Благополучно миновав прогалину, напоминающую волнистую просеку, и на пару секунд задержавшись у свежих пеньков, файтер с клириком шагнули под сень деревьев и, изображая беспечность, прошли вперед. Лучник с магом замешкались. Последний, без всякой наигранности зацепился мантией за кусты и первому пришлось помочь товарищу. Если бы кто-то собирался напасть — это был бы идеальный момент.

«Тьфу», — мысленно сплюнул вор, когда маг с лучником перешли прогалину. Возня с кустами и пересечение открытого пространства заняли от силы секунд двадцать, но нервов попортили изрядно. «Словно в матером данже», — буркнул вор. Бросив взгляд на таймер, он оглянулся, но не увидев чего-либо подозрительного бросился догонять своих.

— Не спеши, проверю, — сказал клирик, направляя символ служителя на ближайшие кусты.

Файтер молча кивнул и огляделся. «Лес как лес, только тихо», — подумал он, осматривая кору ближайшего дерева, и мысленно поражаясь его детализации. Рядом раздался бубнеж молитвы-заклинания. Секунда, и от руки клирика пошла рябь едва приметного света. Она волной нахлынула на зеленую массу колючего кустарника, украшенного гроздьями красных ягод и редкими белыми цветочками по краям особо длинных веток.

— Там... — начал клирик, но закончить не успел.

Из кустов выскочил заяц-зомби восьмого уровня. «Фу», — скривился файтер, но это не помешало ему сделать шаг вперед и приготовиться к схватке. Вот только нежить не стала атаковать. Пронзительно заверещав, моб бросился наутек. Причем, сделал он за миг до того, как стрела света поразила ушастую нежить.

— За ним! — крикнул клирик.

В обычной ситуации файтер бы остановил друга и подчиненного, но сказалось напряжение последнего времени, да и вообще... «Какого бага, играть мы пришли или как», — примерно так подумал он, бросаясь следом за клириком и шустрой нежитью.

Разумеется, лучник с магом заметили атаку клирика, слышали его крик и видели бросившегося вперед командира. Естественно, они тут же поспешили на помощь. На ходу готовясь к бою.

— Ха, — выдохнул клирик, и новая стрела света полетела в нежить.

Заряд угодил в ляжку зомби, тот пронзительно вскрикнул, совершил поистине гигантский скачок, а может и вовсе применил какое-то умение, но главное — моб продолжил убегать. Серой тенью он метнулся между пары деревьев, ловко вильнул в сторону, уходя от стрелы и прыжком вломился в кусты.

— Да я тебя! — заорал клирик. — Стой, поган...

Нога наступила на что-то острое. Стопу пронзила боль, а взметнувшаяся из травы палка ударила точно в пах. Взвыв и схватившись за пострадавшее место, клирик полетел лицом вперед, но вместо удара о земную твердь, он проломил головой полог из веток и дерна, пропахал носом склон воронки и застрял в «стакане» на ее дне.

— И что делать будем? — спросил вор, выходя из инвиза (невидимости), и смотря на филейную часть сопартийца, торчащую из земли.

— Вытаскивать, что же ещ...

Закончить файтер не успел. Ждущие своего часа немертвые белки дернули узлы и закрепленное на веревках бревно, подобно могучему молоту, смахнули четверку игроков, стоящих на краю воронки. Убить это их не убило, но дебафов в виде травм, переломов и оглушений навесило. Выскочившие из кустов зомби шустро спеленали жертв, а командующий ими умертвие подхватил копье и спрыгнул на дно воронки. Следом за ним спланировала пара духов, одних из сильнейших в армии Вел Гара.

Мартин Юс (Вел Гар)

Закончив создание «лесного данжа» в первом квадрате, ближайшем к тракту, раскрыл карту и с некоторым удивлением обнаружил отряд из пяти игроков, подбирающихся к четвертому. «Настоящие герои всегда идут в обход», — хмыкнул, прикидывая собственные действия. Шаман еще возился во втором квадрате, а игроки, за редким исключением, исправно приучались бегать за мелкоуровневой нежитью. Та, следуя приказу, в драку не лезла и вообще не агрилась, даже при ранении предпочитая убегать и гибнуть от ударов в спину. Вот и хорошо, вот и славно.

— Время есть, — сказал, потерев переносицу и свернув карту. — Подставляй спину, — скомандовал Клыку.

Тот лишь рыкнул в ответ, но возражать не стал. Вскоре мимо меня замелькали кусты и деревья. «Хвала игровым условностям», — думал, вцепившись в ребра волка-скелета. Несмотря на то, что путешествовать в виде мешка с картошкой, притороченного к костистому хребту с выпирающими позвонками, удовольствия не доставило, скорость перемещения порадовала. Можно сказать, впечатлила. К моему прибытию в четвертый «данж» из ямы-ловушки только-только выбрался взятый под контроль клирик. Если бы не нанесенные ему повреждения, духи и вовсе не сумели бы взять его под контроль. Разница в уровнях и класс сказывались.

— Повелитель, — прохрипел командовавший четвертым квадратом умертвий, еще вчера бывший копейщиком.

— Оставь, вижу, тащите за мной, — отдал поспешный приказ, и первым проломился через кусты.

Минуты не прошло, и вот мы уже на расчищенной полянке. Быстро начертил ритуальную фигуру и махнул рукой. Умертвий тут же нанес серию ударов файтеру девятнадцатого уровня. Разумеется, тот не мог сопротивляться, потому и атака состояла из серии критов (удар с увеличенным уроном, часто имеет дополнительные эффекты). Зомби тут же забросили мертвое, но еще не исчезнувшее тело в колдовской рисунок.

— Пер потенин матер мортис нострае его воко те ад мундум веворум. Сурджите серве!

Слова заклинания сорвались с губ, а из черепа в навершии посоха ударила серая молния. На миг показалось, что это и не молния вовсе, а разрыв в самом пространстве. Вот только пахнуло из него не могильным хладом и тленом, а обреченной безнадежностью.

Тело воина тут же скрылось в плотном облаке хмари, которое через секунду развеялось, и новый солдат армии нежити зашевелился.

— Повелитель, — пророкотал умертвий шестнадцатого уровня, вставая на ноги и опуская голову.

Прикрывающий одежду плащ превратился в рваную хламиду, а на ум само собой пришло слово «саван». Правда, насколько знаю, они не бывают черными, но общего впечатления от изменившегося плаща это не меняло. Щит воина покрылся ржавчиной и обзавелся вмятинами, словно по нему долго и упорно били чем-то тяжелым. Доспех также мог похвастаться следами боя, а правый наплечник и вовсе зиял рваной пробоиной. Кожа бессмертного посерела, в глазницах появился потусторонний огонь, а мясо усохло, что лишь подчеркнуло скуластое лицо с массивным подбородком. Удивительно, но оно стало более благородным. То, чего игрок не сумел добиться при жизни в конструкторе персонажа, получилось само собой.

— Жуть. Жуть как внушает, — тряхнул головой, и взмахом руки велел умертвию освободить пентаграмму.

Увы, но даже моя мощь не компенсирует недостаток ускоренного ритуала. Все поднятые оказались слабее своих прототипов, а клирик и вовсе превратился в зомби. Его сутана стала лохмотьями, присущими больше какому-нибудь духу с картинок в сети. Атлетическое тело оплыло и обзавелось жабьим животом. Белесая кожа проглядывала из прорех, а полностью облысевшая голова вытянулась, почти полностью накрыв собой плечи. Пасть же, а ртом это назвать язык не поворачивался, стала не только раз в десять шире, но и обзавелась коническими зубами. Правда редкими и гнилыми, но от того еще более отвратительными.

— Да уж, красавец, — скривился, закрывая справку по получившемуся ужасу.

Вопреки ожиданию, а может и из-за того, что клирик предпочитал рукопашный бой и преобразовывался с оружием в руках, скорее уж на руках, зомби не обзавелся какими-то умениями вроде смрадного дыхания, ядовитого укуса, кислотной крови и тому подобной радости. Вместо этого он получил интересные лапы. Стоило ему сжать пальцы, как кисти становились подобием булавы, состоящее их костяной основы с металлическими шипами. Причем, последними он мог стрелять. Жаль, что урон скорее символический, но, при некоторой удаче, каст заклинания сбить и в ближнем бою ошеломить — это ему по плечу.

— Ну до чего же страшный, — хмыкнул, еще раз посмотрев на зомби и принялся разворачивать карту.