И, честно говоря, что теперь делать в такой ситуации я не знал. Если поможем Вильгельму захватить Францию, то получим у себя под боком государство монстра, который легко сможет потом захватить всю Европу. Полезет ли Германия на Англию? Всё может быть. Вильгельм просто мечтает о превосходстве своего океанского флота в любой точки земного шара. Но вот то, что, в конце концов, кайзер обратит своё внимание на Российскую империю, у меня никаких сомнений не вызывает. Аппетит приходит во время еды.

Гогландское соглашение, предложенное Вильгельмом Николаю, было в первую очередь выгодно Германии, так как оно прикрывало ей спину от удара русских войск. Ещё Бисмарк в самом начале своей карьеры говорил, что война на два фронта, подразумевая Францию и Россию, будет самоубийством для Германии. И как только мог в течение своей жизни придерживался этого принципа в международной политике. И, тем не менее, Германия в моём прошлом-будущем дважды наступала на эти грабли. И дважды Россия в этих мировых бойнях несла самые большие людские и экономические потери.

Здесь и сейчас история идет по другому пути. Германия у нас союзник. И Вильгельм чётко выполняет все договорённости, достигнутые при заключении Гогландского соглашения. Так что может, я просто накручиваю себя, и регента накрутил. Мы же пока не знаем, что хочет нам предложить кайзер.

21 декабря 1904 года встретили Вильгельма II на Варшавском вокзале в Гатчине, как того требовал протокол со знаменами, почетным караулом и оркестром, благо почти двое суток у нас на подготовку было. Про усиленную охрану тоже не забыли, ответный ход англичан, которые, отпраздновав Новый год, как раз в этот день хоронили своего короля, «подло убитого русскими» был вполне возможен. Поэтому шпалеры войск по обе стороны улицы Люцевской от вокзала до въезда на территорию дворца также организовали, предварительно очистив проезд и тротуары от снега. Зима в этом году была снежной.

Точнее, Ширинкин всё организовал. После, слава Богу, неудавшегося покушения на Александра IV его рвение по охране царствующих особ теперь даже императрица не могла остановить. Тем более, чего там ехать от вокзала до дворца — мизер. Так что сил Собственного Его Императорского Величества Сводного пехотного полка, Собственного конвоя Его императорского величества и бронеавтомобилей для встречи кайзера вполне хватало.

Вильгельм прибыл не один, с ним приехал канцлер граф фон Бюлов, начальник Генерального штаба генерал-адъютант граф фон Шлиффен, статс-секретарь военно-морского ведомства адмирал фон Тирпиц и свита кайзера, состоящая в основном из людей в военных мундирах с погонами от подполковника и выше. В таком вот составе «кузен» Вилли приехал поздравить русскую вдовствующую императрицу с рождением сына.

Почему кузен в кавычках? Так здесь надо учитывать степень родства. Если Николай II и Георг V были двоюродными братьями по материнской линии, то Вильгельм II по прямой линии приходился Николаю II троюродным дядей: прабабка Николая II и супруга императора Николая I императрица Александра Фёдоровна, урождённая принцесса Шарлотта Прусская, была родной сестрой императора Вильгельма I — деда Вильгельма II.

Если брать другие линии, то дочь короля Пруссии Фридриха Вильгельма III — прадеда Вильгельма II по прямой мужской линии вышла замуж за Николая I, который является прапрадедом Николая II. Но при этом племянница Николая I Августа (дочь великой княжны Марии Павловны) вышла замуж за Вильгельма I (сына Фридриха Вильгельма III), в результате чего Павел I является прапрадедом как Николая II, так и Вильгельма II. Так что с этой точки зрения, они как бы братья в каком-то там колене.

В общем, во все времена монархи Европы всегда считали друг друга родственниками, но если во времена Петра I они обращались друг к другу, как «Брат мой», то теперь все стали просто «кузенами».

Высокопоставленных лиц разместили в блиндированных каретах, чтобы побыстрее и с комфортом по морозцу добраться до дворца. Но тут кайзер учудил. Ему безотлагательно захотелось проехаться в броневике. Ну что тут скажешь, то ли «сорок пять — мужик ягода опять», то ли маска самодура, с которой Вильгельм сросся, то ли действительно заинтересовался, поближе познакомится с броневиком. Такого оружия ни в одной стране мира больше нет. На похоронах Николая с такой просьбой было обращаться неудобно, а сейчас почему бы нет.

Пришлось мне лично садиться за баранку промерзшего БА-1, то есть бронированного автомобиля первой серии и по дороге к дворцу рассказывать кайзеру об устройстве броневика, его вооружении, проходимости, тактики использования в боевых действиях и в охране государственных лиц.

Вести бронеавтомобиль, отвечать на вопросы Вильгельма II, да ещё и наблюдать за окружающей обстановкой было не очень удобно из-за ограниченного обзора. Небольшой снегопад с морозцем градусов в десять и ветром в лицо через открытые бронещитки заставлял щуриться. Вильгельм II в парадной форме гросс-адмирала был в легкой шинели и с фуражкой на голове, поэтому быстро обзавелся красными ушами и носом. Надо было при поездке в Россию не по Берлинской погоде одеваться. Одним словом, не вовремя кайзер захотел покататься на броневике. Да и признаться, я до этого на авто этой серии ездил самостоятельно всего несколько раз при их испытании. Но, как говориться, опыт не пропьешь.

Впереди шел ещё один броневик, за ним мы, за нами шесть блиндированных карет, где разместились регент со свитой, охраной и именитые гости, за ними ещё два броневика. А кареты дополнительно окружали казаки 1-й кубанской сотни Собственного Его Императорского Величества Конвоя. Чтобы избавиться от ветра в лицо, я прикрыл бронещитки, рассказывая императору об управлении машиной в боевой обстановке.

Мы подъехали к зданию Дворцовое управление Гатчины в доме 77 на улице Люцевская, вскоре должен был уже быть поворот к Гатчинскому дворцу, и в этот момент под правым колесом, идущего впереди бронеавтомобиля внушительно рвануло. Броневик, осев вперед на правый бок, видимо потерял колесо, встал, как вкопанный. Несколько солдат из оцепления и прохожих, желавших посмотреть на кавалькаду из броневиков и блиндированных карет с конвоем из казаков, упали сломанными куклами. По броне нашего автомобиля застучали осколки и крошка разбитой брусчатки.

«Вовремя я щиток опустил!» — Пронеслось у меня в голове.

За какое-то мгновение оценив, что пулеметы подорванного броневика смотрят в землю, а если контуженые пулеметчики и смогут их развернуть, то стволы будут смотреть в воздух, я на вбитых ещё в Афганистане рефлексах втопил педаль газа в пол, вывернув руль влево. Наш БА-1 резко рванул вперёд и влево, и буквально тут же за спиной грохнул ещё один взрыв. По броне вновь застучало, только громче и сильнее.

Чудом никого, не сбив из зевак и солдат из оцепления, стоящих на тротуаре, я продолжил движение, прокричав пулеметчикам: «Поворачивайтесь назад, прикрыть огнём конвой». Буквально тут же получил ответ:

— Ермак, башни заклинило взрывом! Не можем повернуть назад! Они только чуть-чуть вращаются!

Место пулеметчиков в этом бронированном авто вместо штатных заняли Шило и Савва, как и я место штатного водителя. Всё-таки кайзера везём, а не кого-нибудь. Кайзера-то, кайзера, только за спиной остался конвой, где регент Государства Российского, так что Вилли пускай повеселится вместе с нами.

Вооружение бронеавтомобиля состояло из двух пулеметов Максим в двух вращающихся башнях, расположенных на одной оси перпендикулярно оси корпуса, в связи, с чем каждая из башен имела угол обстрела в двести тридцать градусов. Вращение башен, опиравшихся на три ролика каждая, производилось поворотом колонки, закреплённой на полу и приклёпанной к стенкам башен двумя кронштейнами. И вот теперь после взрыва, где-то, что-то заклинило. Придется разворачиваться.

«Держитесь, поворачиваю!», — проорал я, нажимая на тормоз и резко выворачивая руль вправо.

Вы пробовали сделать полицейский разворот на промерзшей брусчатке, на броневике выпуска 1904 года, в котором и ручника-то нет, и обычный тормоз только для задних колёс ещё тот⁈ Я не смогу рассказать, каким образом мне удалось развернуться на не очень широкой улице, но у меня получилось, причем быстро. Правда авто вначале ушло в занос, а потом встало на два колеса и через пару секунд вернулось обратно. Встряхнуло нас прилично, даже кайзер завернул на своём великом и могучем, что-то типа «фердаммтэ шайсэ». Не разобрал точно. Да и вообще, с немецким у меня не очень хорошо, поэтому с Вильгельмом II мы общались на английском.