Она ухнула ящик вниз без всякого уважения.

— О, с его лёгкой руки пришла в этот мир легенда о Бессмертной Помещице, — отозвалась Хранительница.

— Просто сказка. Мы уже выяснили, что она никогда не существовала, — поддержал свою девушку Арсений, опуская очередной ящик.

— Она существовала, и более того, жива по сей день, — ответила Хранительница, отряхивая руки и глядя вверх, — Всё, теперь засыпаем землёй. Быстрее! Даже если ваших друзей арестовали, конвейер ещё работает, и девушки не оставят его, пока будут появляться шары.

Она подавала мешки, они вспарывали их и заполняли надёжно закрытое пластиковыми поддонами углубление землёй. Потом высадили в землю цветы, потом засыпали сверху мульчёй, и это поддон стал таким же, как десятки других в этом зале.

— Вы — молодцы! Душ освобождено столько, что я кажется, не просто могу уйти отсюда, я могу улететь, — сказала Хранительница, довольно потирая руки.

— А вы умеете летать? — спросила её Агата.

— Конечно, нет, — улыбнулась она. — Но в каждой заточённой душе часть меня. Моя жизненная сила. Чем больше душ я создам, тем становлюсь слабее. Не возвращаются души, не возвращается и моя сила. Теперь я могу отсюда уйти. И это мой прощальный подарок.

— Атэн! — сказала она, поворачиваясь к стеклянной стене. — Онд!

И они уже уходили, а Агата всё не могла оторваться, глядя, как крошечные шарики раскалываются как орехи и из них к потолку летят воздушные шары, единороги и разноцветные щенки.

Вы свободны! В добрый путь!

— Ну, что мистер Железные Яйца? Готов?

Прозвучал голос в голове у Дэна, и одновременно невыносимо заломило виски.

— Давай бери себе рыженькую и чёрненькую. Только не эту полоумную мамашу.

Командовал он у него в голове. И хоть Дэну совершенно было не до шуток, его бодрый голос вытаскивал его из той пропасти, на краю которой он повис, когда увидел Еву во всех этих её трёх немыслимых ипостасях. Особенно с сосудами внутри. Он не мог себя заставить туда посмотреть больше одного раза.

Какую из мамаш имел в виду Баз (хоть он и не представился, Дэн прекрасно понял, с кем имеет дело) Клару или Анну Гард, Дэн выяснять не стал. С ним пошла его проверенная команда — Тагарат, Ирис, Крот и Офелия.

Самая большая сложность была в том, что им нужен был Армариус со всей его силой, чтобы вернуть Еве тело, но его силой был образован Предел. И открой они его, и вся та орда умерших, что жила в Замке Кер может ринуться в человеческий мир. В том числе те самые потомки жрецов и древнегреческие боги, которые ждали Пророчицу, чтобы открыть дверь в живой мир. С Пророчицей они жестоко просчитались, но Армариус всё равно должен быть освобождён. И с того момента как они поймут, что преграды больше не существует, до того, когда Мудрейшим удастся создать новую, может пройти слишком много времени.

Но Армариус уже бил копытом как норовистый конь у него в голове, об этом некогда было думать.

Он изложил план действий. Он был прост: нужно собрать все сто аммонитов, что были у азуров и выложить их в определённом порядке на полу помещения, через который и был проход в замок. Вроде и всё. Квест и пазл, как в простейшей игре. Только ставка в этой игре измерялась жизнями, и прежде всего жизнью его девушки.

Его команда единодушно сказала, что у них есть шанс протянуть время, ведь проход был узким, их деревянные палки остро наточены — они не пропустят никого, и продержатся так долго, как только смогут. И не было никакой надежды на другое развитие событий.

В любом случае сначала нужно было собирать талисманы.

Базель чувствовал каждый. И у них уже было два. Один отдала ему Вики, а второй — Феликс. Чтобы сократить время, пришлось разделиться. Каждому досталось бы по двадцать адресов. Но, чтобы объяснить каждому, куда добраться, как сделать и что сказать тоже требовалось время, поэтому было решено, что Дэн сидит на месте, пишет адреса и инструкции, которые надиктовывает ему Баз, а остальные бегают.

И сразу же они столкнулись с трудностями. Ни один владелец аммонита не соглашался отдавать его в руки незнакомого парня или девушки, какие бы подробности его жизни и пароли они не называли. Тагарат вернулся с взволнованной женщиной, Офелия привела с собой встревоженного мужчину, Крот вообще принёс на руках голубоглазого мальчугана и рядом семенила его испуганная мать. Только Ирис просто принесла аммонит.

Гениальный план Базеля летел ко всем чертям. Все эти люди в вестибюле хоть и не скажут лишнего после стольких веков молчания, но всё равно будут вызывать вопросы. Пришлось уходить в зал, где когда-то стояло Дерево. Зал закрыли, якобы для подготовки к завтрашнему торжеству.

Когда набралось человек пятьдесят, они стали создавать такой шум, что Дэн заволновался, не привлекут ли они внимание даже с закрытыми дверями. Благо, Ирис удалось договориться отправить по домам хотя бы детей, ведь талисманы не были именными, хотя и несли в себе силу, которая была заложена в них одним из Мудрейших богов. Много лет они помогали им проникать в сны, усиливать их способности убеждения, многие сожалели, что им придётся с ними расстаться, но таково было условие. Против него не возражал никто.

— Это даже к лучшему. Даже к лучшему, — убеждал его Баз.

Но Дэн просто хотел быстрее с этим закончить. Он был уверен, что у Феликса с Эммой всё получится — они должны были освободить Ватэса. С ними был Магистр и их никто не должен был преследовать. Но Арсений, который отправился за Хранительницей о которой никто ничего не знал, его беспокоил даже больше собственной задачи.

Между делом он выспрашивал База о Хранительнице, пока была возможность, но тот неохотно отвечал. Чувствовалось в этом что-то личное, поэтому Дэн перестал спрашивать.

— Девяносто девять, — сказал Баз, и даже в его беззаботном голосе чувствовалось напряжение.

Ждали Крота.

— К чёрту! — сказал Дэн и встал. — Ирис, вы с Офелией остаётесь. Пойте, пляшите, что угодно, хоть танец живота. Но все эти девяносто с лишним человек должны дождаться пока мы вернёмся.

— Так точно, капитан! — отсалютовала Ирис, тряхнув своей разноцветной чёлкой.

И они с Тагаратом ушли.

— Он уже здесь был, поговорил с родственниками. О, кажется, я знаю, где он!

 Сказал Баз, когда они нашли нужный дом в каком-то приморском городе.

Приветливо шумело море, набегая волнами на берег, по которому они шли, утопая по щиколотку в песке.

— Напомни мне потом, что я хотел сюда вернуться, — сказал ему Тагарат. — А куда мы идём?

— Не поверишь. На кладбище.

 — Нет, я конечно, знал, что имя накладывает на человека свой отпечаток, но не такой же глубины, — сказал Тагарат, заглядывая в раскопанную могилу.

— Какой только дебил догадался похоронить деда с его любимой вещицей на груди? — сказал Крот, опираясь на край земли, чтобы выбраться.

Тагарат картинно помялся, протянуть ли ему руку, ведь он только что ковырялся внутри истлевшего мертвеца. Крот плюнул на этого клоуна, выбрался сам, и помог выбраться Дэну.

— Да, простят меня его бренные останки, но парни, нам некогда его закапывать, — сказал Дэн.

— Не возражаю, — радостно ответил Крот, который раскопал эту могилу практически в одного.

— Завтра во всех новостях появятся сообщения про очередных осквернителей могил, — печально посмотрел Тага на сваленный в сторону гранитный обелиск.

— И чёрных копателях, — поддержал его Крот.

И они ещё обсуждали это, когда оказались снова в Замке.

Гробовая тишина стояла в зале. Девяносто с лишним человек играли в какую-то игру по составлению слов, выписывая их на выданных бумажках.

— Слава богам! — сказала Офелия, когда они появились. — И это пятый талисман без владельца. Мы уже рассадили людей спиралью, как просил Армариус, но эти пять придётся держать нам.

— Баз! — казал Дэн, но он больше не откликался.