Верховные Чародеи подозрительно смотрели то на Старейшего, то друг на друга. Их согласие объединить свои силы прозвучало сдержанно. Обмен любезностями еще не закончился, когда высокое окно в дальней стене огромной магической комнаты Итболтара раскололось сверху донизу.

В образовавшемся проходе возникла величественная фигура мага высотой в два человеческих роста, с белой бородой и огненной короной. Он шел к ним прямо по воздуху, высоко подняв жезл с него же ростом. От жезла по всей длине исходило дрожащее сияние Все Верховные Чародеи как один стали выкрикивать заклинания. Казалось, что самый воздух разбился вдребезги.

Тот конец магической комнаты Старейшего исчез, обрушившись пыльным дождем во внутренний двор Аталгарда. Оставленный без внимания кристалл Итболтара ожил.

Эл позволил угаснуть кристаллу, украденному Тасс.

– Отлично сработано, Мир… каждый потратил по самому могущественному заклинанию.

Мириала кивнула:

– Вряд ли нам удастся подловить их таким образом еще раз, хотя… Вот мы и согнали Верховных Чародеев всех вместе, выкурив из комнат, где рыцари и люди Фарла могут их пересчитать.

Эл пожал плечами:

– Значит, просто пересчитаем их сами, но уже поточнее.

Наемники беспорядочно бежали вверх по лестнице. Тасс стреляла из арбалета не очень хорошо, но в этом потоке одетых в доспехи людей было трудно промазать. Воры видели, как эльф раскинул руки в заклинании и бежавшие впереди солдаты запнулись, стали хвататься за глаза и слепо тыкаться в стену. Остальные напирали сзади, калеча упавших. Послышались проклятия. Один из воров выскочил из своего укрытия наверху лестницы и, всадив в наемника кинжал, прокричал:

– На нас напали!

Другой вор издал булькающий вопль откуда-то снизу. В следующий миг всю лестницу охватила суматоха: мечи рубили, люди кричали. Фарл с сияющим видом наблюдал за происходящим.

– Как ты можешь улыбаться, когда такое творится? – спросила Тассабра, махнув в сторону солдат, по ошибке убивающих друг друга.

– Чем больше их умрет, тем меньше будет гоняться за нами, Тасс. Меня уже много лет подмывало перебить всех наемников, но я боялся разыскивающей магии Верховных Чародеев. И вот теперь они рубят и колят друг друга, и никто не виноват в их смерти, кроме них самих. Так можно, я хоть немножко порадуюсь?

Браэр еле заметно улыбнулся, но ничего не сказал. Высокий эльф чувствовал то же самое, хотя ему не хотелось признаваться в этом даже самому себе. Чтобы там ни случилось после, но еще несколько хороших ударов мечом, и с могуществом Верховных Чародеев будет покончено в эту же ночь… нет, в этот же день… сейчас…

Браэр выглянул из большого окна в серое предрассветное небо и замер Предупреждающее заклинание, установленное им три дня назад, сработало. Он поспешно отступил на шаг и, когда его соратники по оружию испуганно обернулись, махнул им отойти от него подальше.

– Похоже, пришло время моей личной битвы, – пробормотал он и начал расти вверх. Его тело быстро темнело. Развернулись появившиеся крылья, в мерцающем свете факелов серебром заблестела чешуя. Дракон переступил с лапы на лапу и вылетел из окна. Стекло и рама разлетелись вдребезги, длинный хвост резко ударил по полу.

Открыв в изумлении рот, Тассабра глядела, как бьют по воздуху огромные крылья, а дракон, который только что был Браэром, взмыл в небо и исчез из виду. Она немного запрокинула голову, пытаясь отыскать его глазами, но потрясение было слишком велико, и, слабо вздохнув, Тасс упала в обморок.

Фарл обнял ее одной рукой и прижал к себе.

– Раньше она так не делала, – пожаловался он, ни к кому не обращаясь. Один из эльфов – кажется, Делзаран – наклонился и нежно погладил ее по волосам, всего один раз.

Лицо Ундарла Укротителя Дракона горело злобой, пока Англатаммарот, взмахивая сильными крыльями, стремительно летел через королевство, направляясь к Аталгарду. Что-то явно пошло не так. Верховные Чародеи сражаются друг с другом, толпа повстанцев внутри замка… Неужели эти тупицы не понимают, что простолюдины тут же нападут на ненавистных правителей, как только обнаружат их слабость? Вот что получается, когда честолюбивым чародеям-недоучкам позволено делать все, что они пожелают… Если бы не Итболтар, Ундарл держал бы их всех в ежовых рукавицах!

Королевский маг даже зарычал от расстройства, что все его планы рушатся. Его огромный черный дракон снижался над Хастарлом. Вдруг Ундарл в изумлении открыл рот: на фоне разгорающейся зари показался другой дракон, поднимающийся навстречу им.

Серебряный дракон… Ундарл прищурил глаза. Скорее всего ухищрение какого-нибудь Верховного Чародея, знавшего, что королевский маг прилетит в город на драконе… ловушка] Натянуто улыбнувшись, Ундарл бросил свое самое сильное заклинание. Черные шары леденящего пламени смерти, разрастаясь, соскользнули с его вытянутых рук.

Серебряный дракон отклонился в сторону, и смертоносные шары Ундарла исчезли. Не веря своим глазам, королевский маг посмотрел в пустой воздух перед собой, а затем выхватил один из жезлов. Зеленый разряд пожирающего сияния задел бок серебряного чудовища, тот вздрогнул и по дуге стал уходить в сторону. Ундарл довольно рассмеялся и пустил своего дракона вслед за ним.

– Мать честная, – выругался извозчик. Люди вокруг проследили его изумленный взгляд, и со всех сторон раздались испуганные крики. Один человек упал на колени на мостовую и принялся бормотать молитву. Другие предпочли молиться на бегу, припустив вдоль по улице прочь от места сражения, которое разворачивалось в небе у них над головами. А там, в лучах восходящего солнца, кружили и ревели два могучих дракона.

При магической вспышке извозчик с горечью прорычал проклятие. Наверняка один из этих двоих – королевский маг, которому все равно, обрушится ли смерть на головы горожан… но кто другой? Серебряный дракон! Вглядываясь сквозь солнечный свет, извозчик увидел, как черный дракон выдохнул клубящееся облако. Сейчас оно, как жалящий дождь, прольется на город… Над пристанью, рассудил он, и задал себе вопрос, а не лучше ли отправиться в другое место, где побезопасней?

Но куда? Где можно укрыться от двух таких сражающихся чудищ? Куда убежать? Извозчик беспомощно переводил взгляд с одного дома на другой. Из открытых окон доносились крики. Зеваки разбегались во все стороны. Еще раз взглянув на небо, он пожал плечами. Если бегством не спасешься, то с таким же успехом можно оставаться и здесь и увидеть все своими глазами. Вряд ли ему представится другой случай посмотреть на такое… и если выживет, то потом, рассказывая об этой битве, всегда можно будет прибавить, что он там был и все сам видел от начала до конца.

Черный дракон проревел вызов. Баэритрин из Высокого Леса не стал тратить силы на ответ. Сплетая заклинание, он поднимался вверх по крутой спирали, отклоняясь то в одну, то в другую сторону и убирая хвост, чтобы в него не попали смертоносные огненные шары, безостановочно вылетавшие из жезла чародея.

– Остановись и сражайся, – огрызнулся Ундарл. В следующий миг шар все-таки попал в хвост серебряного дракона, описывавшего в воздухе круги. Судорожно дернувшись, он опустился ниже черного дракона, ветер трепал его крылья. Вслед ему раздался торжествующий хохот королевского мага.

Воздух вокруг Ундарла замерцал, но боли не было. Неудавшееся заклинание, подумал Укротитель Дракона и, пожав плечами, оставил мерцание без внимания. Он направил Англатаммарота вниз. Если его лапы разорвут крылья серебряного дракона, то эта битва закончится прямо сейчас.

Плечи черного дракона мощно вздымались. Ундарл ликовал от его могущества, ветер свистел у него в ушах. Да, пусть это будет сейчас. Серебряный дракон неистово бил крыльями, пытаясь увернуться от Англатаммарота. Ундарл зарычал на своего дракона, чтобы тот пошевеливался и не дал уйти их врагу… Но меньший по размерам и более легкий серебряный дракон развернулся почти вплотную к ним, и стало ясно, что черный проскочит мимо…