Принцу показалось, что княжна не осознаёт той силы, которой владеет. «Да и с чего бы? Люди никогда не имели магической силы».

Тариэль смотрел на её раскрасневшиеся щёки и пухлые губы, на то, как выступили бисеринки пота в ложбинке меж грудей, как она босыми ногами словно танцует у верстака, и зачем-то представлял, как княжна могла бы извиваться под ним. Усилием воли принц оставил эти мысли, хотя они долго преследовали его.

И вот сейчас Тариэль плотно прикрыл дверь в гостевых покоях, выделенных бургомистром.

– Совсем обезумел?! Выкрасть человечку?! И не какую-то девку, а княжну перед свадьбой. На кой она тебе сдалась? – с ходу взъелся Рейдан.

– Говорю тебе, это она. Она огненная дева.

– Совсем с катушек слетел со своей легендой?

– Рейдан, помолчи минуту, дай объяснить.

– Ну, слушаю. – Друг принялся крутить серёжку в ухе.

Тариэль вполголоса описал, как почувствовал силу.

– А по-моему, твой королевский зад почуял очередную авантюру, – с усмешкой заключил Рейдан.

– И что с того? Надо попытаться.

– Магия не лжёт?

– Если бы ты мог, то тоже ощутил бы.

– Увы, я не из знатных. Силой обделён, – с притворной грустью проговорил Рейдан. – Ну допустим, – сказал друг, помолчал и добавил: – Всё же ты безумец.

– Так ты со мной?

– А как же. Спрашиваешь ещё, – ухмыльнулся Рейдан. – И как мы это провернём?

– Не знаю. Княжна живёт в особняке Алгара.

– Ну не запер же он её?

– Я бы запер, – хохотнул Тариэль.

Повисла пауза.

– Ри, ты же видел. По-моему, у неё свербит во всех местах. Такая не станет сидеть взаперти, рано или поздно выйдет.

– Верно.

– Ну а потом что? – после очередной паузы спросил Рейдан.

Тариэль обрисовал свой план.

– Авантюра века, – обречённо прокомментировал друг. – А княжна-то ничего для человечки. Хочешь её?

– Нет. Не до ерунды сейчас, – соврал Тариэль.

– Да ну? Я-то видел, как ты на неё смотрел, – усмехнулся Рейдан.

Принц возвёл глаза к потолку, раздражённо потёр переносицу.

– Ладно, Ри. Только смотри, как бы эта затея не привела к конфликту.

– Никто не узнает. Она сама согласится.

– Согласится? И как?

– Ну, она выходит замуж за богача, должно быть, любит деньги, – резонно заметил Тариэль.

– Да, похоже на то, – снова усмехнулся Рейдан. – Тогда хорошо, что ты эльф.

Последние гости разъехались лишь к четырём утра, и Лея проспала почти до обеда, её никто не будил. Княжне снился эльфийский принц. В ночном видении его холодные глаза противоречили горячим пальцам. Принц вытворял такое, о чём княжна слышала лишь от портовых девок. Лея ощущала странный жар, пламенные волны накатывали, как прибой, и от этого чувства она проснулась. Гудела голова, в горле пересохло. Лея села в кровати. «Какого чёрта? – подумала она, вспоминая остатки сна. – Приснится же такое».

Княжна поднялась, нашла кувшин для умывания и принялась жадно пить из него. За окном был всё тот же парк, светило солнце. Лея плеснула остатки воды в лицо, осмотрелась. Эту комнату она узнавала с трудом. После круговерти вчерашней гулянки ей было не до того, чтобы рассматривать интерьер. Лея смутно помнила, как мать просила не налегать на вино. С такими советами она опоздала на полдюжины лет.

Лея надела то, что попалось под руку, и пошла искать Аврору.

Поздний завтрак был в разгаре. Мать картинно держала чашку с блюдцем в руках. Алгар выглядел удивительно свежим.

– Дорогая, как вы? – спросил он.

– Прекрасно. Спасибо, – ответила Лея.

«А что тут ещё сказать?» – рассудила она.

Голова слегка кружилось, от вида еды крутило живот.

Лея села за стол и принялась изображать истинную леди.

Остаток дня прошёл как в тумане. Вместе с Алгаром они прогулялись по саду, и всё шло хорошо. Арон был внимателен, вежлив и даже не пытался облапить княжну. Светило солнце, пели птицы, дул свежий приятный ветерок.

Ближе к ночи Алгар доставил обеих Рейн обратно в городской особняк.

А наутро слуга объявил, что хозяин дома отбыл по делам и вернётся поздно вечером. Лея и Аврора завтракали без него.

– Я же просила вести себя достойно и не показывать дурных манер, – недовольно сказала мать, пользуясь тем, что осталась с Леей наедине.

– О чём ты? Я за весь вечер слова лишнего не сказала. – Княжна начинала раздражаться.

– Если бы кто-то посчитал твои бокалы, то ужаснулся бы.

– Никто не считал, – ответила Лея.

Аврора надулась.

– Знаешь, мама. Следила бы лучше за собой. Весь вечер танцевала с тем воякой.

– Лея, до свадьбы две недели. Прошу, веди себя как подобает княжне. Эта твоя выходка на заводе… – Мать покачала головой.

– Не понимаешь? Они все этого и ждали. Не я затеяла игру. К тому же что такого? Именно так и работают в цеху.

– Да, но, Лея, в каком виде? Босая, как портовая девица. Ты бы видела себя.

– Мама, к чему этот разговор? – грубо спросила княжна.

Аврора хотела ещё что-то сказать, но передумала.

Повисла долгая пауза. Лея даже успела покончить с едой.

– Я за тебя переживаю, – произнесла мать.

– Мне не нравятся твои нотации, с ними ты опоздала. Да и переживать стоило бы раньше, – отрезала княжна.

Аврора серьёзно посмотрела на дочь.

– Лея, я знаю, что подвела тебя. Я потеряла сына и мужа, а ты – ещё и мать. Но я не могу повернуть время вспять. Надеюсь, ты поймёшь и, может быть, простишь, – заглядывая в лицо княжны, проговорила Аврора.

Она уже произносила похожие слова однажды, перед тем как сосватать дочь Алгару.

– Понимаешь, я никогда не была сильной, как ты. Я вообще была никем без твоего отца, – вдруг добавила Аврора.

Лее неожиданно стало её жаль, вспышка злости растворилась.

– Я не хочу ссориться, мама. Ты знаешь, я слушаю советы, если они разумны, – примирительно сказала княжна.

Аврора натянуто улыбнулась.

– Вы с Ароном нашли общий язык? – после паузы спросила она.

– Да, – вполне честно ответила Лея.

После завтрака княжна не знала, чем себя занять. Она не привыкла сидеть на месте без дела. Было ужасно скучно, зато в особняке имелась небольшая библиотека. Лея побродила немного от шкафа к шкафу, выбрала несколько книг и пошла к себе.

Развалившись на постели, княжна раскрыла книгу. «Истоки энергии» – значилось на корешке. Лея надеялась узнать что-то новое о чуде современной науки – электрическом токе. Полистав страницы, она не нашла ничего занятного. Когда княжна уже хотела отложить книгу, ей попалась интересная схема. Лея нашла на рисунке алмазный стержень из эльфийского стекла. Такой мог питать целые города. «Вот бы придумали, как получать ток без него, – подумала она. – Понятно, что на заводах Алгара производят стекло не только для бытовых нужд, в отличие от моего, где всё ещё царит прошлый век». Поводив пальцем по схеме, Лея неожиданно решила, что в кабинете Арона куда больше интересного, нежели в библиотеке.

На всякий случай княжна сказала Авроре, что ляжет спать, а сама, разувшись, прокралась по мягким коврам к кабинету. Он оказался заперт. Лея достала шпильку из волос и долго ковыряла ей в замке. Безрезультатно. Кость показывал княжне, как вскрывать двери, но у Леи так и не получилось, не хватало терпения.

Бросив бестолковое занятие, княжна вернулась в комнату. Она ходила из угла в угол, глядела в окно на то, как за небольшим садом проезжают автомобили, а по тротуару снуют прохожие. Ужасно захотелось посмотреть город вблизи, ощутить дух свободы, что прежде царил в её жизни. Лея раздумывала пару секунд, потом решительно раскрыла чемодан, нашла самое неприметное платье, убрала рыжие волосы в чепец и крадучись пошла к чёрному ходу. Там она сдёрнула чей-то передник и жакет, явно принадлежащий прислуге, а после прошмыгнула за дверь. «Вероятно, Алгар мог бы распорядиться, чтобы меня отвезли куда угодно, если попросить. Но разве так увидишь настоящий город? Нет, так не узнать, чем живут простые люди», – заключила Лея.