— Никогда со мной такого не было, это было нечто… Ты еще придешь? — спросила охрипшим голосом, в эмоциях смятение.

— Не знаю. А ты хочешь? — я тоже кончил — в штанах было липко и неприятно. Не люблю стриптиз.

— Ну… Мне было бы приятно снова тебя увидеть.

Не стал ничего обещать, расплатился, накинув чаевых, и вышел. Бляди они там все. Любую стриптизершу можно купить для интима. Вопрос цены.

— Ярик, здравствуй! — сзади неожиданно раздался знакомый голос.

— Марго? Ты чего здесь? — я обернулся и увидел соцзащиту. Вот теперь точно случайная встреча!

— Я гуляю, а ты какими судьбами? — она перевела насмешливый взгляд с яркой вывески мужского клуба на меня.

— Покушать заходил.

— Да-да, конечно. Помнишь, я тебе говорила, что ты мне нравишься?

— Я помню, ты заявила, что я пожалею.

— Это было давно и неправда. Так вот, зачем тебе спускать деньги на стриптизерш, если денег нет, а хочется разрядки? Я готова и так, — она подошла близко-близко и последние слова томно прошептала мне прямо в ухо.

— Марго, я ценю твою заботу, спасибо, я как-нибудь сам, — отстранился, отступая на шаг.

— Погуляем? Ты обещал.

— В следующий раз, я спешу, — развернулся, собираясь уйти.

— Деньги кончатся, звони, — насмешливо бросила мне в спину соцзащита. Заботливая какая.

Наташа пыталась выбросить его из головы. Честно. Не получилось. Первую неделю она с головой ушла в работу — не помогло. Потом она сдалась и стала искать о нем информацию. И когда нашла, несколько дней пребывала в прострации. Как это может быть?!? Человек месяца журнала Попс, вчерашний простак из детдома, усыновлен угасающим дворянским родом, самоинициировался, отмечен танцем Великой княгиней на Балу дебютантов, победитель Лидеров империи, был под следствием в Тайной канцелярии, переехал в Польшу. А еще о нем пишут, что он Испанский принц и фаворит Польской королевы, которая, по его словам, подарила ему Лазенковский архитектурный ансамбль! И это все о ее любовнике, который пробудил в ней стихию разума! Она уже не сомневалась, что это его заслуга. Тем более, от него прозвучали слова, что инициация возможно только у действительно понравившегося человека. Нет, так просто она не готова о нем забыть! Промучившись несколько дней и, наконец, приняв решение, рванула в Лазенки.

Ранним утром следующего дня после посещения стриптиза я занимался важным делом — проводил мотивационное совещание со своим техническим директором, то есть лежал с Ксюхой и рассказывал, как корабли бороздят космические пространства. А что? Имею право — сегодня суббота, почти выходной. Тем более мое прошлое разожгло в этой техноманьячке неподдельное любопытство, и она постоянно выспрашивала о развитии инженерной мысли той вселенной в разных областях. Сегодня я поделился с ней историей освоения космоса, посетовал, что в этом мире никто так и не выбрался за пределы атмосферы, и что хочу стать первым космонавтом. Она загорелась. Пришлось рассказать все, что знал. Про первые немецкие баллистические ракеты Фау-2, летавшие на кислороде со спиртом, про которые их изобретатель Вернер Фон Браун после падения этого оружия возмездия на Лондон сказал: «Ракета показала себя безупречно, но упала не на ту планету». Про первенство России в космической гонке (я специально не стал заострять внимание на социализме, потому как зачем?), про безнадежное отставание англо-саксов и их фэйковый полет на Луну. В конце концов Ксюха так возбудилась, что подскочила в чем мать родила, и, тряся голой грудью, стала делать наброски ракеты. Мне этот вид девушки с горящими от азарта глазами очень даже зашел, я начал поползновения, и получил по рукам:

— Не мешай, а то полетишь на корявой ракете!

— Сможешь построить нормальную?

— Да легко, только обеспечь мне три вещи!

— Какие? Не мешать?

— Нет, деньги, деньги и еще раз деньги! Так что, займись! — и ускакала в конюшню. Еще вчера она у меня отжала для ремонта скудерии двух горе-строителей, так что фронт работ все увеличивался, а время удлинялось. Пора искать еще подрядчиков.

Вышел из Белого домика и услышал рык медведя. Странное дело — медведь невзлюбил строителей, но вполне нормально принял Смирнову и деда с внучкой. Видимо, мое отношение к людям он считывает на уровне инстинктов. Смирнова, если и удивилась, вида не подала. Вот если бы это был робот или киборг, то да. Мойша отнесся к медведю с присущей ему осторожностью и попросил передать Потапычу, чтобы в Лабораториум не заходил. Софья же с исследовательским интересом и загоревшимися оранжевым светом глазами попыталась что-то мишке внушить, но он рявкнул и позорно слинял. С тех пор косолапый обходил логово артефакторов по большой дуге.

Кстати, о моих подопечных. Я стребовал с Софьи и Мойши магическую клятву на служение моему роду, чтобы допустить к своим секретам. Взамен пообещал помочь получить дворянство внучке. Софочка поклялась за себя и за деда, ее источник мигнул, на мгновение оплетя их обоих. Так что я спокойно озвучил им усеченную версию своих возможностей, рассказав только, что делаю алмазы сам, и что от них требуется поставить на поток производство амулетов и артефактов. Надо сделать коллекцию разных магических и антимагических украшений, чтобы с ними было не стыдно выйти на международный рынок. И делать все украшения сразу в нескольких экземплярах, потому как бренд. Не интересно рекламировать поделки в единственном экземпляре. Должна быть лимитированная серия лухари артефактов. Мойша проникся и взялся за дело. На все вопросы Софьи, какой у меня ранг, я пообещал ответить и продемонстрировать, когда перевезу оборудование по производству драгоценных камней. Так что она в томительном ожидании.

Дошел до Дворца на воде. Вислоусый Мыкола и сотоварищи вовсю шпаклевали стены и потолки, в одном зале уже началась чистовая побелка. За этой ревизией меня застал входящий звонок.

— Смольный на проводе! — легка на помине. Недавно думал, чего это Наташка долго не звонит.

— Опять ты со своими шуточками?

— А, по-моему, прикольно. Хотя, да, теперь надо говорить «Лазенки на проводе».

— Ты там?

— А где же еще? Вот, пришлось переехать в собственный дворец, когда одна полячка из аренды выгнала, — я решил обострить.

— Тогда встречай гостью. Я приехала, а здесь пускают только по твоей команде, — она съела мою подколку. Значит, готова к разговору.

Не спеша прогулялся до въездных ворот. Около наряда полиции стоит знакомый спортивный поло. Попросил запустить и сел к Наталье в машину. Тронулись.

— Привет! Соскучилась?

— Пф-ф-ф, вот еще! Заехала вернуть деньги за неиспользованную аренду, — а сама отлично выглядит — легкая плиссированная юбочка с белой блузкой, обтягивающей грудь, и в эмоциях интерес.

— Ну, отдай, как раз хватит, чтобы в паре комнат потолки покрасить… Вот и приехали. Паркуйся рядом с черным внедорожником, — мы доехали до парковки между Уяздовским замком и Лабораториумом, где стоял Комбат.

— Опять к тебе в гости одаренная приехала? — она кивнула на мой брутальный внедорожник.

— Завидуешь?

— Было бы из-за чего! Это же в правилах одаренных иметь несколько любовниц? Я тоже одаренная, и тоже приехала в гости, — сказала скучающим голосом, как о незначительном. А в эмоциях ревность.

— Пойдем, гостья, покажу тебе свои владения.

Мы вышли у замка. Вид не впечатлял. Это в другой вселенной он красавец в традиционной европейской архитектуре шестнадцатого-семнадцатого веков, а сейчас — выбитые окна, покосившиеся двери и облупившийся фасад.

Я не стал браться за замок, оценив фронт работ. Потом как-нибудь.

— Здесь живешь? И не стыдно сюда гостей приглашать? — язвит.

— Не, этот замок на вырост. К зиме надо будет отремонтировать и сюда переехать. Пойдем, дворец покажу.

Мы пошли по дорожке мимо лаборатории, на крыльце которой материализовалась Софочка. Она, явно, только что занималась работой — в ее глазах золотыми сполохами играла Сила разума.