— Они справятся, господин, — подала она мне горячий чай. И где только достала его?

— Я знаю, — вздохнул я и сделал глоток.

Продвигаясь вглубь горы, воины двух империй были на пределе. Их нервы натянулись будто канаты, руки сжимали оружие, а глаза пытались разглядеть хоть что-то в кромешной темноте, которую с трудом освещали небольшие комочки света, созданные магами.

Догар Сивогривый шёл впереди всех. Измазанный в засохшей крови, испачканный во внутренностях убитых тварей и вооруженный верным двуручным мечом, он внушал уважение доверенным ему воинам.

В голове зверолюда крутились лишь две мысли. Уберечь тех, кто пошёл за ним и отыскать ту, кто обещана ему. Ещё с раннего детства, когда он впервые повстречал леди Амару, он влюбился без памяти. Эта девушка, которая на тот момент была лишь малолетней пигалицей, покорила его сердце и душу. Скольких усилий ему стоило уговорить отца о помолвке с ней. Сколько он готовился к моменту, когда сможет попросить её руки и сердца... Всю жизнь от тренировался, проходя через испытания крови и мужества. Всю жизнь он готовился, чтобы стать для неё опорой и тем, кто убережёт от любых невзгод.

«Нужно лишь найти её... Отыскать в этом богами забытом месте и всё...» — словно мантру повторял он эти слова.

Выпрыгнувшая из-за угла тварь, похожая на помесь паука-таракана, не стала для него преградой.

Росчерк стали и туша чудовища упала к его ногам, оросив пол пещеры кровью и внутренностями.

Продолжая идти, мужчина наступил на голову мёртвой твари и смачно раздавил её латным сапогом, услышав хруст хитина.

Никакое чудовище не встанет между ним и Амарой. Даже боги, будь они против, отступят перед его волей и целью.

— Занять позиции! — рыкнул он, перехватив рукоять меча и увидев ринувшихся чудовищ.

Первого встречного он насадил на клинок, после чего поднял над головой и бросил ещё верещавшую тушу в остальных. Следом, Догар ударом руки, раскрошил пасть ещё одного и взмахнул клинком.

Его мышцы скрипели от натуги и усталости похода, но он продолжал свой путь, смотря только вперёд и видя преграды, которые необходимо преодолеть, либо сломать!

Скольких он уже убил? Неизвестно, он не считал. Догар просто убивал. Без эмоций, без сожалений. Его поступь устилали трупы существ, которые внушали обычным разумным настоящий ужас. Но Догар не боялся. Он просто шёл. Просто убивал. Просто искал.

Крики раненных достигали его ушей, эхом отражаясь от стен лабиринта пещеры, являющей собой настоящий рассадник тварей. С каждым умершим воином, он провожал его в путь мыслями о богах и вечном почёте. Они погибли за него. Погибли, чтобы он выполнил своё задание и нашёл Амару.

Уставшие, измотанные, но всё ещё не сломленные, они дошли до огромного зала, буквально выдолбленного в утробе горы.

Высокие каменные колоны достигали потолка, острые сталактиты украшали стены и потолок, а в конце этого зала находился огромный трон. Верхушка его спинки была отломлена и валялась рядом, а подступающие на возвышении ступеньки, потрескались и изломались от времени.

Стоило остаткам воинов, в числе которых были не только разумные их мира, но и Ведьмачи с Альтуриануцами, попасть в зал, то глазам Догара предстала картина, заставившая его сердце замереть.

Он видел восседающую на троне женщину в тёмно-зелёном платье, которую каждый из мужчин мог бы назвать прекрасной. С прямой спиной и перекинутыми друг на друга ногами, она источала из себя императрицу, а её лик был сравним с самой богиней любви. Но этот образ рушился, стоило Догару приглядеться и увидеть за спиной незнакомки паучьи лапы. Мерзкая жёлтая субстанция капала с них на пол зала, от чего тот шипел и в нём образовывались небольшие выемки.

У правой руки женщины, на сияющей жёлтым светом цепи, находилась та, ради кого он отправился в этот поход.

Бледная, исхудавшая и в грязной одежде, Амара сидела возле трона, поджав под себя колени и смотря на мужчину глазами полными надежды и... мимолётного разочарования?

— Какой-с-с интересный-с-с мужчина-с-с, — донёсся до Догара скрипучий голос женщины, будто стрёкот насекомого. — Ты-с-с пришёл-с-с за-с-с ней-с-с? — дёрнула она цепь, заставив Амару вскрикнуть.

— Опусти её! — рыкнул Догар, сжав свой меч и сделав шаг.

На его слова, женщина лишь улыбнулась, показав острые клыки.

— Твою мать... — прошептал стоявший сбоку от Догара человек, который командовал Ведьмачами. К Алексею он питал настоящее уважение за силу воли.

— Командир, — прозвучал ещё один голос. — Мы в заднице, да?

— Похоже на то, — ответил ему Летов и бросил взгляд на Догара. — Ваше благородие, нам лучше отступить.

— Что?! — возмутился Догар, с трудом подавив желание кричать громче. — Никакого отступления! Мы освободим леди Амару!

— Глупые, глупые-с-с смертные-с-с, — оскалилась женщина, с интересном наблюдающая за забавными червями. — Вы-с-с и правда-с-с думаете-с-с, что-с-с сможете-с-с уйти-с-с?

Вслед за словами, она подняла руку и щёлкнула пальцами. Усиленный многократно ультразвук распространился во все стороны, от чего разумные зажали уши и закричали, а своды пещеры угрожающе задрожали.

Но только звук затих, из всех уголков пещеры зазвучал хаотичный и громкий стрёкот тысяч жвал. Чудовища выползали из щелей, дыр и тёмных мест, буквально усеивая собой каждый сантиметр и отрезая пути отступления.

— Жаль-с-с, что-с-с вы-с-с не-с-с привели-с-с мальчишку-с-с, — исказился оскал женщины в гримасу полную злобы и голода. —Но-с-с так-с-с тоже-с-с хорошо-с-с, — грациозно встала она с трона. — Вы-с-с станете-с-с обедом-с-с для-с-с моих-с-с детей-с-с.

Её слова звучали, как приговор. Богиня Тёмного Пантеона сделала свой ход и, теперь, эти смертные умрут, став пищей для её многочисленного потомства. Подобная перспектива радость для одних, кто всецело восхвалял её и желал отдать своё тело для пищи, а для других... Вечная мука и агония.

Бесчисленные полчища тварей ринулись на остатки войск. Они были подобны всё смывающей волне, готовой захлестнуть под собой каждого...

— Что ж... — произнёс Летов, перехватив рукояти кинжалов. — Неплохое завершение карьеры. Да, парни?

Насекомые разных мастей и видов схлестнулись с разумными в смертельной схватке. Крики, агония и звуки боя распространились повсюду и только Догар, видевший перед собой свою цель, шёл вперёд, не взирая ни на что.

Жвала рвали его доспехи и кожу. Яд подтачивал разум и волю, внушая самый настоящий хаос. А меч... Его верный соратник, прошедший с ним через множество битв, впервые не поразил свою цель.

Он почти дошёл. Пробился сквозь полчища тварей и оказался у ступеней трона, занеся своё окровавленное оружие над головой.

Раненный, отравленный и с трудом стоявший на ногах, он желал разрубить цепи, что сковывали его возлюбленную. Но именно в этот момент, его меч треснул пополам, упав на залитый кровью пол зала.

Мерзкий звон, похожий на треск стекла, раздался в его разуме, а сердце пропустило гулкий удар.

— Ничтожество-с-с, — увидел он перед собой лицо женщины и её хищный оскал.

И в следующий миг, его грудь пронзила невероятная боль. Медленно, продолжая не верить в происходящее, он опустил глаза и увидел, как хрупкая женская рука наполовину торчала в его груди.

Горячая кровь заполнила рот Догара, после чего стала стекать по уголкам губ. Рукоять сломанного меча выпала из рук, а глаза, что постепенно покрывались пеленой смерти, посмотрели на ту, ради которой он поставил на кон жизнь и душу.

— Амара... — из последних сил прошептал он, попытавшись поднять руку и дотянуться до неё.

Вон она, его мечта... Так близка и так недосягаема.

Резко вытащив руку из груди смертного, мертвецом упавшим к неё ногам, богиня с урчанием впилась в вырванное сердце. Живительная и прекрасная на вкус кровь растеклась по её пухлым губам, пробегая мелкими ручейками по руке и изящной шее.