«Спроси сколько ему лет», — неожиданно попросила Дара. Несказанно удивленная такой просьбой, я осторожно спросила:

— Таль, а сколько тебя лет?

Дроу на мой вопрос неожиданно поморщился, будто съел лимон.

— Ну, давай, удиви ее, — хмыкнул Ив, насмешливо поглядывая на друга.

— Шестьсот двадцать один, — выдавил дроу, после чего с интересом уставился на меня, ожидая реакции, а она была, да еще какая.

Подавившись воздухом, я просипела первое, что пришло в голову:

— Песок еще не сыплется?

— Ники, почему такая реакция? Мы же относимся к высшим расам. У вас, светлых эльфов старость наступает где-то в три тысяче лет?

— Да. Меня не это удивляет. Просто мой папа всего на десять лет старше тебя! И вообще, что ты в таком возрасте забыл в Академии? Думаю, ничему новому ты тут не научишься!

— Ты не права, новое можно узнать даже здесь. Кроме того, в Академии я получаю нужное мне общение. Да и чем мне еще заниматься? Раньше развлекал себя, играя в политические игры, а потом, после случившегося, я оказался предоставлен сам себе.

— А что такое случилось? — тут же заинтересовалась я, медленно обалдевая от полученной информации.

— У тех, кто заменил мне семью, обучал и помогал, возникли некоторые мм… проблемы, решить которые я был не в состоянии. Я им даже помочь не мог. Все, что мне оставалось — уйти в надежде, что когда-нибудь мы обязательно встретимся. С тех пор прошло уже очень много лет, но надежда моя не умирает, — печально закончил Таль.

— Таль, раз прошло столько лет. Может быть, их уже нет в этом мире? А ты надеешься… — осторожно заметил Лис.

— У нас связь. Как я могу чувствовать их состояние, так и они мое. И я чувствую, что они живы.

— Так почему бы тебе с ними не встретиться? — недоуменно взглянула я на друга.

— Вернуться назад я не могу. Пока, по крайней мере. Причину не спрашивай — не скажу. Кстати, ты говорила, что я старый, а как ты отреагируешь на то, что Иву с Лисом тоже давно не пятьдесят, и даже не сто лет? — хмыкнул дроу, профессионально сменив тему.

— Сколько вам? — живо заинтересовалась я.

— Мне двести двадцать. Лису через неделю будет сто пятьдесят, — вздохнул вампир.

— Я как всегда узнаю все в самый последний момент! Шикарно!

— Ники ты что, обиделась? Да ладно тебе! Ты бы и так про него узнала. Просто, я совсем забыл, что ты с нами только первый год, — смущенно почесал затылок Лис, поглядывая на меня лукавыми желтыми глазами.

— Да ладно я не обижаюсь, — махнула я рукой.

— Правильно, на дураков не обижаются, — хохотнул Ив, насмешливо сверкая глазами.

— Ив, вот ты знаешь, я на тебя никогда поэтому и не обижался, — фыркнул оборотень, а после перевел взгляд на меня, — И, чего сидим, кого ждем? Конспект ждет тебя!

— Изверги, — тяжко вздохнула я, и все-таки принялась за учебу. Чувствую, я буду первой, кто умрет от переизбытка знаний.

Следующие несколько недель я только и делала, что тренировалась и училась. Сон — единственное, что я желала больше выходных.

После нескольких тренировок стрельбы из лука, Дай дал нам в руки кинжалы, заставляя метать их в цель. В этот раз нам разрешили помимо десятки и девятки, попадать в семерку и восьмерку. Все остальное считалось промахами, за которые мы приседали. Ноги тряслись невыносимо, и по лестнице я передвигалась исключительно ползком.

Мастер Риан, как обычно, орал, напрягая свои голосовые связки, и причина тому была наша неуклюжесть. Препятствие с деревьями мы преодолели только через несколько тренировок, причем большая часть моих одногрупников лишилась волос. Эта ужасная зеленая субстанция, разлитая на земле, даже в холода не замерзала, пугая своим неизвестным составом! Ветки на деревьях обледенели и жутко скользили, так что передвигались мы по деревьям со скоростью умирающих черепах, судорожно цепляясь за все, что можно. Но даже эти меры не спасли некоторых от падения. Я и сама чуть не упала один раз, поскользнувшись на одной из веток, но передвигающийся рядом Андрэ спас меня и мои волосы от ужасной участи. На следующем препятствии — качающейся полосе маятников наша группа застряла надолго. Дело в том, что дорогу в том месте полностью покрыл толстый слой льда, из-за чего, пройти полосу было практически невозможно. Мы скользили, падали, нас сбивали с ног тяжелые мешки, являющиеся заменителями маятников. Решив так же оригинально пройти и это препятствие, я хорошенько тогда разогналась и, упав на живот, проскользила по льду. Ожидаемо, мой слишком выпирающий филей задел один из маятников, откинув меня на несколько метров прямиком в сугроб. Ох, как тогда все издевательски ржали! Поразмыслив несколько ночей над ситуацией, я, в итоге, просто заклинанием магического оружия создала два тонких лезвия и приморозила их к ботинках, создав аналог коньков, на которых я каждую зиму каталась на льду у нашего замка. Первая пройдя испытание, я в который раз мысленно возгордилась с собой, и последующие тренировки наблюдала за парнями. Кто-то, последовав моему примеру, прошел препятствие на коньках, а те, кто не умел на них кататься, пользовались подручными средствами. Один оборотень, например, частично трансформировался и, цепляясь когтями за лед, быстренько преодолел маятники.

А на днях мы перешли на последнее, самое ужасное препятствие. Покрытое толстой коркой льда озеро выглядело вполне безопасно, а Пушка нигде не было видно. Понадеявшись, что он где-то там, в глубине, замерз и повторно умер, мы двинулись на другой конец озера, слегка скользя по льду. Где-то на середине, лед мелко задрожал. Мы не были готовы к тому, что Пушок, пробив лед, выпрыгнет на нас из воды! Не знаю, как остальные, но я с воплем бросилась к берегу. Монстр, зарычав, поплыл за мной, дробя толстый лед. Не знаю, почему Пушок выбрал меня, как самую аппетитную, но судя по мстительному взгляду красных глаз, нежить меня не забыла.

Лед трескался под ногами, тяжелые ботинки скользили по гладкой поверхности, холодный воздух обжигающей волной проходил по легким, а бешено колотящееся сердце, гулом отдавалось в ушах. Все это не способствовало моему более быстрому передвижению, и плюнув на свои физические способности, я быстро наколдовала волну ветра, которая должна была откинуть меня к берегу. Именно в этот момент я, наконец, поскользнулась, упав на филей. Волна ветра, подгоняемая заклинанием, резко влетела мне в спину, и оставшееся расстояние до берега я преодолела сидя на заднице с немаленьким ускорением. Ох, как-тогда мастер Риан ржал… На следующее утро все повторилось: замерзшее за ночь озеро с затаившемся где-то в глубине чудовищем, мы, осторожно жмущиеся к берегу, и мастер Риан, с нетерпением на нас поглядывающий. В тот день мне тоже удалось без потерь перебраться на ту сторону, просто пройдя по краям озера.

Лишь на занятиях у Дары и Терена я могла отдохнуть, никуда не бегая и не напрягаясь. Когда мы, наконец-то, прошли призыв различных элементалей, я смогла облегченно вздохнуть. Мне все время казалось, что кто-то из одногрупниковпо ошибке вытащит из того мира высшего. После лекции Терена, о высших элементалях, я довольно сильно испугалась. Оказывается, высшие — одни из самых сильных существ, которых когда-либо знал мир. Единственные, с кем они могли посоперничать в силе, были аирэны. Боюсь, оказавшись с ним один на один, я не смогу победить. Вдвоем, еще куда ни шло, так что остается надеяться, что эта встреча с элементалем была первой и последней.

Данейр, как и его дражайшая супруга, гоняли меня на тренировках, и если у мужчины я уставала физически, то у Лали еще и морально. Как вампирша и обещала, каждую неделю мы проводили эти искусственные балы, и с каждым разом я с трудом сдерживалась, чтобы не сжечь фантомы страшненьких мужчин к чертовой бездне! Конечно, были и те занятия, от которых я получала настоящее удовольствие. Так я научилась играть на фортепиано, арфе, лютне и прятать оружие, да так, что ни один знающий не найдет. Хоть я и могу закинуть любое оружие в пространственный карман, чтобы при возможности его от туда достать, но бывают же случаи, когда магических сил нет. Тогда и пригодится это знание.