молодой человек. — Проходите вон за тот стол у окна, — он указал рукой на одиноко стоящий столик. — Это мое любимое место.

Василиса посмотрела на официанта и улыбнулась.

— Этот стол вы лучше обслуживаете?

— Обслуживаю я везде и всех одинаково, — усмехнулся он. — Просто в свободное время люблю сам здесь посидеть.

— Уговорили, — кивнула она и направилась в указанном направлении.

Через минуту официант подошел к ней и положил на стол меню.

— Изучайте.

— Погодите, — остановила она его. — Давайте без этого, — Василиса отодвинула от себя папку. — Принесите мне что-нибудь на свой вкус, главное, чтобы было сытно и ждать недолго.

Молодой человек, приподняв брови, на мгновение задумался. Затем перевел взгляд на Василису.

— Тогда порекомендую свиную отбивную с овощным салатом и свежей зеленью…

— Вот-вот, просто замечательно. И еще стакан вишневого сока и зеленый чай с мелиссой.

Официант кивнул и удалился.

Василиса задумчиво посмотрела в окно. По узкой улице изредка пробегали автомобили. Через дорогу виднелся фонтан, который пока еще не работал. Небольшая площадь, скорее даже площадка, окружавшая его, была уставлена скамейками, за которыми плотной изгородью рос невысокий, ровно подстриженный кустарник. Летом здесь очень красиво. И сидеть у такого окна действительно приятно. Особенно, когда у тебя настроение соответствующее — хорошее, в смысле. С настроением сейчас напряженка, однако, раскисать нельзя, совсем нельзя…

— Ваша отбивная. Приятного аппетита…

— Спасибо.

Василиса взяла в руку стакан с соком и посмотрела на соседние столики. Немногочисленные посетители негромко переговаривались, позвякивала посуда, откуда-то, едва слышно, доносились звуки приятной музыки. В одиночестве, как и она, сидел еще один мужчина солидного вида. Ему заказ еще не принесли, и он, поставив пузатый портфель на соседний стул, внимательно изучал какие-то документы. Сделав несколько глотков, Василиса принялась за отбивную. Мясо просто таяло во рту. Хорошая еда, как известно, должна непременно улучшать настроение. Вот и надо пользоваться моментом, пока еще есть за что вкусно пообедать, — решила она.

Тихая мелодия мобильника раздалась из сумки. Василиса отложила вилку в сторону и, достав аппарат, посмотрела на экран. «Номер засекречен» — высветилось на дисплее.

— Да, — ответила она, ощущая неясную тревогу.

— Привет, милая, — раздался из трубки странный, какой-то плавающий голос.

— Это кто? — спросила она и почувствовала, как сдавило горло.

— Я твой друг, — проблеяла трубка. Очевидно, говорили с использованием какого-то приспособления для изменения голоса.

— Вы ошиблись номером, — резко ответила она и захлопнула крышку телефона. Однако звонок раздался вновь, едва она опустила мобильник в сумку. Пришлось ответить.

— Что тебе надо? — спросила она как можно спокойнее.

— Всего лишь пожелать тебе приятного аппетита, милая, — пробулькала трубка и отключилась.

Василиса на некоторое время замерла, прислушиваясь к своим ощущениям. Еда потеряла всякий вкус, во рту пересохло. Однако поднести ко рту стакан воды она бы сейчас не отважилась — руки не слушались, а челюсти свело, казалось, намертво. Она медленно, не поворачивая головы, обвела глазами зал с посетителями. Затем посмотрела в окно на улицу. Все это ей ровным счетом ничего не дало. Никого, кто держал бы мобильник в руке, она не заметила. Василиса собралась с силами и отодвинула от себя тарелку с едой. Тотчас возле стола возник официант с чашкой на подносе.

— Рассчитайте меня, пожалуйста, — быстро произнесла она.

— Вот ваш чай. Как вы просили — зеленый с мелиссой.

— Спасибо. Рассчитайте меня, — еще раз повторила она, не притрагиваясь к чаю.

— Да-да, конечно, — молодой человек суетливо протянул ей счет. — Что-то не так? Вы совсем мало поели, а мне казалось, что отбивные сегодня просто классные…

— Отбивные действительно классные. Просто у меня пропал аппетит, — ответила Василиса и изобразила на своем лице подобие улыбки.

Официант внимательно посмотрел на нее и неуверенно произнес:

— Приходите к нам еще раз.

— Спасибо. Обязательно.

Когда официант ушел, она снова огляделась, но ничего подозрительного не заметила. Мысленно чертыхнувшись, она постаралась успокоиться. Паника сейчас не лучший советчик. Какой-то идиот позвонил и пожелал приятного аппетита? Естественно, с целью его испортить. Ну что ж, это ему — или ей? — удалось. Василиса все же заставила себя взять в руки чашку с чаем и сделать несколько глотков. Горячий напиток немного расслабил напряженные мышцы, и она глубоко вдохнула. Один к тысяче, что это случайный звонок. По всей видимости, того что она уволилась из газеты, недостаточно, чтобы оставить ее в покое. Либо факт ее ухода еще не известен. Посидев еще некоторое время за столом, она взяла сумку и вышла из кафе, оглядев еще раз посетителей.

Василиса разложила вещи по сумкам. У нее был еще час в запасе. Именно столько времени было до прихода Анны с работы. Узнав про ситуацию с Рудольфом, подруга попыталась настоять, чтобы Василиса использовала свое право на проживание до того момента, пока не разрешится вопрос с работой. Однако, услышав, что та собирается переезжать в гостиницу, строго-настрого приказала Василисе перебираться к ней.

После работы Анна обещала приехать за ней, чтобы помочь стащить сумки в машину. Вещей набралось всего-то ничего: два чемодана одежды, ноутбук и две большие дорожные сумки с книгами. Нет, конечно же, по закону ей полагалась половина всего совместно нажитого имущества, только куда она с этой половиной? Одна морока.

Василиса взяла в руки телефон и набрала номер редакции.

— Вера? Привет. Это Малеева.

— Привет, Малеева, — раздался в ответ бодрый голосок корреспондентки Гориной. — А ты зазналась, подруга!

Василиса усмехнулась: они никогда не были подругами.

— И в чем это выражается? — поинтересовалась она.

— Да вот, говорят, ты на повышение куда-то там идешь, а с нами, значит, уже и поговорить на прощание стремно?

— А куда, если не секрет, меня повышают? — спросила Василиса.

— Вот это мы и хотели сегодня от тебя узнать, а ты, видать, теперь только с начальством общаешься.

— Так это Петрович вам доложил о моем повышении?

На другом конце провода затихли.

— Так, значит, правда? — через какое-то время линялым голосом тихо спросила Горина.

— Нет, Вера, неправда. Я временно безработная.

Горина издала вздох облегчения, как будто ей открыли вентиль с кислородом.

— Да ты че?! А Крюков, паразит, нам тут такого наговорил…

Что вы чуть не удавились от зависти, — хотелось добавить Василисе, но она решила не рвать нервы бывшим коллегам.

— Не знаю, что там вам Женька наговорил, но я ничего подобного ему не сообщала.

— Вот и я говорю — не может этого быть, потому как Петрович, когда ты у него была, разорялся так, что на весь коридор было слышно!

Василиса промолчала. Есть категория людей, с которыми вообще очень трудно разговаривать, потому что у них свой, четко очерченный круг интересов, прорвать который стоит немалых усилий.

— Вера, а ты не хочешь спросить, по какому поводу я звоню? — решила Василиса направить мысли Гориной в нужное ей русло.

— Нет… то есть, я не знаю. А, правда, чего ты звонишь? — растерянно спросила та.

— Хотела узнать, кто-нибудь выезжал сегодня на место нового убийства?

— А, ты про это. Да нет, Крюков сказал, что с него хватит, больше он на эту натуру не ходок. Тем более что комментировать, кроме тебя, такие новости никто не хотел.

Василиса на этот счет спорить не стала, чтобы не отвлекаться от темы.

— А что конкретно известно?

— Особо ничего, — неопределенно промычала Вера. — Только то, что эта несчастная, в отличие от других, похоже, сопротивлялась. В квартире, правда, все как обычно, полный порядок. А шофер наш, Генка, где-то слышал, будто нашли какие-то улики. Ну и, как всегда, жертва была весьма недурна собой. Все.