После этого подобные интимные задержки на работе начали происходить регулярно. Связь усиливалась, и, судя по тому, что никто из сотрудников магазина о ней не знал, оставалась в тайне.

Начала подозревать о любовной связи та самая пожилая сотрудница магазина, что год назад привела Карелова в него устраиваться. Заведующая Полищук узнала о её подозрениях и, используя связи мужа, занимающего крупную должность в торге, попросту выжила продавщицу, взяв на её место молодую, но не особо красивую продавщицу.

За полтора года связь сорокалетней Полищук и тридцатилетнего Карелова переросла в нечто большее. Они стали настоящими любовниками, строящими планы на совместное будущее.

Я видел отрывочные фрагменты воспоминаний, где любовники, лёжа в кровати, строили планы сойтись и уехать жить к Чёрному морю. Кроме этого, Карелов не раз, как бы в шутку, предлагал заведующей ограбить собственный ювелирный магазин и скрыться от мужа, имея при этом на руках золотишко и крупную сумму денег. Поначалу Полищук злилась на любовника, но со временем план обогащения начал её цеплять.

Около полугода назад заведующая дала слабину и первый раз согласилась исполнить план молодого любовника. Полищук всё ещё думала, что со временем сможет отговорить любовника, но целеустремлённый Артём Карелов отступать не собирался. Каждую следующую неделю он всё больше погружался в подготовку, ставя заведующую перед тяжёлым выбором.

В определённый момент Полищук поняла, что ей либо придётся сдать Карелова органам правопорядка и тем самым раскрыть связь перед мужем, либо сделать так, как хочет Артём. Оба пути амбициозную заведующую не устраивали.

Полищук нравился её нынешний статус в городе. Нравилось использовать деньги и полезные связи высокопоставленного мужа. К тому же она неплохо зарабатывала, лично оценивая ювелирные изделия, приносимые советскими гражданами для комиссионной продажи, и перепродавая наиболее ценные экземпляры буквально втридорога. Конечно, от лишних трёх килограммов золота и десяти тысяч рублей она бы не отказалась, но ставить из-за этого на кон всю свою жизнь, стабильный доход и карьеру не хотелось.

В результате у неё в голове сложился весьма коварный план, который она и осуществила прошлой ночью с помощью Артёма Карелова и своего младшего брата, неудачливого спортсмена-легкоатлета, привлечённого к делу около двух месяцев назад.

Как только опрос Полищук закончился, и заведующая вышла из кабинета, я вынырнул из транса и уставился в глаза акуле пера.

— Алёша, ну что скажешь? Это она? — тут же спросила Анастасия.

— Что значит «она»? — возмущённо поинтересовался услышавший вопросы Ермаков.

Я на несколько секунд завис, думая, как лучше всё обыграть, но в конце концов понял: пора и перед старшим лейтенантом немного приоткрыть свои карты.

— Коля, а то и значит. Насчёт случившегося ночью всё не так, как всем вам кажется.

Ермаков не хотел верить, но прошлый опыт наших взаимоотношений ему подсказал: придётся мне доверять.

Удаляющиеся шаги каблуков заведующей ювелирного магазина ещё раздавались в длинном коридоре, а я уже начал рассказывать.

— Коля, если короче, то расклад такой. Артём Карелов сегодня ночью реально вскрыл сейфы и ограбил ювелирный магазин. После этого он забрал из коммуналки собранные заранее шмотки и прибыл на мотоцикле на семейную дачу Полищук, находящуюся в пятнадцати километрах от города на окраине посёлка Каменка. Там он должен был встретиться с заведующей и вместе с ней отбыть в Смоленск на её «Жигулях».

— Так вот зачем он выкупил целое купе! — выпалила акула пера.

— Да. По идее, любовнички должны были сесть в поезд и доехать на нём до одной из ближайших станций с долгой стоянкой. Оттуда по заранее выбранному пути они должны были на автобусе добраться до Украинской ССР и там лечь на дно в небольшой деревеньке на берегу Днепра. Потом они собирались перебраться в Одесскую область и на какое-то время обосноваться там.

— Судя по тому, что заведующая здесь, Полищук отказалась ехать с любовником в последний момент, — предположила журналистка.

— Слышь ты, провидец хренов, может тогда расскажешь, по какому маршруту сейчас улепётывает Артём Карелов?

— Вы оба не угадали, — изрёк я и на лицах друзей появилось ещё большее удивление. — Остывающее тело Карелова сейчас лежит в сарае, находящемся возле дачи четы Полищук. Деньги и золото спрятаны рядышком в сене.

— А кто же тогда сел в поезд, следующий до Анапы в три часа ночи? — спросил опешивший Ермаков.

— Младший брат Полищук. Он и по возрасту, и по телосложению похож на Карелова. После убийства любовника старшей сестры братик переоделся, сел на мотоцикл и оставил везде след, имитируя побег грабителя. Насколько я понимаю, он должен был сойти через два часа с поезда, переодеться и вернуться в наш город на перекладных.

— Мне показалось или заведующая очень сильно волновалась во время опроса? — спросила Анастасия Волкова.

— Нет, тебе не кажется. Братик Полищук должен был вернуться ещё утром, но так и не появился. Вот она теперь и не знает, что делать.

— А мне с этим всем откровениями что делать? — неожиданно спросил Ермаков. — Если пойду к коллегам, они меня с этими откровениями высмеют, а если всё подтвердится, то я не смогу ответить, откуда у меня появилась информация.

— Да имеется у меня одна задумка, — тут же начал я. — Коля, есть же такое понятие, как внезапно возникшее подозрение. Тебе же никто не может запретить проследить за свидетелем, если она начала подозрительно себя вести.

— Нет.

— Ну тогда чего сидим, ребята? Коля, закрывай кабинет и поехали. А то Полищук сейчас в свой «Жигуль» прыгнет, и мы её на Настиной ласточке не догоним.

— Какая у заведующей машина?

— Утром я видел белые «Жигули»-тройку, — ответил Ермаков.

— Около РОВД такой машинки нет.

Оглядев стоянку, я зашёл за угол, но и у лесоторгового магазина ничего похожего не обнаружил.

— Похоже, упустили, — констатировал Ермаков.

— Мальчики, а может, уже поедем? — окликнула нас акула пера. — Лёша упомянул дачу в Каменке с трупом в сарае. Наверняка она рванула прямиком туда.

— А адрес где взять? У меня в бумагах как постоянное место прописки указана только трёхкомнатная квартира в центре города.

— Поехали, я знаю, как выглядит дача. Попробую найти.

Ермакова в очередной раз за последние десять минут удивила моя чрезмерная осведомлённость. Разумеется, старлей хотел тут же задать кучу вопросов, но сдержался. Я знал: придёт время, плотина его терпения обрушится, и он устроит мне форменный допрос. И для того чтобы укрепить доверие, на кое-какие вопросы мне придётся отвечать честно.

Я сказал Анастасии, куда ехать, и дальше мы почти всю дорогу ехали молча. Вернее, так: все молчали, а я подслушивал мысли Ермакова. Старший лейтенант думал о всяком: обо мне, об акуле пера, но главное — он точно не собирался куда-то бежать и меня закладывать. Скорее он собирался, как и раньше, разумно использовать мои необычные таланты.

— Алексей, объясни хотя бы в двух словах, как ты понял, что заведующая причастна, и откуда взялась вся остальная оперативная информация? — не выдержал Ермаков, когда до Каменки оставалось ехать пару километров.

— Коля, ты слышал что-нибудь об экстрасенсах?

— Читал статью, кажется, в журнале «Техника — молодёжи» или «Вокруг света», — ответил Ермаков. — Там что-то про умение двигать предметы, обнаружение человека по фотографии и чтение мыслей.

— Ну с чтением мыслей у меня так себе, — соврал я. — Телекинезом тоже пользоваться не умею, а вот насчёт поиска всякой хрени могу помочь.

— Лёша, ты указал факты, о которых не мог знать, если сам не причастен к происходящему, — возразил Ермаков, и его мысли накрыла тень подозрения.

— Ну при некоторых вводных это как раз не сложно. Когда приспичит, я умею входить в транс и вижу наиболее яркие образы, транслируемые сознанием определённого человека. Действует это только с теми, кто сильно волнуется или очень желает что-то скрыть. После совершения преступления любой начинает нервничать и крутить в голове всякое. Вот я и подглядываю, — признался я.