В будуаре одного известного всей империи графа, живущего в добротном доме на востоке Санкт-Петербурга, сегодня гостила молодая княжна. Она приехала в Ржевскую слободу по приказу Главы своего клана. Мари Юсуповой непросто пришлось последний месяц. Сначала мать отвернулась от нее, назначив преемницей младшую дочь Ирину, и сестра на нее сильно обиделась, практически перестав с ней не общаться. А сегодня мать отправила ее к главному быку-осеменителю империи на оплодотворение, подгадав под ее цикл. Ведь клану так нужны сильные одаренные наследники!

Маша с тоской посмотрела в окно, за которым было серое питерское небо. Майский дождь, принесенный циклоном с Балтики, то накрапывал, то переставал, бр-р-р-р. Скорей бы лето! Вот только пережить эту встречу с Ржевским. И хорошо бы понести с первого раза, а то на повторную случку у ней точно не хватит морально-волевых. Вот с Ярославом было бы совсем другое дело! Но он опять пропал со всех радаров, и в газетах фигню всякую про него пишут. Короче, муть…

Граф зашел в будуар в халате. Низенький седой старичок с пышными усами. Он посмотрел на Машу масленым взглядом и приказал раздеваться для процедуры. Маша, не отрывая тоскливого взгляда от окна, стала разоблачаться. Полностью разделась и легла на кровать, только прошептала: «Граф, пожалуйста сделайте это быстро».

И когда Ржевский скинул с себя халат, под которым ничего не было, и уже готов был залезть на девицу, она бросила взгляд на графа. Ей открылось худощавое старческое тело с дряблой кожей и пигментными пятнами со стоящим стручком под небольшим брюшком. Вы когда-нибудь чуяли, как пахнут старики? Маша почуяла. В ее глазах отразилось отчаяние, и они вдруг полыхнули огнем. Она крикнула: «Не-е-ет!», и от нее во все стороны рванула волна Силы. Сухонькое тело графа откинуло от девицы и впечатало в стену. Хоть граф и был мастером, а девушка была всего лишь учителем, но старость пасует перед энергией молодости, тем более он не ожидал такой подставы, настроившись на приятное времяпрепровождение.

— Нет! Не будет этого! — твердо заявила девушка, вскочив с кровати и вперившись своими глазами в Ржевского. Последним видением затухающего сознания графа был начинающийся пожар в будуаре, среди которого стояла обнаженная Юсупова в объятиях языков пламени.

Очень полезный совет мужчинам.

Если ваши глаза закрыли мягкие ручки, в спину уперлась пышная грудь, а сзади послышалось: «Отгадай кто?»...

В любом случае отвечайте: «Серега, ты что ли?». Поверьте, так будет лучше.

Я топал по ночной улице. На последнем трамвае доехал до правобережного района Прага-полудне и вышел. Наташа предупреждала, что это неблагополучный район, и я был готов. Спокойно шел мимо подозрительно кучкующихся бухариков, в подворотне с валяющимися шприцами шпана пинала какого-то припозднившегося прохожего, рядом у расписанного граффити подъезда стояли две размалеванные уличные путаны. Но на меня никто не обращал внимания — я шел под артефактом скрыта. Хотя, думаю, и без артефакта спокойно бы прошел, но пришлось бы раскрыть свою одаренность, чтобы не вляпаться. Почему не взял такси? Так я для всех ночую в своем парке. Вышел незамеченным под действием артефакта мимо наряда полиции и потопал на трамвай. В котором меня опять никто не замечал. Конечно же есть видеокамеры, которые меня пишут, но кого на видео привлечет обычный парень в темном спортивном костюме с капюшоном на голове? Вот если бы я был совсем без одежды, то да, было бы странно, почему на меня в общественном транспорте не обращают внимание. И вышел я специально в неблагополучном районе. Вы видели где-нибудь работающие видеокамеры в гетто? С ними имеют свойство приключаться разные неприятности: то нечаянно объектив разобьётся, то порывом ветра камеру снесет, то птицы перманентом загадят, что не отмыть. Вот и плюют городские власти на видеонаблюдение в неблагополучных районах, а мне это на руку.

Позавчера я разобрался с Софочкиным артефактом. Сама работа была довольно изящная, мне понравилось элегантное решение девушки: розовый горный хрусталь был заключен в проволочки мановодов.

Как она умудрилась запрограммировать скрытность в столь малом количестве обрамляющего камень металла, я так и не понял. И преисполнился уважения. Надо будет прибрать ее к рукам вместе с Мойшей. А че? Антисемитских предубеждений у меня нет, и ее слабый источник — не помеха. Есть проверенный способ, как ей повысить ранг. Да и свои они, раз родом из Одессы-мамы. Но это все позже, а сейчас я иду в королевский зоопарк. Проблему с быстрой потерей заряда артефакта я решил просто: положил его вместе с парой заряженных алмазов. Проволочным мановодам без разницы откуда тянуть ману — из ущербного горного хрусталя внутри плетения или из рядом лежащих мощных батареек, в качестве которых и выступили мои заряженные камни Силы. Положил всю эту конструкцию в кожаный мешочек, чтобы все камни были максимально близко, и подвесил за шнурок на грудь. По моим предварительным испытаниям, заряда одного алмаза хватает на сутки беспрерывного скрыта, соответственно два алмаза — на двое суток. Что для моей цели — за глаза. Я решил просто прийти под скрытом в ночной зоопарк и тупо забрать мишку. Надеюсь, я с ним справлюсь, хотя, очко играет. Не, реально стрёмно: Потапыч большой, и если будет не в настроении, то мне с ним не справиться. Не убивать же его, если он упрется, или, не дай Бог, нападет?

К часу ночи был у зоопарка. Без труда попал за забор и двинулся к вольеру с медведем. Около ограждения притормозил. Поляки уже подсуетились: на табличке была новая надпись «Увага! Грозны росийски магичны медвед. Не докучачь!» Ага, предупреждают, чтобы не дразнили. Хотя, уверен, теперь это новый аттракцион подразнить медведя, раз народу валом.

— Потапыч! Эй, Потапыч! — громким шепотом позвал я медведя. Нет ответа. В вольере темно и тихо. Блин! Как его доставать-то? А, может, меня просто не видно? Запустил руку в мешочек с артефактом и вытянул всю Силу из камней. Выключателя-то у артефакта нет. Подпитал маной, и работает, пока заряд не кончится. Хорошо, что я научился как давать, так и забирать ману из алмазов.

— Потапыч! — опять тишина в ответ. Что ж, надо лезть. Открывать калитку пока не буду. Вдруг придется обратно через забор сигать? Проверил заряд у фамильного кольца с воздушным щитом и полез через забор. Хотя, меня терзают смутные сомнения, что кольцо не поможет — больно уж большая масса у зверя.

Вольеру медведя окружает бетонный ров, но мостик, по которому заходят служащие зоопарка прибраться и покормить, защищен мощной решеткой. Иду осторожно по вольере, а у самого поджилки трясутся. Как бы со мной медвежья болезнь не приключилась не вовремя. А то будет как в том анекдоте: «Пошёл я как-то раз на медведя, а собаку не взял. Подошёл к берлоге, вдруг сзади лапы на плечи. Оборачиваюсь, а это Шарик, сука, нашёл меня, радуется, лицо мне лижет… А я сру, остановиться не могу». Активировал магическое зрение, вокруг по-прежнему темно. Нет поблизости ни источников Силы, ни артефактов.

Вдруг справа мелькнула бесшумная тень. Я не успел среагировать, как меня снесло и придавило тяжелой тушей. Я стал извиваться змеей, пытаясь вытащить руки. Блять, меня сейчас же сожрут! Когда надо мной нависла раззявленная пасть зверя, застонал от бессилия. Ну же! Мне, хотя бы одну руку освободить, чтобы запулить фаербол! И тут меня начали облизывать, как собака облизывает своего хорошего знакомого, радуясь встрече! Фу-у-у, все лицо обслюнявил! Медведь слез с меня и начал тыкаться в меня своим лбом. Узнал, Потапыч! А я уж думал, кирдык или мне, или ему. Я всерьез чуть не вдарил изо всех сил со страха! Хорошо, хоть, не обделался.

— Ну, всё, всё! Хватит, ты же не девушка! Всего уже облизал! — я оттолкнул башку косолапого и, наконец-то, встал на ноги. Тот, как большой кот начал урчать и тереться головой о мои ноги. Я потрепал его по загривку.