«Правильно мыслишь, мой дорогой друг! Поэтому слушай меня и все будет нормально, вырастешь большим и важным».

«А поконкретнее?»

«Тебе нужен конкретный план? Хорошо! Начнем с того, что для начала нужно привыкнуть к телу и начать его хотя бы немного тренировать. Когда оно будет сидеть как родное — можно переходить ко второй части плана — нужно вернуть тебе твою Силу, не забыл еще про нее? Обычно потеря возможности манипулировать Праной для одаренного это большая трагедия — некоторые даже жить не хотят после такого! Депрессия их мучает, понимаешь ли... Но ведь ты не из таких? Да и умер уже разок, помнишь, что тебя ждет, поэтому не будешь делать всяких глупостей, ведь так?»

«Точно! Сила! А я про нее и забыл уже! И убиваться я не собираюсь — не для того мне дана вторая жизнь!»

«Рад это слышать, на третьем месте у нас пройти инициацию. И последнее желательно сделать как можно быстрее, энергетическая сеть тела с каждым днем становится все хуже и хуже. Каналы забиваются от большого объема прокачиваемой через них манны, некоторые даже рвутся. Все же это долгое время был труп и началось разрушение энергосистем».

«Какая еще инициация? Это что за зверь?»

«Пока еще рано об этом говорить — разберешься с телом, и мы вернемся к этому разговору».

«Не-не-не! Так не пойдет! Мне нужны подробности! Это магия?»

«Ты же профессиональный солдат, тебе говорят — ты делаешь! Разве не так? Вот и делай что я говорю! В первую очередь развитие тела и возвращения Силы. Все остальное потом».

«Эй, так не пойдет!»

«Пойдет, еще как пойдет! Ты же хочешь стать магом? У тебя же есть отрывки памяти Богдана, и ты уже кое-что знаешь про магию?»

«А кто не хочет? Это же считай как сразу стать богатырем!»

«Вот и стимул прилежно тренироваться — не выполнишь все три пункта вовремя, о магии можешь забыть. На этом все, пока еще рано даже думать об инициации...»

«Хорошо, не хочешь рассказывать об инициации, тогда расскажи об истории этого мира? Это параллельная реальность? И давай про магию, общую историю магического дела, ведь ты же в ней тоже понимаешь, ведь так?»

«Всему свое время, а сейчас тебе нужно отдохнуть. Да и мне нужно сил набраться, слишком выматывают эти наши разговоры. Не волнуйся, к ужину я верну тебя в реальность».

«Что значит реа...»

Мне снился сон.

Вот только это был не мой сон, как и не моя жизнь, а переплетение несвязанных и вообще нелогичных действий, которые я повторял раз за разом, стараясь при этом угодить невидимому «хозяину».

Я был собакой! Точно! Я был собакой! И ничего не мог с этим сделать!

Мне говорили «Сидеть!» — я садился, «Лежать» — лежал. И так раз за разом, цикл за циклом, повторение за повторением...

Но я точно знал, что понимание того, что команды нужно выполнять быстро и беспрекословно пришло ко мне не сразу. Первые пару сотен попыток я просто и незатейливо рассматривал окружающую меня белесую муть, и выполнять никакие команды вообще не собирался.

Пока не пришло время «наказания».

Не знаю, что это за наказание было, я его не запомнил — мир просто погас, но вот острое послевкусие боли и унижения дали понять, что лучше слушаться.

И я сел, а потом и лег.

Потом повторил всю эту последовательность пару тысяч раз и был вознагражден. Процесс наказания я не запомнил, а вот награду — да, тяжело забыть прикосновение щупальца из мути, после которого я буквально попал в Рай. И ради такой награды стоило стараться — это было ни с чем несравнимое ощущение эйфории и счастья, что длилось буквально пару мгновений. Такое даже самые лучшие боевые коктейли не могли сделать...

Награда перевесила наказание, и теперь я старался не из-за страха перед болью, а из-за зависимости от поощрения. Всего одна порция награды и мое тело готово выполнить любую, даже самую сумасшедшую команду, лишь бы получить еще.

И неведомый «хозяин» щедро делился наградой после каждой правильной серии команд и упражнений. К «лежать» и «сидеть» добавились команды «стоять» и «прыгать», после них были «идти» и «бежать». А когда и с ними было покончено, то упражнения перешли на новый уровень сложности — я встал на две ноги и престал ощущать себя собакой. Тело стало человеческое, но вот сознание не изменилось. Все то же заискивание перед «хозяином» и желание ему всячески угодить. И самое главное — я никак не мог на этот процесс повлиять! Либо я ничего не делаю и получаю наказание, либо пытаюсь сделать хоть что-то, и, если удается, то награда моя.

Других вариантов просто нет.

Передвигаться на двух уже точно ногах оказалось еще сложнее, необходимо было как-то держать равновесие, и именно этому меня и начал учить «хозяин», чьи команды долетали из-за белесой пелены, за которой никого и ничего не было, я проверял это, когда еще бегал тут на четвереньках. Вокруг, куда не беги, вся та же белесая муть, расступающаяся при моем приближении.

Не знаю, сколько наказаний и поощрений я получил, прежде чем смог самостоятельно стоять на двух ногах, но точно уверен, что больше тысячи как первых, так и вторых. Дальше я перестал вести подсчет, все равно от него не было смысла.

Тут либо ты выполняешь команды, либо страдаешь.

Все началось по новой.

«Сидеть!», «Лежать!», «Стоять!»

И я старался выполнить все, молясь при этом, чтобы этот чертов сон как можно быстрее закончился, и я вернулся в спасительную реальность. Или хотя бы попал в Темное Ничто, где точно не было «хозяина» и его приказов.

Но никто на мои мольбы так и не ответил. Пришлось подчиниться и раз за разом повторять одни и те же команды, стараясь при этом выполнить все в точности и как можно быстрее. Ведь теперь не только правильность выполнения, но и время начали влиять на выдачу наказаний и поощрений. Справился быстро и с первого раза — получай дозу блаженства, слишком долго возился — вот тебе наказание, о котором ты ничего не будешь помнить, но неприятное ощущение останется, и еще долго будет напоминать о себе фантомной болью. Но тебе и не нужно помнить — тело само начнет трястись от одной мысли о том, что наказание может повториться. И вот, когда я вполне прилично смог стоять на двух ногах и не падать при приседаниях, настал черед новых упражнений.

Это стало полным провалом.

Столько наказаний подряд я еще ни разу не получал. А ведь все предельно просто — равновесие на одной ноге, прыжки опять же на одной ноге и смена ног в прыжке.

«Правая!»

Слишком рано я радовался тому, что научился стоять на двух ногах. Слишком рано...

«Левая! Прыжок!»

Кое-как, но у меня получилось подпрыгнуть вверх на левой ноге и не упасть при приземлении.

«Левая, прыжок вперед!»

С прыжками в длину также были проблемы, от меня хоть и не требовалось бить олимпийские рекорды, так как результат не имел значения, но вот справится с инерцией тела и устоять после приземления я просто не мог. Очень долго не мог, получая после каждой неудачи свою порцию пугающего до дрожи наказания.

Не знаю, сколько эти прыжки длились, попытки считать повторения я прекратил еще на первом этапе, когда прыгал на двух ногах. Наверное, это продолжалось целую вечность, не меньше. Но даже вечность имеет свойство заканчиваться, закончились и мои мучения — я прыгнул и во второй раз не упал! Устоять на одной ноге после прыжка мне удавалось и раньше, но чтобы два раза подряд, да еще и на разных ногах — такое было впервые. И «хозяину» это понравилось — упражнения с прыжками сразу же прекратились.

Но и это не было концом...

«Правая рука вверх!»

«Левая рука вверх!»

Теперь настало время рук, к которым чуть позже подключились и ноги... Ох, как же я ненавижу этого невидимого физрука...

— Очнись Сербо, проснись! — новая команда от «хозяина» слишком странная и невыполнимая, именно так подумал я, прежде чем понять, что спасение близко, нужно лишь приложить небольшое усилие и рвануть со всех сил в сторону такого знакомого голоса...