— А если ты не погибнешь? Я буду веками сторожить это Дерево вместо тебя?

— Нет, конечно! Если я не погибну, то просто приду и освобожу тебя. И я буду исполнять свои обязанности, а ты будешь вольна делать всё, что захочешь в этом Замке.

— Отлично, — Виктория всё поняла. — То есть в итоге я всё равно умру.

— Все рано или поздно умирают, — меланхолично заметило Дерево. — Я справлюсь с этой работой лучше, чем ты. Я больше знаю и умею. Я только для этого и была заперта в этом Дереве, чтобы, когда настанет время, выполнить свою роль.

— Так иди и выполни! – разозлилась Виктория. — Что же ты тут торчишь? Ах, да, тебе, наверно, нужно моё тело? Только знаешь, я тебе почему-то не верю. Может быть потому, что меня уже обманули? И, знаешь, я с детства привыкла добиваться своего. И раз уже прошла половину, то дойду до конца.

— Ты не сможешь, — грустно сказало Дерево.

И от этой её неподдельной грусти Вики стало не по себе.

— Ты думаешь, мать никогда меня не простит? Или друзья, которых и друзьями-то пока назвать сложно, не поймут? Или я не прощу отца? Что там ещё? – кипятилась Вики, — Поверь мне, я справлюсь!

— Есть ещё одно условие, — вздохнуло Дерево. — Кровь Священного Цветка. Ей замыкается круг. Ты знаешь, что это такое?

— Нет, — нахмурилась Вики, и подняв глаза наверх, заметила, что среди листьев на дереве видны крошечные зелёные плоды, похожие на незрелые сливы, — Мне ничего не говорили про цветок.

— О нём знаю только я. Поэтому они и боялись нашей с тобой встречи. Кровь замыкает круг. Пророчица становится Истинной и будет видеть исход битвы. С того дня как ты приняла предложение, я его больше не вижу. И до того, пока ты не замкнёшь круг, и ты не сможешь никому помочь. Когда ты дойдёшь до конца пути, ты сможешь провести обряд. Ты дашь алисангам свободу и они больше не будут зависеть от людей. Они смогут развиваться, расти, меняться и это единственное, чего хотят Новые Боги.

— Но разве это плохо? – пожала плечами Вики. — Свобода, развитие.

— Это хорошо, — ответило Дерево. — Но этого слишком мало. Не для того Истинные Боги отдали свои жизни, чтобы просто устранить зависимость от людей. И проведя этот обряд Незамкнутого Круга мы потеряем всех – Особенную, Избранных, и всех, кто будет участвовать в этом обряде. Без них у нас не будет того будущего, что мы могли бы иметь. Просто свобода от людей. Хотя некоторым и этого достаточно.

И Дерево вздохнуло, задрожав листьями.

— А что мы будем иметь в другом случае? – задала резонный вопрос Виктория.

— Мы вернём себе Память. Помнишь, у нас когда-то была своя память и знания?

— Помню, — ответила Вики не без сарказма. — Я всё-таки азур. Говорят, именно они были в этом виноваты.

— Говорят, — неопределённо ответила Лия. — И ты вернёшь людям то, чего, по их мнению, лишил их твой род. Они узнают правду. А, значит, вернёшь своему роду честь и уважение.

— Заманчиво, — улыбнулась девушка, — это всё?

— Нет. Ты вернёшь им Веру. Истинных Богов, души которых ждут в этом кубе освобождения много сотен лет. Они много тысяч лет до этого берегли свой народ. Он процветал, жил в мире и согласии, без нужды, голода и болезней. Они были мудры и справедливы. Они смогут позаботиться обо всех нас. Но и это ещё не всё.

— Правда? – удивилась Виктория. — Я прямо чувствую себя как на презентации какого-нибудь чудо-пылесоса. Ну, давай, жги дальше.

— Если круг замкнётся, мы получим то, чего не было даже при Истинных Богах. И это — Любовь. Не просто чувство, а способность иметь детей, рождённых в любви, а не по единству крови. Любовь, семья, дети. Всё это ты сможешь дать всем.

— Я? Ах, да! Я что-то так расчувствовалась, что и забыла, что всё это, оказывается, зависит от меня. — съязвила Виктория. — Чувствую, и стоить мне будет немало. Так что это за Цветок?

— О, нет! – возразило Дерево по-прежнему спокойно, никак не реагируя на эмоции девушки. И снова листья на нём затрепетали словно от дуновения ветра. — Не только от тебя. От всех потребуется мужество. Но, всему своё время. Когда ты пройдёшь вторую половину этого пути, я расскажу тебе о цветке. А сейчас я спрошу тебя последний раз. Готова ли ты получить забвение или продолжишь свой путь?

И голос её на этот раз был сильный и властный, и Виктория первый раз за весь этот разговор разволновалась стоит ли ей принять это предложение.

— Подожди! – она нервно сцепила руки. — Почему нельзя сказать мне сразу?

— Потому что ты относишься к этому как к игре, — серьёзно ответила Лия. — Ты шутишь, язвишь, кривляешься. Тебе кажется, что всё это чушь, детские сказки. Подумаешь, Боги! Подумаешь, Любовь! Свобода, за которую отдавали жизни. Для тебя всё это — пустые слова. Тебе тепло и уютно. Рядом с тобой мужчина, которого ты выбрала. Пусть не сама выбрала, но добилась, чего хотела. Ты здорова, беременна, любима. Подумаешь, через каких-то несколько лет этот мир погибнет. Какие пустяки! Ты в этом не виновата и вообще ни при чём. Пусть кто-то другой выполняет эту грязную работу. Если есть такая возможность, то пусть лучше кто-то другой. Так вот, я и есть тот другой, кто может сделать всё за тебя. Я предлагаю тебе это последний раз, и больше буду торговаться. Я однажды уже приняла решение. Теперь выбор за тобой.

Чёртово Дерево! Виктория точно знала, что она выберет. Конечно, она оставит себе свою жизнь. Она не хочет её забывать. Какой бы она не была, а она ей нравилась. И она не трусиха, не какая-нибудь жалкая слабачка. Она сдержит своё слово, если даст.

— Нет!

Чёртово Дерево, будь ты проклято!

— Я пойду до конца. Сама, — выдохнула Виктория, и ей мучительно захотелось заплакать. К кому-нибудь прижаться и поплакать. К Дэну. Но он её не любит! И от этого плакать хотелось ещё сильнее. Но гордо распрямив плечи, она себе не позволила.

— Я приняла твой выбор! Положи руки на куб, — строго и безучастно произнесло Дерево. — И повторяй за мной.

— Я, Виктория Шейн, — зазвучал у неё в голове собственный голос, словно когда-то она уже это произносила, — перед лицом Истинных Богов добровольно и сознательно делаю свой выбор – пройти это путь до конца и стать Пророчицей. Клянусь!

Она смотрела на мерцающие за стеклом шары, обращаясь к ним, словно они могли её слышать. И произнеся последнее слово, уже хотела убрать руки, когда цветной туман одновременно всколыхнулся во всех шарах, и они все четыре одновременно пришли в движение. Они раскатились с прямой линии в разные стороны каждый по своей сложной траектории, и вновь остановились — теперь по углам квадрата. Буквы погасли, зато в центе загорелась фигура, похожая на четырёхлистник с очень узкими листьями.

— Боги приняли твой выбор, — сказало Дерево.

И Виктория не успела ничего ей ответить, она открыла глаза и увидела над собой белый потолок.

— Вики!

Ещё ничего не понимая, она повернула голову на голос.

 — Феликс? – она не ожидала его увидеть. Она перевела взгляд – в ногах на её кровати сидел Дэн. Дэн! Сердце её по привычке мучительно сжалось. Её благородный рыцарь, как всегда с невозмутимым лицом и холодным взглядом.

— Где я? – она попыталась сесть, положив руку на гудящий затылок.

— Тихо, тихо! – остановил её Дэн. — Не так быстро! Ты в комнате Антонины Михайловны. Помнишь, что произошло?

— Я упала на катке? – вторую руку она привычным движением прижала к животу, — Со мной всё в порядке?

— Это ты нам скажи, — продолжал свой опрос Дэн. — Тошнота есть? Живот тянет?

— Вроде нет, — ответила Вики, анализируя своё самочувствие. — Голова болит и всё.

— Ну, и отлично, — сказал он и встал. — Пока подниматься не пытайся, лежи. Я скажу Антонине Михайловне, что с тобой всё в порядке, а то она очень за тебя переживала.

— Я скажу! – опередила его Изабелла, которую Вики сразу и не заметила, и тут же выскользнула за дверь.

— Я вернусь, — сказал Дэн, всё равно намереваясь уйти. — И, кстати, кажется это твоё.

Он протянул ей кольцо, и Вики показалось, что он злорадно улыбнулся. Она помедлила. Она должна вернуть ему это кольцо, должна принять его выбор, а выбрал он другую. Сердце её мучительно сжалось. Должна, но не сегодня!