— Чтобы этому щенку даже теоретически стать моим отпрыском, ему нужно уничтожить, как минимум, несколько пантеонов сраных богов! — хмыкнул Рааст, видя, как Илья напал на огромного паука, являющегося дитём его временной союзница Унголианты.

— Ты до сих пор думаешь, что он не способен на это? — с иронией спросила Бездна и, не услышав ответа, продолжила: — Он чуть не вступил в схватку с Митаэлем, решив действовать с позиции силы. Да, он бы проиграл, но не отступил. А что теперь? Он обрёл свою силу души, отрезав тебя полностью. След Хаоса резонирует с его новой мощью и как скоро он сможет убивать таких, как ты?

— Думаешь, Мироздание и Отец Хаос сделали это, чтобы заменить меня? — вновь хмыкнул Владыка Пожирателей.

— Скорее, чтобы сдерживать, — пожала Бездна плечами, хоть это и не было видно. — Мы не можем действовать напрямую из-за Законов, чтобы урезонить тебя, а боги — слишком слабы. Но... Это только моё мнение.

— И что дальше? — спросил Рааст, а Илья тем временем отрывал куски от ревущего паука.

Из этого мальца вышел отличный Пожиратель...

— Клятва заверена, — ответила Бездна. — Мальчишка будет пытаться напакостить тебе, ведь ты его предал.

— Ты знаешь, что это не так, — вздохнул Рааст. — Он должен был стать сильнее и я дал ему стимул. Пожиратель не может стоять на месте... Он должен охотиться и сражаться.

— Говоришь, как настоящий отец, — засмеялась женщина, а её смех был подобен колокольчикам. — Забавно, что ты отрицаешь ваше родство, но в то же время помогаешь ему. Сколько раз ты брал тело под свой контроль, понимания, что слабеешь после этого? Ты помогал ему и вёл по пути, как родитель. Сражался бок о бок и подсказывал, хоть и делал это, как умел...

— Хватит! — рыкнул Рааст, отбросив всякий трепет перед Матерью Бездной. — Я не желаю это слушать!

— Как знаешь, — вновь пожала она плечами, ухмыльнувшись. — Но Мироздание уже присматривается к нему, как и боги. Его заметили и попытаются воздействовать. Уже сейчас, я слышу о том, что многие хотят заполучить его к себе в услужение.

— Пусть пытаются! — громко засмеялся Рааст. — Уже представляю и радуюсь, сколько этих идиотов поляжет!

— Дам тебе совет, как Мать, — заговорила Бездна. — Найди с ним компромисс. Объясни ему всё и расскажи правду. В этом случае и клятва будет исполнена, и ты не получишь врага в его лице.

Рааст задумался. Действительно задумался, как никогда прежде. С тем, что он сделал, договорится с мальчишкой будет очень сложно, но возможно. А уж то, что тот сможет стать непростым врагом, Владыка Пожирателей был уверен.

Каждый из его сосудов, которых он обращал в Пожирателей, был ограничен в своих силах. Да, они эволюционировали и развивались, но у них был потолок. Та самая грань, которую невозможно переступить и превзойти. У Ильи такого нет... Он часть Рааста... Он Рождённый Пожиратель, а не обращённый. И хоть его уровня Илья достигнет нескоро, но после подобного пинка, он станет прогрессировать убойными темпами. Уже сейчас, поглотив энергию и органику Унголианты, он обрёл Броню Роя! Его душа, поглотившая энергию звёзд, позволила высвободить Всплеск Массы, убивший армию временной союзницы! И это только начало его пути, охоты и эволюции!

Он понимал, что если неоперившийся юнец продолжит расти в подобном темпе, то вскоре решит сожрать своего отца. Таков Закон Мироздания. Слабый — умирает, сильный — выживает. Убить мальчишку сейчас? Рааст не сможет этого сделать, теперь уж точно.

По началу, заключая договор с Унголиантой и позволяя ей расплатиться по долгам, он хотел забрать сосуд себе. Инстинкты, чтобы их... Теперь же, придётся действовать иначе, либо искать новое тело. Но как быстро Илья найдёт его? Хороший вопрос.

Вновь обратив внимание на битву, Рааст увидел, как его... Отпрыск... Добивает полумёртвого паука. Всполохи силы звёзд будоражили воздух вокруг него, от чего тот искрился. Рёв мальчишки достигал даже этого оплота и слышал его не только Владыка Пожирателей, но и Мать Бездна, чью улыбку Рааст не мог видеть.

— Что ж... — протянул Рааст и с усмешкой добавил: — Похоже, в Мироздании родился второй Абсолют, с которым придётся считаться.

Получив расплывчатый, но и в тоже время нужный ответ, Мать Бездна улыбнулась ещё шире.

— Я знала, что ты не потерял остатки разума.

Произнеся свои слова, она хотела покинуть своего давнего знакомого, но остановилась, услышав вопрос:

— Почему Мироздание выбрало его? В своём прошлом мире он был никем.

— Может именно поэтому? — ухмыльнулась она. — Юмор Мироздания не познать никому из нас.

Рааст почувствовал, что остался один и теперь всё его внимание было приковано к тому, как Илья выковыривал из хризалиды бессознательное тело девушки.

— Сын, значит... Интересные перспективы намечаются.

— Как ты, командир? — слабым голосом спросил Призрак, с кряхтением присев на поваленное бревно у костра.

— Всё нормально, Саймон, — кивнул Летов и сделал глоток травяной бурды, подсунутой целителями.

От двух тысяч разумных, посланных для спасения принцессы Амары, осталась лишь жалкая горстка. Раненные, побитые словно собаки и сломленные, они с трудом двигались назад, прикрывая друг друга от осмелевших тварей Пустошей.

В той заварушке с пауком, Летов потерял двух братьев. Ведьмачи созданы для того, чтобы убивать чудовищ и умирать в борьбе за людей, но каждая потеря больно бьёт по психике остальных. Всё же, утратить брата, с которым ты ел, пил и сражался бок о бок, достаточно больно.

Тихие стоны, разбавляемые завываниями холодного ветра, витали повсюду. Целители, а точнее их остатки, вовсю работали и пытались спасти большинство. Тяжело раненных даже не обслуживали и просто добивали. Тащить их сложно, защитить ещё сложнее, а привести в порядок почти невозможно. Лучше сосредоточится на тех, кто хотя бы имеет шанс выжить. Цинично? Возможно, но такова жизнь.

— Как принцесса? — спросил Летов, проведя подрагивающей рукой по бледному от кровопотери лицу.

Ведьмачей потрепало сильнее всего. Именно они были в первых рядах и приняли на себя основной удар тварей, пытаясь вытащить остальных. Летов чуть не умер в той заварушке, а Саймон, Иван и Максим отделались многими ранами.

— Спит, — пожал плечами Призрак, поморщившись от стягивающих бинтов. — Макс и Ваня возле неё дежурят, хотя я и пытался отправить их отдыхать.

— Чукунов и Геканов, — покачал Летов головой. — Не зря их глава Чуком и Геком зовёт. То же мне, герои...

— Но парни справились, командир, — укоризненно произнёс Призрак. — Обкатались и набрались опыта.

— Твоя правда, — кивнул Летов и спросил: —А что с парнем?

Ответил Призрак не сразу и вместо этого посмотрел на север. Последний выживший командир, являющийся толстячком в замызганной рясе, взял на себя бразды командования и распоряжался остатками выживших. Именно ему доложили о том, что рядом находится стая Крысариев... Тварей, похожих на помесь крысы и собаки. И эта самая стая бежала прямо на них, желая растерзать.

— Он на охоте, — всё же ответил Призрак. — Сказал, что не может сидеть у кровати принцессы. Что-то там связано со слабостью и прочей мутью. Я его так и не понял.

— Думаешь, наш виконт поехал крышей? — взглянул на него Летов.

— Скорее нет, чем да... — задумчиво пробурчал Призрак. — Но в одном я уверен точно, это теперь не тот Геральт, которого мы знали раньше.

Рука с хрустом сжала шею крысоподобной твари, продавив грязную шерсть. Визг, похожий на вой сирены, пробил уши и разум.

Поморщившись, я бросил бессознательную тушу под ноги и свободной рукой, превратившейся в когти, располосовал ещё одну.

Кровь устилала холодную землю, она окрасила снег и камни, стекаясь лужи и замерзая. Запах от сотни разорванных тел стоял такой, что дышать было невыносимо.