— Не сутулься. На тебя люди смотрят, — шепнул я Машке, когда мы подошли к «Ниве». Она выпрямилась и ошарашенно огляделась.

Подкатив к «Чайке», мы прошли в фойе и зашли в ресторан. Кажется, я перестарался: Машку в таком виде, если бы она вечером пришла одна, метрдотель не просто пустил бы — он нашёл бы ей место даже в полностью заполненном зале.

Это ж надо, как можно быстро преобразить человека. Ещё вчера Машку в посёлке считали чуть ли не деревенской дурочкой, а сегодня вряд ли кто-то её вообще там узнает. А те, кто узнает, сто процентов удивятся кардинальному изменению.

Усадив Машку за указанный официанткой столик, я всучил ей меню. Приказал заказывать всё, что пожелает, а сам направился к бару, где меня уже ждал знакомый бармен.

— Дружище, ну что новенького? — спросил я, как обычно заказав его фирменный кофе с коньяком.

— О тебе спрашивали, — ответил тот, показав фокус с исчезновением червонца с барной стойки.

— Кто?

— Капитан Богомолов. Надеюсь, ты знаешь, кто это?

Я кивнул.

— И чего он хотел?

— Скажем так, он настоятельно мне порекомендовал сразу позвонить, когда ты появишься в ресторане или закажешь столик.

— И что ты ему ответил?

— Пообещал, что обязательно сообщу, — честно ответил бармен. — Конечно, я мог бы скрыть эту информацию от заместителя начальника уголовного розыска, но это бесполезно. У Богомолова с нашим метрдотелем Рябцевым давние деловые отношения. Даже без моего участия он ему сразу позвонит.

— Я всё понял. Спасибо за предупреждение. Надеюсь, ты сейчас не побежишь сообщать Богомолову о моём появлении?

Бармен фыркнул:

— До четырёх метрдотель не появится, так что можешь сидеть спокойно. Но если ты со своей блондиночкой задержишься, Рябцев тебя увидит и сразу побежит звонить.

Я знал, что нечто подобное должно было произойти. Рано или поздно те, кому я перешёл дорогу, должны были найти друг друга и слиться в едином порыве мне отомстить. И если честно, то уж лучше это произойдёт раньше. Ведь, как известно, по закону подлости, если долго чего-то избегать, в самый неудобный момент все неприятности обрушатся разом. Значит, надо воспользоваться общим интересом противника и сделать так, чтобы все заговорщики крепко пожалели, что обо мне не забыли.

— А кроме Богомолова никто меня не спрашивал?

— Чуть раньше здесь крутился начальник ГАИ со своим младшеньким. Потом я видел, как он разговаривал с капитаном Богомоловым. А после этого к барной стойке приклеился один неприятный тип, бандитской наружности, и начал задавать странные вопросы. В открытую про тебя не интересовался, но упоминал историю с музыкальными инструментами, которые ты у Смирнова-младшего изъял. Настоятельно требовал, чтобы я рассказал, что видел в тот день. А когда я соврал, что работал и не в курсе случившегося, он разозлился и начал грубо намекать, что с ним надо дружить.

— Ты случайно не про того уголовника, что с малютинцами крутился? Кажется, его Дементий звали.

— Дементий тоже присутствовал, но помалкивал. А этот блатной — не местный, постарше и явно поглавнее будет.

Я понял, что собрал полный фул-хаус врагов. До полного флеш-рояля не хватало только Аглаи и московского тёмного. Ну а раз вся местная камарилья собралась и активно меня ищет, почему бы не попытаться прихлопнуть их одним махом?

План действий родился в голове спонтанно, и я тут же начал его реализовывать.

— Послушай, дружище, запиши-ка на меня столик на субботу. Вон тот маленький, в углу. Вот тебе задаток. Чтобы я приехал часикам к восьми с дамой, а там уже всё стояло, — с этими словами я выложил на стойку двадцать пять рублей. — А это тебе за беспокойство и в качестве благодарности, а то отвлекаю постоянно.

После этого я добавил ещё одну фиолетовую купюру.

— Как я понял, сегодня же вечером я должен сообщить о заказанном столике капитану Богомолову, — догадался бармен.

— Ну раз он так настойчиво просил, почему бы не сообщить? Тем более, как видишь, я не скрываюсь.

Бармен заулыбался и кивнул на Машку, ожидавшую заказ.

— Я вижу, у тебя новая дама появилась, — заметил он. — В субботу с ней будешь?

— Посмотрим, — ответил я и с удовольствием констатировал, что бармен, как и все остальные мужчины в зале, считает мою протеже эффектной.

Договорившись, я провёл дополнительное сканирование мозговой деятельности бармена и выяснил, что он против меня ничего не имеет. Ему понравилось, как я разобрался со Смирновым-младшим. Чаевыми, я его тоже никогда не обделял. К тому же он реально был не против помогать и начал считать меня полезным приятелем, к которому в случае чего можно обратиться если не за помощью, то хотя бы за советом.

Выяснив всё это, я допил вторую порцию кофе и вернулся к Машке. Как раз в этот момент подошла официантка и начала выкладывать на стол салаты. Поставив мимозу, она пристроила к ней рядышком салат столичный, потом овощной и селёдку под шубой. А когда я уже хотел спросить «зачем столько?», рядом появился салат с печенью трески и крабовый.

Ну а что я хотел? Сам же всучил Машке меню и разрешил заказать что хочет. Поняв свою ошибку, я представил, чего она поназаказала на второе, и мысленно поблагодарил официантку за то, что она о чём-то догадалась и посоветовала моей протеже не заказывать все страницы меню разом.

— Лёша, вот эта мимоза, она очень вкусная, — заявила Машка, явно собираясь засунуть мне в рот огромную гору салата, набранную в суповую ложку.

— Машка, положь ложку, — рыкнул я на неё и, взяв салфетку, вытер перемазанные майонезом губы девушки. — Салаты надо вилочкой есть. И не стоит пытаться запихнуть в рот сразу полтарелки.

Машка восприняла это как очередной урок жизни и начала выполнять мои требования. Конечно, делала всё неловко, но в принципе с освоением правил этикета справилась. Кроме того, я запретил ей есть ресторанные блюда до конца и попросил ограничиться дегустацией.

Это предостережение помогло, когда официантка начала приносить вторые блюда. Ведь кроме цыплёнка табака на столе появились котлета по-киевски, жаркое в горшочке, бифштекс и бефстроганов с картошечкой.

Хорошо, что я был голоден и смог помочь Машке избавиться от части блюд. Однако даже это не уберегло от двух шампуров шашлыка, который нам принесли в последний момент.

— Лёша, я кажется наелась на неделю вперёд, — призналась Машка, с опаской глядя на дымящееся мясо. — Можем мы уже закончить эту, ну, как ты назвал… дегустацию?

Согласившись, я попросил официантку завернуть с собой всё нетронутое. Затем расплатился, оставил щедрые чаевые и начал собираться. А когда уже встал, почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Обернувшись, увидел акулу пера, только что зашедшую в ресторан.

Удивившись, я подошёл к Анастасии Волковой.

— Настя, привет. А мне почему-то не сказали, что ты вернулась.

— А кто тебе скажет? Я только что приехала и заселилась в свой старый номер.

— А я уже думал, забудешь про нас и не вернёшься.

— Ага, забудешь про вас. Оказалось, книги я могу писать главу за ночь только в номере этой гостиницы. А в Москве наоборот — совсем не пишется. Заметки и мелкие статейки ещё как-то могу накропать, а роман про доблестных милиционеров, гоняющихся за серийным убийцей и насильником, вытянуть не получается. Прикинь, я застряла ровно на половине сюжета.

— Ничего, думаю, уже этой ночью ты сдвинешься с мёртвой точки.

Общаясь со мной, акула пера с интересом поглядывала на Машку. Появление блондинки рядом со мной явно удивило журналистку, и теперь она не знала, как о ней спросить.

— Это не то, о чём ты подумала, — сам начал я.

— А о чём я должна подумать, увидев тебя в ресторане с эффектной блондинкой? Лёша у тебя с Ольгой всё нормально?

Я кивнул.

— Более чем нормально. А это Машка, моя протеже из села. Если бы ты увидела её утром, то даже вопросы задавать не стала.

— Мне кажется, или за появлением этой твоей протеже стоит интересная история? — не знаю, как, но догадалась Волкова.