Он попытался повернуться и понял, что его что-то удерживает. Что-то похожее на огромный металлический коготь. Он обхватывал его за талию, удерживая на весу. Было что-то ещё. Большая металлическая рука придерживала его голову... и что-то проникло прямо в мозг. Металлический штырь с тонкой иглой на конце был воткнут в затылок и удерживал голову прямо.

Он прокашлялся. Изо рта потекла какая-то жижа. Она стекла по подбородку и исчезла во тьме.

Хочешь увидеть?

Коготь повернулся и он повернулся вместе с ним на 180 градусов. Он осознал, что смотрит вертикально вверх, а оттуда на него светила зловещая бледная луна. Он падал добрых 500 футов, но что-то его подхватило. Теперь, он вспомнил. Вспомнил падение и особо отчетливо вспомнил, что его подхватило. С ним что-то произошло, его разум очистился. Воспоминание о падении было покрыто кровавым туманом и яростью но теперь... теперь он мог думать.

Он посмотрел на руки и увидел на них пятна. Это означало, что он, всё ещё, был во власти Гнили. Его тело содрогнулось.

Ты их ненавидишь

Они забрали твой разум

Забрали тело

Ненавидеть их - это нормально

Они попытались забрать нас

Наш народ

Как забрали тебя

Над собой он увидел сплетение щупалец. Они накладывались одно на другое, опутывали стены. Внутри них с равным интервалом перемещались человекоподобные создания. Сейчас они спали. И будут спать, пока Гнили снова не понадобится защита. И, раз уж, его старый дружок сумел сбежать, он понимал, что ждать долго не придется. Эта мысль привела его к идее их сходства с жуками. Он превращался в одного из них. Отвратительно.

Мы можем всё прекратить

- Что прекратить? - спросил он. Он с собой говорил или этот голос реален?

Можем прекратить превращение

Мейсон рассмеялся. Его смех громом разнесся по всему провалу.

Мы можем

Можем всё прекратить

Сделать тебя сильнее

- Зачем? - поинтересовался Мейсон. Скорее всего, он уже мертв. Скорее всего, это, только видение на его пути в другой мир, но пусть продолжают. "Иногда нужно пройти всё до конца" - как говаривал когда-то Райнер.

Из-за тебя

- И кто я? Какой-то избранный?

Нет

Коготь снова повернулся. На этот раз было больно, металл царапал кости. Мейсон кашлянул и выплюнул сгусток крови. Его повернули к стене, лицом к той сущности, с которой он общался. Ей нужно было всё его внимание и она его получила. Потому что ему было больно. Потому что, на этот раз, он разозлился.

Мы можем выбросить тебя

Как выбросили остальных

Но тебя оставили

Ты слушаешь нас?

Мы видим твои глаза

Нам нужно твое внимание

- Да... да... - прошептал он.

Скала перед ним раскрылась. Как будто внутри была полость и её просто взломали. Во тьме он увидел что-то металлическое, что-то старое. Возможно, корабль.

Мы остановимся

Затем ты их уничтожишь

Ради нас

Гниль

Как вы её называете

Мейсон прищурился, но тьма, всё равно, была слишком густой.

- Вам только это нужно?

Сначала, отдохни

Ты будешь отдыхать долго

Все твои друзья умрут

Все твои любимые умрут

Мир, каким ты его знаешь, умрет

Он продолжал таращиться вперед

Будет больно

Игла в затылке повернулась и что-то в голове щелкнуло. Он стиснул зубы, все мускулы напряглись.

- Почему я? - прошептал он. Он не был уверен, что говорил вслух, но эти создания, определенно, его слышали.

Ты - наилучший вариант

Не особенный

Лучший среди худших, как вы говорите

Мейсон снова, чуть не рассмеялся, но боль была слишком сильной. Плечо болело. Ребра были сломаны и он знал, что в него, как минимум, трижды стреляли. Он зарычал, губы покрылись кровью от укусов.

Будет больно - повторил голос в голове. - Ты будешь кричать?

- Идите на хуй, - выдавил из себя Мейсон.

Ты будешь кричать? - равнодушно повторил вопрос голос.

- Нет.

Крик нарушит условия нашего договора

- Договора? Вытащите эту херню из моей головы и обсудим ваш договор. Ясно?

Нет. Ты будешь спать

- Я вашу мать ебал!

Ты будешь кричать? - в третий раз прозвучал тот же вопрос.

- Блядь, сказал же - нет! - но он уже не был в этом так уверен. Ему начало казаться, что никакой это не сон. Если это так, то он не мог давать никаких обещаний. Потому что знал, что, каким бы сильным ни было твоё тело, как бы ты ни умел его контролировать, всегда наступал момент, когда это тело начинало кричать само. И впервые в жизни, он испугался.

Начнем

- Зачем? - спросил он.

Враг моего врага

Его втащило внутрь.

Когда заработали скальпели и резаки, Мейсону пришлось приложить все усилия, чтобы не закричать.

Эта книга не была бы написана без поддержки друзей и родных. Отдельное спасибо моей жене Кристен, она сделала для меня так много, что невозможно описать словами. Спасибо Дейву Джонсону за черновые правки, Читательскому Карнавалу за поддержку, а Мэтью Гомезу за помощь в улучшении рукописи.

Перевод с английского: Деев К.С. ╘2017 год.