В лесу раздались несколько взрывов и эхо отразило многоголосый вой раненых.

— Да что там происходит?! — Не выдержал Кин, направляясь в конец колонны. — Что у вас? — Строго спросил он у ответственного за игроков стражника.

— С десяток немертвых зайцев атаковал арьергард и заманили его под удар взрывающихся ежей. Стража цела, бессмертные... — Тут он посмотрел на стонущих и вынимающих из себя иголки бойцов. — В полном порядке.

— Нежики, — фыркнул один из молодых стражников.

— НежЕнки. — Поправил его сосед.

«Кажется, это будет даже проще, чем я думал» — сказал мысленно Вел Гар, и краешки его губ мимолетно поднялись вверх. «Шутка» причинила рейду куда больше вреда чем он рассчитывал.

— А ну всем успокоится! — Рявкнул капитан. — В четыре колонны становись! Стража на перед, игроки за ними. У кого есть щиты, рассредоточились по левому и правому флангу. Маги и лучники в середину. Строй не нарушать, кто покинет колонну без команды, отправляется на отработку в город!

— А как? — Спросил один из игроков.

— Кратчайшим путем. Через перерождение, — капитан продемонстрировал внушительный кулак в латной перчатке.

Не прошло и четверти часа, как колонна наконец-то построилась и рейд продолжил путь. Но далеко продвинуться не сумел. На дороге появился воин из передового дозора.

— Господин капитан, мы обнаружили свежие следы нежити! Кажется, мы входим на территорию мертвых.

— Уже вошли. — Буркнул Кин.

— Кхм, — привлек внимание Вел Гар, — позволю себе дать рекомендацию выдвинуть вперед более сильный отряд и отправить несколько групп рейнджеров вдоль обочины дороги, весьма вероятно, нас ждут новые засады. Похоже, враг пытается задержать нас. Вероятно, проводит какой-то ритуал. Возможно, даже создает кадавра или костяного дракона.

— Молчи. Просто молчи. А иначе, -Кин посмотрел в глаза Вел Гару и холодно отчеканил, — никакое посмертное проклятие тебя не спасет. — Вперед, — рыкнул капитан, злясь на то, что сам не отдал нужных команд, но не идти же на поводу у нежити.

«А Шаман и правда может создать костяного дракона?» — отправил Квирелл сообщение учителю. «Маловероятно, да и невыгодно, слишком паршивый материал, вот из стражников может и что-то получится, но их слишком мало», — ответил Велл Гар.

Через час после полудня, когда весь отряд более-менее научился держать строй, рейд вышла из сплошного лесного массива к условной лесостепи. Кин мысленно выдохнул. Он и сам не заметил, в каком напряжении пребывал все время. «По крайней мере теперь появилось достаточно свободного пространства для маневра и исчезла опасность внезапной атаки из близких кустов», — подумал Кин.

— Может быть стоит передохнуть? — поинтересовался Вел Гар, указав на вытекающий из кустов ручеек.

— У меня выносливость на нуле, — поддержал учителя Квирелл.

— Только стоит проверить источник. Козл, разумеется, никогда умом и сообразительностью не отличался, но сунуть пару пальцев зомби или наложить проклятье на родник, на этого ему мозгов хватит.

Оглянувшись на игроков капитан поиграл желваками, но был вынужден признать правоту темных. Хоть и не нравилось ему это, но не тратить же зелья, тем более еще неизвестно, у всех ли они есть.

— Привал! — распорядился Кин, и воины начали разбредаться. — Возьми бессмертных, наполните фляги, да не забудь воду проверить, — скомандовал он своему заместителю. — Нахтевас!

— Да, командир?

— Выставь дозор. Из наших. В этом деле я бессмертным не доверяю. Троих отправь вперед, вон к тем деревьям, — капитан указал на пяток белых стволов с черными пятнами.

— Есть.

«Шаман, сейчас к источнику придет группа бессмертных, организуй им находку и пусть пара зомби в нем искупается», — отдал приказ Вел Гар. Спустя секунду пришел ответ: «Все будет исполнено, повелитель».

Аруелла

Мне не хотелось тащиться в рейд на нежить, да и вообще не планировала заходить в игру с утра пораньше, но Ла-Аарин сказал «надо». Потому-то и пришлось вставать с утра пораньше и лезть в вирткапсулу. Не ссориться же с любимым из-за такой ерунды, как игра. Он и без того с этим «Виртуалом» сума сходит. В выходные гуляли, а потом он узнал о боях с нежитью в лесах и в понедельник не позвонил. То ли дулся, то ли просто страдал, я так толком и не поняла.

В отличие от многих других, наша постоянная компания заранее подготовилась к рейду. Закупила зелий, обновила и починила амуницию, мне, как отрядному хиллеру, Ла и вовсе подарок сделал. Только «проснулась» в комнате гостиницы, только за порог вышла, а он уже тут как тут.

— Привет, Ар, — улыбнулся Ла, аж подпрыгивающий от нетерпения. Спасибо хоть не стал нудеть на тему «долго».

— Аруелла, — буркнула, злясь из-за дня, потраченного на игры. Да и не люблю, когда имя сокращают. Не зря же столько над ним думала.

— Не дуйся, вот, — протянул Ла новенький посох Жизни.

— Спасибо, — приняла подарок, подумав про себя о том, что лучше бы он меня лишний раз в кафе сводили или что-то в реале подарил. Хоть те же цветы.

— Ты не рада? — искренне удивился Ла..

— Не проснулась еще. Спасибо, — чмокнула его в щеку и принялась, для вида, изучать посох.

Ничего экстраординарного, обычный посох Жизни высокого качества с небольшим накопителем и встроенным заклинанием малого исцеления. Правда, красивый. Золотистого цвете древесина покрыта лиственным узором и удобными бороздками имитирующими вьюнок, такое оружие само собой из рук не выскользнет. Это хорошо. Синий камень в серебристо-медной оправе украшал навершие и напоминал распускающийся бутон цветка. Красиво и функционально, в случае чего острыми «лепестками» можно нанести рваную рану, да и самим «бутоном» приголубить — мало не покажется.

Пока посох изучала, сама не заметила, как из гостиницы вышла. Обычно мы в таверне общую комнату на всю компанию снимали, дешево и всегда можно посидеть после прогулки загород, но из-за похода Ла настоял на переезде поближе к воротам. Ладно хоть в караулку на ночь не попросился.

— Я тебе хотел посох мастерского качества взять или даже героического, но первого не было, а на второй золота не хватило, — вздохнул Ла-Аарин.

— Все в порядке, мне и этот очень нравится. Пойдем уже, вон стража строится, — переключила его мысли на рейд.

Не хотелось мне в очередной раз слушать о том, что вот как закончит он переобучение, да как начнет работать и зарабатывать, так сразу и купит мне божественный сет. И остальных оденет в мифические, а то и эпические шмотки. Совсем он с этим «Виртуалом» от реальности отрываться начал. Нет, мне и самой интересно играть, но надо же и меру знать. И без того вся наша группа с амуницией высокого и мастерского уровня ходит.

— Позорище, — фыркнул Ла, когда мы проходили мимо троицы варваров в драных шкурах и с дубинами в руках. — Не могли что ли нормальных вещей купить, словно бомжи.

— Может они для антуража, и вообще, утро рабочего дня, тут половина, а то и две трети — дети, — буркнула под нос, но меня услышали и прочитали лекцию о том, как глупо пользоваться вещами плохого качества, важности рейда и всем прочим.

Повезло еще, капитан Зай Кин сразу команду на выступление дал, так что пришлось Ла угомониться и делом заняться. Он тут же попытался построить нас в подобие боевого отряда. Сам с Гарбордом впереди меня встал с Яс и Вальку за собой поставил.

Вообще-то Валька у нас Валкираида Мстительная, темная лучница и отравительница, но Ал сразу решил — в бою должны быть краткие позывные. Вот и стала она Валькой, а вот Гарборд отзываться на Гроба или Горба отказался категорически, но согласился стать для своих Гарбом. Как по мне, так шило на мыло, но ему виднее.

Короче говоря, покинули мы Бун и потопали к далеким руинам, нежить бить и лича упокаивать. Народ и так-то не особо строй держал, а как из ворот вышли и до леса дошли, так и вовсе стал стадо напоминать. Ла по этому поводу все больше злился и ворчал. Посоветовала ему на стражников смотреть. Вот уж где порядок. Четко держат строй и в ногу идут. Настоящая армия.