— Может, потому что её лучший друг — мой враг, — сказал Джеймс, скрещивая руки на груди. — К тому же, Нюнчик не стоит знать о том, что я украл первый поцелуй его подружки у него из-под носа. И не смей ему намекать. Не хочу, чтобы Лили посчитала меня придурком и хамом.

— А она не считала тебя таким?

— Бродяга не смешно!

— Ты ведёшь себя, как олень, — пробурчал Сириус, затем улыбнулся. — Ты должен ей предложить встречаться.

— Чтобы в наши отношения влезал постоянно Слизняк, — закончил за друга Джеймс. — Отлично, ты придумал идеальный план для того, чтобы Нюнчик смог меня терроризировать.

— Эванс и его слабое место тоже.

— Как ты думаешь, если она начнёт со мной встречаться, на кого он больше будет зол?

— На неё?

— Именно. Она станет в его глазах предателем. А мне не особо хочется, чтобы он её постоянно задевал и цеплял. Тем более, он знает почти про неё всё, не то, что я…

— Так узнай, мы с Марли собираемся в кафе мадам Паддифут, может, с нами пойдете? Ты мой лучший друг, Эванс — лучшая подруга Марлин, читай мои мысли…

— Я понял тебя, ты хочешь меня свести с Лили.

— Я просто не хочу, чтобы мой друг страдал, — Сириус начал подниматься по лестнице и сделал жалобное выражение лица. — Я чувствую, что в твоём сердце кипит пожар…

— Кипит вода, а пожар разгорается, — засмеялся Джеймс, толкая друга в плечо. — Тебе никогда не преподавать Прорицание.

— Ты знаешь, что я не хочу на него, это не моё, — улыбнулся Блэк. — Тем более, этот предмет для таких, как Эванс.

— Или для таких, как твоя девушка. Кстати, как у вас с ней?

— Отлично. У нас идеальные отношения, — хихикнул Сириус.

— Ты сегодня пару раз получил от неё, вы поругались перед Зельеварением, — начал загибать пальцы Джеймс, но его друг остановил.

— Я же говорю, идеальные отношения.

Со смехом ребята зашли в спальню и начали готовиться ко сну. Римус и Питер уже давно спали в своих постелях.

Лили и Джеймс сидели напротив своих друзей, которые успели несколько раз поругаться и помириться. Сириус и Марлин были слишком шумными.

— Может, оставить их? — предложил Поттер, посмотрев на Лили умоляющим взглядом.

Девочка сидела вся пунцовая, она лишь кивнула.

— Мы прогуляемся, — улыбнулся парень, поднимаясь из-за стола и помогая подруге.

Они вышли на улицу и двинулись в сторону Визжащей хижины. Джеймс наблюдал за тем, как все изучали их, будто не верили своим глазам. Они ушли от народа и остались одни.

— Где твой боевой характер, Эванс? — поинтересовался он, улыбаясь. — Или после того, что было у дерева, ты решила избегать меня?

— Если бы захотела избегать, избегала бы, — прошептала Лили, опуская глаза. — Давай, забудем о том поцелуе.

— Ты хочешь его забыть? — Джеймс почувствовал некую смелость, преимущество над подругой. — Разве тебе не понравилось?

— Что? — рыжеволосая уже решила возмутиться, но вышло у неё это плохо выходило.

Она себя полностью выдала своим поведением. Ей понравилось. Безумно понравилось. Что останавливало? Его характер и поведение?

Зелёные глаза заглянули в лицо, вроде уже оно не так сильно раздражало. После поцелуя, она посмотрела на него с другой стороны. Увидела уже не того мальчишку, который вечно всех задирал и ставил себя выше других. Ей было тяжело признаться ему, у неё не было столько храбрости, как у него.

Ещё Лили переживала за Северуса. Её друг был совсем дёрганым и нервным, ему не нравилось, что она стала уделять Мародёрам больше внимания. И Марлин здесь не была основной причиной. Снейп всегда преследовал её, высматривал, требовал её присутствия всюду и всегда. Если же девочка делала всё наоборот, то он просто высказывал всё в лицо. Они стали чаще ругаться из-за чего Лили нервничала и переживала ещё больше, чем за учёбу.

— Что тебя беспокоит? — спросил Джеймс, изучая местность, он будто прочитал её мысли.

— С чего ты это взял? — вопросом на вопрос.

— Вижу, что ты становишься разной, — пожал плечами юноша. — Ты всегда разная. То улыбаешься, будто в жизни нет ничего плохого. То плачешь, будто тебе тяжело за всех разом. Это из-за меня или Снейпа?

Снова угодил в точку! Лили опустила голову, пытаясь спрятаться волосами от всего этого ужасного мира. Она стала часто плакать. Слёзы проливала девочка именно из-за него. Из-за Джеймса Поттера. Ей всякий раз становилось больно, если он стоял и общался с другими девушками с факультета. Боль разгоралась в середине груди, когда брюнет флиртовал с ними. Мародёры на удивление не были обделены вниманием. Даже тихоня Питер получал его слишком много.

Девочки всегда обступали их, пытаясь завоевать внимания. Теперь, когда один из друзей стал встречаться с Марлин, то основной поток женского обольщения обрушился на Джеймса.

— Ты тоже разный, — прошептала Эванс, сжимая деревянную перегородку. — Ты с друзьями один, с остальными — другой.

— Я всегда остаюсь собой, — произнёс брюнет, его голос стал жёстче и серьёзнее. — Это ты меня плохо знаешь.

— Видимо, ты меня тоже плохо знаешь, — пожала она плечами.

— Уверена? — с задором в голосе спросил Джеймс. — Запомни, Лили, тебя я уже выучил наизусть.

— Сомневаюсь.

Девочка уже хотела уйти, но он остановил её, поймав за руку. Их глаза столкнулись. Лили поймала себя на мысли, что брюнет стал высоким. Когда он успел вырасти? В глазах шоколадного цвета не было дерзости, колкости, высокомерия. Джеймс смотрел на неё как-то особенно.

— Ты всегда убегаешь от проблем, — его голос стал неким образом завораживать. — Ты же сильная, почему ты так делаешь? Я никогда не причиню тебе боли.

Девушка дёрнулась, её глаза резко потемнели. К горлу подкатил ком обиды, а ведь Северус тоже ей говорил такие вещи. Подобные слова. Друг тоже обещал, что не будет причинять ей боли. Но за три курса, которые остались позади, он сорвался. Северус перестал себя контролировать. Ревность затмила его разум, Лили никогда не отказывалась от него, но и продолжать такую «больную» дружбу уже не особо хотела.

— Нам стоит вернуться в замок, — прошептала она, пытаясь совладеть с собственными чувствами.

— Я что-то не то сказал? — снова вопросы посыпались.

Джеймс серьёзно смотрел ей в лицо, пытаясь уловить каждое изменения в нём.

— Нам…

Лили пыталась вновь уйти, но парень просто так не сдавался. Он удержал девочку за плечи, заглядывая прямо в глаза, переворачивая душу.

— Ты не веришь моим словам? — удивился юноша. — Ты не веришь, потому что тебя уже однажды обманули. Это Нюнчик?

— Перестань его так называть, — резко ответила она, отвернув голову в сторону. — Ты не имеешь его права так называть!

— Если он обидел тебя, то имею полное права покалечить его, — огрызнулся парень. — Только скажи…

— Зачем? — Лили чувствовала его тепло, но почему-то хотелось сбежать.

Да, что говорить об этом? Она пыталась сбежать от самой себя. Каждое лето девочка слушает про то, что уродка от собственной сестры. Лучший друг стал превращаться в монстра, обращая внимания только на свою персону. Марлин проводит время со своим возлюбленным. У Лили никого не осталось. Только лишь тот, кто держит её в данный момент за плечи…

— Я уже тебе говорил, — ответил Джеймс. — Или ты хочешь, чтобы я тебе каждый раз говорил о том, что чувствую?

— Ты врун, Поттер, — отмахнулась от него девушка. — Я не первая, кому ты говоришь такие вещи.

— Что?

Лили почувствовала, как его пальцы сильнее впились в плечи. Она оказалась в стальной хватке охотника. Не успели её глаза моргнуть, как Джеймс вновь прижал её к своему крепкому телу, их губы соприкоснулись.

Его ладонь взяла её лицо. Лили ощущала, как он держал крепко её за талию. Ноги подкосились, начали дрожать, давая понять, что ещё немного, и она рухнет на землю. Но брюнет не позволит ей упасть. Никогда не позволит.

— Я хочу, чтобы ты пошла со мной на бал, — произнёс Джеймс, обжигая её личико своим горячим дыханием.