Ранним вечером, с первыми звездами на небе, но еще до появления луны, мне удалось выбраться из склепа и осмотреться. Хвала глазам нежити, недостаток света помехой не стал. Красок, разумеется, не хватало, но эту неприятность пережил без проблем.

— Развалины классические, — вздохнул, оценивая груду камня и прикидывая, на какой из них взобраться, чтобы получше оглядеться.

Решив не форсировать и не рисковать понапрасну, отказался от мысли попрактиковаться в скалолазании и ограничился турпоходом среди руин. Бродил часа два, встречая только крыс и слушая сверчков. Разок над головой что-то ухнуло и истошно пискнуло.

— Кто-то не остался без ужина, — хмыкнул, перекладывая посох на плечи и накидывая поверх кисти рук. Получилось такое себе коромысло.

Обход развалин привел к останкам башни. Вероятно, караульный или еще какой. Главное — у нее уцелело два уровня и частично сохранилась винтовая лестница.

— На это, пожалуй, даже с моей ловкостью взобраться можно, — прикинул предстоящий маршрут и приступил к делу.

Разнообразия ради, если не считать пару вывалившихся из-под ног камней, подъем прошел легко. Стряхнув пыль и добравшись до пролома, упер посох в ногу, поправил плащ и осмотрел владения.

С запада, севера и востока подходы к руинам прикрывал лес. С востока и севера довольно густой, а вот с запада скорее лесостепь имелась. Больше «лес» чем «степь», но и последнего хватало. Такой себе лабиринт из причудливо извивающихся и перетекающих друг в друга полян. На юге, насколько мог видеть, простиралась водная гладь. Правда, меня несколько смущали торчащие из нее деревья. Либо тут чахлые мангровые леса, либо нечто вроде переходящего в болото озера. Второе более вероятно.

Припомнив слова АИИ, решил не тратить время на южное направление. Раз он сказал, что «спасителю» не придется пробираться через болота, значит и город Бун в противоположной стороне.

Размышления прервал протяжный вой, а на небе величественно выплыла первая из двух лун «Виртуала». Сверившись с хронометром и прикинув предстоящий путь вниз, решил отложить создание армии нежити на потом. Вот пообедаю, тогда и займусь. В моей-то капсуле питания не предусмотрено. Как-никак, прототип для служебного использования, выпускавшийся «KaySystems» для своих.

Строн Холд

— О-о-ох, ну и денек. — Простонал, выползая из капсулы. Казалось бы, ничего не делал, весь день лежал, а нет, поди ж ты, головка просит отдыха.

Добравшись до холодильника, открываю шкаф с запасами хомяка. Ммм… что-то как-то совсем грустно, у меня с этими запасами, хомяк не одобряет. Тут на глаза попадается наручный коммуникатор.

«Мля-я-я-я» — подорвавшись, беру его в руки и точно, восемь пропущенных вызовов. Пять от Милы, один от Вила и два от матери. Офигенно, что еще сказать. Нельзя в нашем мире такую важную вещь, как коммуникатор с руки снимать, ой нельзя. Сразу «вне доступа» оказываешься, когда надо быть всегда на связи.

Натянув коммуникатор, первым делом набираю номер матери и возвращаюсь к холодильнику. Молоко с бубликом, тоже обед особенно когда вариантов нет — студенческая мудрость.

— Привет, мам.

— Строн, сыночка, как ты? Уже который день от тебя и сообщения нет.

— Все в порядке, я заработался. Коммуникатор забыл на руку надеть, вот и все. Мам, можешь меня поздравить, я устроился в «KaySystems».

— У тебя все хорошо, нормальное питание?

— Мам, не волнуйся, у меня все в порядке, холодильник всегда полон разными вкусняшками.

— Да? — Подозрительно протянула она.

— Ага.

— А какая должность?

— ГМ-овец я. Отлавливаю глюки внутри игры «Виртуал». Платят неплохо, а главное работа удовольствие приносит. Да и компания всегда о своих сотрудниках заботиться.

— Хорошо, я рада, что ты нашел новую работу. А как у вас с Миланой? Она звонила мне, ты трубку не брал. Я тоже решила позвонить…

— Я ей еще не звонил, ты первая, сейчас наберу её. Мам, вы там как?

— У нас опять в городе протест устраивали против искусственного интеллекта. Группа людей забросала зажигательными смесями один из центров по работе с ИИ, всех забрали правоохранители прибывшие на место происшествия.

— Мам, осторожней там. Я волнуюсь за вас, в последнее время все чаще идут слухи о терактах с участием «Детей Империи».

— Ничего сыночка, все в порядке. Не беспокойся о стариках, лучше свою жизнь побереги.

— Хорошо мам, обязательно. Ладно мам, мне нужно бежать, еще Миле звонить…

— Конечно.

— До связи Мам.

— Удачи на работе, сына. Береги себя. — Удостоверившись, что линия отключилась, набираю следующий номер.

Пока идет гудок, собираюсь для похода в магазин. Все-таки, молоко с бубликом это хорошо, но нужно что-нибудь по существеннее.

— Да? — Раздается злой и возмущенной с той стороны голос.

— Вил, привет! Что хотел?

— Строн, ты куда пропал? Весь день Мила до тебя дозвонится не может, уже мне раз пять звонила, спрашивала за тебя.

— Эээ… — я поверю, что один раз — это странность, но два? Это уже закономерность и моя чуйка ясно говорила о проблемах. — Да я собственно не пропадал, работал. Только коммуникатор забыл надеть, вот и все.

— Работал? В вирткапсуле что ли?

— Именно, друг мой.

— Это кем же ты устроился?

— Не поверишь. Осуществил давнюю мечту, стал ГМ-ом.

— Да ладно? В «Виртуале» что ли?

— Ага.

— Могешь. А я думал тебя к нам звать, рук не хватает.

— Обойдешься, хватит с меня погони за технологиями. Вот когда Овервойды поймут что им надо, тогда и вернусь в сервисный центр, а до тех пор, ну вас нафиг! Сегодня новую установку ставишь, а завтра еще одна выходит, более новая.

— Нууу, не все так печально. В последний год они как-то поутихли.

— По сравнению с тем что было — да. Но все-равно, я уже нашел где обоснуюсь.

— Жалко.

— Вам — да. Мне — нет.

— Хах, ладно, до связи, Строн.

— До связи, Вил.

Звонить девушке из магазина я не решился. Сначала скупился, и лишь когда вернулся домой набрал последний номер.

— Строн, я не поняла, ты почему не отвечаешь?! — Раздался крик в трубку, от которого мне поплохело.

— Привет, Мила, я тоже рад тебя слышать.

— А я то как рада! Я была сегодня в городе, мы могли прогуляться. Почему ты не брал трубку?

— Ммм… да я как бы на работе. Я же говорил, что устроился ГМ-ом.

— А окна есть?

— Не-а. Только выходные. И из капсулы я посреди работы выйти не могу, только если не что-то серьезное.

— И всё равно, я на тебя очень обижена! Мог хотя бы написать…

— О чем?

— Что забыл надеть коммуникатор. — Если бы я не привык к подобному, у меня бы случился «перелом мозга». И нет, Мила не безумная истеричка, она шикарная блондинка с выдающимся бюстом, потрясающей попой и редкими, но мощными заскоками. Неподготовленный человек от них, мягко говоря, впадает в ступор, но я знаю её с десяти лет, так что просто не обращаю внимания. Привык.

— Мила, я только-только вылез из вирт капсулы, как бы я написал?

— Не знаю! Но надо было написать!

— Ладно, я извиняюсь. Как на счет пройтись в кафе?

— Когда? — Моментально спросила она заинтересовавшись. Еще одна её черта, смена настроений. Сейчас вроде добрая, а через секунду злая. Потом опять милый зверек.

— А давай прямо сейчас?

— Ой… я… мне надо собраться, да и время позднее…

— Ну-у-у, а я думал тебя чем-нибудь особым угостить, но раз ты…

— Уже собираюсь, через пол часа буду на нашем месте! — Со скоростью пулемета оттарабанила она и отключила коммуникатор. Усмехнувшись, тоже начинаю собираться. В отличие от либидо, сон может и подождать.

Быстрый сбор, душ, бутерброд в дорогу и неспешная прогулка до места встречи. И того, на месте я был через час и еще минут десять ждал Милу. Хорошо, когда ты людей знаешь лучше чем себя, жить становится легче, жить становится проще.

— А вот и я! — радостно воскликнуло мое чудо, прыгая на шею.