В окружении тяжёлой техники стояла группа в камуфляже, худой мужчина с лихими усами и с не мигающими, словно как у рыбы, глазами давал указания подчиненным. Колонна была готова к любым неприятностям, обученные люди, лучшая техника, а также футуристические пехотные костюмы служили на благо стаба. Но даже самую подготовленную группу Улей сможет удивить. Как бы насмехаясь над планами людей, над их предположениями и приготовлениями, он демонстрировал свою силу и непредсказуемость. То, что «загрузилось» не было типичным кластером, такого не видел ещё никто из участников колонны. Красная пустыня с огромным зданием по центру, выбивалась из привычной картины мира. Но опытный командир и в этой ситуации, может извлечь максимум. Пусть цель похода будет не достигнута, он всё равно не приедет с пустыми руками. Такие кластеры зачастую были пустышками, но случалась наткнутся на настоящие «бриллианты». Поэтому он сделает всё возможное что бы узнать, всё об этом кластере. И забрать всё ценное…

— Смит — Камбале, приём.

— Да, Смит, что случилось? — слегка озабочено спросил командир колонны. Поднимая руку, тем самым привлекая внимание помощников и давая понять, чтобы все шумы стихли. — Обнаружили движение, крупный объект под полтора центнера. Под нами метров тридцать.

— Выходите из здания, держите выход под прицелом, — начал быстро отдавать приказы командиру разведки Камбала. — Выдвигаем две группы вам в помощь, в ПК помимо Вас всего восемь человек. Ждите подкрепление. Надо посмотреть, что там. Как понял?

— Понял отлично, ждём подкрепления. Отбой связи.

И сразу же настроив рацию на другой канал. После не продолжительного шипения услышал уверенный приём.

— Локи приём, как обстановка на периметре?

— Заражённые по–прежнему не суются на территорию кластера, доходят почти вплотную, нюхают, разворачиваются и убегают. Как понял? Приём.

— Понял отлично, возвращайтесь к основной группе, Смит что–то нашёл…

— Есть возвращается, отбой.

Более периметр можно было не держать под контролем, зараженные не шли в новый кластер. Они явно чего–то боялись. Камбала предполагал, что им претил воздух. Возможно даже развитые мертвяки не могли там находится, элитника поблизости не было замечено, а иначе данный эксперимент провести не получится. Но уверенность такая, почему–то была.

Спустя всего полминуты после связи со Смитом, размышления командира были прерваны ощутимой дрожью земли, после которой произошло то, чего он никак не ожидал увидеть.

Верхушка, невероятно высокого небоскреба, накренилась и цепляя все промежуточные этажи, разваливаясь на части, обрушилась на красный песок. Поднимая огромные песчаные и пылевые клубы. На какое–то время все нижние этажи были скрыты красным облаком.

— Камбала — Смиту, приём. Камбала — Смиту, как слышно…

Волна Смита отвечала тишиной. Контакт утерян, есть ли выжившие, в каком состоянии пострадавшие, ответов не было и получить их так легко не получится. А в помощь, из–за агрессивной среды кластера, получится отправить лишь восемь бойцов поддержки. Ситуация очень плохая. Если десять минут назад командир думал, как извлечь выгоду из нового кластера, теперь же перед ним задача не уйти в минус. За безвозвратно потерянные костюмы его понизят, или вовсе лишат гражданства и отправят с чёрным билетом. Допускать он это не намерен. Даже если придётся рискнуть ещё восемью ПК.

После сильной тряски, грохота и скрежета перекрытий, наступила тишина. Звенящая, на грани восприятия, как назойливый комар что кружит над ухом. Пыль, крошки бетона, стекла и пластика, а также свисающие с покосившегося потолка квадраты светильников. Свободная, от крупных фрагментов здания, часть коридора, была не более десяти метров. С одной стороны, был завал, вероятно не проходимый, так как в холле был видимый эпицентр разрушений. С другой широкий обвал, более похожий на кривую трещину на камнях. За ним обрушенный потолок, что замкнул коридор, так как обвалился он очень близко к трещине, и даже если получилось бы до него добраться, опереться для демонтажа не на что.

Выходит, путь для группы был лишь один — вниз.

— Внимание, негативная среда для носителя, подтвердите разблокировку системы жизнеобеспечения.

Данное предупреждение от системы ПК висело в правом верхнем углу зрительной панели шлема. Помимо этого, в динамике настойчиво пищал звуковой сигнал, оповещая «оператора» о важности всплывшего окна. Алви голосом выбрал отмену предыдущего запроса. Умная техника только что вероятно спасла его от премии Дарвина, что безусловно была бы заслужена столь глупым поступком. С другой стороны, желание снять шлем чтобы глотнуть живчика, и тем самым успокоить нервы было оправданно. Всё же попасть под обвал — дело совсем не шуточное. С живчиком проблему решить легко, в ПК предусмотрена функция набора воды. Тонкая гибкая трубка, с клапаном и выходом близ сочленения в костюме со шлемом, была сделана специально для принятия жидкостей. Костюм не подходил для ношения сутками без перерыва, в постоянном режиме поддержки. Но всё же у внешников система автономного существования в ПК была безусловно запредельная. Двадцать шесть часов непрерывного ношения. С возможностью приёма жидкой калорийной пищи и воды. Вероятно больше, при их вылазке год назад, и не требовалось бы. Вся операция, по планам что были найдены и частично расшифрованы на цифровых носителях ПК, заняла бы от восьми до двенадцати часов. Запас оставался более чем приличный.

Аккуратно вставив трубку в специальное отверстие фляжки, Алви, таки, сделал несколько глотков. Как всегда, горьковатый вкус напитка оставил после себя вяжущий эффект. После принятия живчика, Алви, обычно открывал конфетку, и потихоньку перекатывая по языку кисленькую барбариску, забывал о вкусе. Привычка была столь сильная, что он сам не заметил, как красненькие конфетки стали сопровождать его всюду. За день он мог их съесть почти полкилограмма. Для Алви конфеты были как сигареты для курильщика. Вредная, переросшая в психологическую зависимость, привычка. И сейчас он ощущал её в полной мере…

Алекса и Кощей пришли в себя довольно быстро, что не могло не радовать. Сумрака пришлось подождать чуть дольше.

Пришедшие в себя, также прильнули к флягам через трубочки. Живчик оказывает невероятный эффект на самочувствии иммунного. Однако, как боец, Сумрак сейчас мало что из себя представлял. От сотрясения его стошнило, снять и почистить шлем не представлялось возможным, ему приходилось терпеть эти неудобства, и так же справляться с постоянным головокружением и присущей любому сотрясу — слабостью. Просто идти в таком состоянии проблематично, не говоря уже о том, что им предстоит не самый простой путь в недра монструозного здания.

— Алви первый, Моцарт прикрываешь. Алекса за ними, Кощей помогаешь Сумраку. Я замыкаю. Вопросы есть? — собрав и построив отряд, Смит отдал приказ выдвигаться.

На то чтобы восстановится, требовалось ещё приличное количество времени. Но сейчас его не было. Каждый вздох, каждая минута приближала отряд к довольно мучительной смерти от удушья. У них после вынужденной паузы осталось чуть меньше четырёх часов на поиски выхода. Это понимали все. Поэтому вопросов и тем более возражений не последовало.

Подойдя к пролому в полу, Алви увидел следующий этаж. Очень высокие потолки сулили непростой спуск, но поскольку выбора всё равно не было, нужно было спускаться. Алви был самым удобным ведущим отряда, не раз он выступал на передовой. Его навыки Улья, были как будто специально подобраны для данной работы. Активировав режим за режимом, сменяя картинки в голове, он не обнаружил ничего опасного. Тусклое освещение от фонарей группы, расстояние, даже толщина пола на который он взирал, не были для него преградой. Как в калейдоскопе, при повороте, меняются картинки, так и в жизни Алви осмотрел всю площадку, от его первого дара не укрылось ничего. После того, как он выбрал место спуска, он принял у Моцарта веревку, и прыгнул в проём. В момент приземления раздался лёгкий шорох от ботинок, что опустились на крошево бетона, как будто иммунный не спрыгнул с семиметровой высоты, а плавно крался по бетонному грязному полу. Навык «гашения инерции» как всегда сработал качественно. Привязав веревку, чтобы она была под углом, он подал сигнал на спуск следующего. После Алви помог спустится Моцарту. И пока его друг помогал спускается остальным, он продолжил исследовать помещение на наличие опасностей. Когда вся группа спустилась, он начал доклад Смиту.