— А на экзамене у Дая, вам скорее соединят различные боевые приемы и работу с оружием. В общем, завтра все узнаем, — флегматично протянул Ив, с трудом сдерживая зевоту. Решив допоздна не задерживаться, я вскоре ушла спать.

Утром проснулась разбитая, уставшая, с подрагивающими от нервного напряжения руками. Друзья тоже выглядели не лучим образом. Дергающийся левый глаз Лиса прекрасно выдавал напряжение, охватившее нас в этот день. Дерек с Андрэ и другими одногрупниками выглядели бледными приведениями. Все хорошо были знакомы со сволочным характером оборотня и понимали, что получить зачет у него будет очень трудно. Да и зная черный юмор Дая, надеяться на успешно сданный экзамен не приходилось.

Дара на своем занятии милостиво разрешила нам подготовиться к предстоящей сдаче, и всю лекцию мы разминались и растягивались, дабы неожиданностей в виде защемленной щиколотки не случилось.

После лекции переодевшись и кинув напоследок жалобный взгляд на команду, я быстро побежала на стадион. Риан уже был там, окидывая каждого пришедшего предвкушающим взглядом.

Прозвучавший звонок для нас был подобен похоронному колоколу, а глядя на подбежавшего Пушка, мы все мысленно приготовились к худшему.

— И так, мясцо вы мое недобитое, — с энтузиазмом начал оборотень, — Настал тот день, когда вы покажете, чему научились за этот год. Все те, кто сдает экзамен за несколько курсов, сделайте два шага вперед, — и осмотрел наш нестройный ряд, состоящий из пяти адептов, мастер разочарованно протянул:

— Какие-то вы все хиленькие. Про мелочь я вообще молчу. Ладно, для вас, помимо основного, будет еще дополнительное задание, а пока поучаствуете со всеми. В этом году, в связи с некоторыми изменениями, я решил сделать экзамен более оригинальным. Тем более, буквально на днях у нас была поставлена новая полоса препятствий, благодаря вампирам нашей академии, наиболее приближенная к реальности. Вам всего-то надо будет продержаться на ней час.

Со всех сторон полетели шепотки. Конечно же, всем было интересно, что же нас ожидает.

— Я слышал, что там столько иллюзионных тварей, что ректор и другие вампиры еле ноги унесли, — тихо шепнул мне на ухо Дерек.

— А я видел, как огромную территорию леса, на севере у Академии обводили сильнейшим защитным контуром, — также тихо шепнул Андрэ с другой стороны. Впрочем, зная прекрасный слух мастера Риана, все наши перешептыванья оборотню были прекрасно слышны.

— А вам, мои дорогие, нужно будет продержаться не менее двух часов, — обратился к нашей маленькой шеренге, тренер.

— А как вы узнаете, что мы продержались и не выбыли? — с любопытством поинтересовалась я.

— В том случае, если вас серьезно, я бы даже сказал смертельно, ранят — заклинание, установленное по всей территории, выкинет вас к выходу. Вопросов больше нет? — уточнил оборотень, и дождавшись наших кивков, скомандовал, — Тогда пойдемте.

Шли мы не долго и вскоре оказались перед тяжелыми, резными, слегка заржавевшими воротами, за которыми простирался мрачный темный лес. Казалось, даже солнце не смеет освещать эту землю, так как темно было, прямо как во время вечерних сумерек. Раздавшийся где-то вдалеке унылый вой, вызвал у меня толпу мурашек по всему телу.

— Мне здесь уже не нравится, — тихо шепнула я Андрэ, стоящему рядом. Друг согласно кивнул головой.

— Нужно просто залезть на деревья и там отсидеться эти несчастные два часа, — буркнул, стоящий неподалеку Дерек.

— Бесполезно, так как тут есть существа, свободно передвигающиеся и по деревьям, — хмыкнул тренер, прекрасно расслышавший последнюю фразу друга.

— Мастер, а для какого курса было создано это препятствие? — осторожно поинтересовался Шаз.

— Для третьего и четвертого курсов, но вам, как одной из моих самых любимых групп, я решил устроить зачет именно здесь.

— А то, что тут могут обитать твари, которых мы еще не изучали, вас не волнует? — недовольно протянула я, осторожно поглядывая на лес.

— Нет. Поимпровизируете, ведь на практике вам тоже могут попасться твари, ранее не изученные вами. Ну, чего стоим, кого ждем? Вперед!

— А оружие? Мы ведь его не брали, — заметил кто-то из одногрупников.

— Ваша задача — убегать и прятаться. На крайний случай, у вас у всех есть магия. Как раз потренируетесь перед завтрашним зачетом у Дары, — хмыкнул преподаватель, после чего со скрежетом распахнул калитку, скомандовав, — Вперед, и только попробуйте кто-нибудь мне не сдать — самолично придушу!

И мы толпой, решив не разделяться, двинулись в лес. Что удивительно, как только мы вошли внутрь, на нас опустилась угнетающая тишина. Лишь ветер с завыванием колыхал верхушки деревьев.

— Птицы не поют, — тихо прошептала я.

— Держись поближе, — мрачно буркнул Дерек, вставая справа от меня.

— Вот-вот. Ты просто обязана сдать. И прекращай трястись, ты же будущая тень, — тяжко вздохнул Андрэ, пристраиваясь слева от меня. Таким образом, я оказалась зажата между двух парней. Такая забота умилила, и дальше я двигалась уже не так труся.

Спустя двадцать минут ходьбы, я все больше удивлялась, так как обещанный нежити нам по пути еще не встретилось.

— Может, пронесет? — без особой надежды протянул один из одногрупников.

— Мечтать не вредно. Единственное, что мы можем — помолиться богам, дабы по пути нам не встретилось что-нибудь разумное. Если от тупой нежити, действующей только на инстинктах, мы еще убежать сумеем, то от противника, обладающего разумом и хитростью, избавиться будет труднее, — хмыкнул Андрэ.

Я молчала прислушивалась к быстро затихающим разговорам. Казалось, чей-то пристальный взгляд всюду меня преследует, не оставляя ни на секунду.

Неожиданно слева в кустах треснула ветка. Тело сработало на рефлексах, откинув в сторону парней. С трудом увернувшись от твари, прыгнувшей из-за кустов, я быстро отскочила в сторону.

— Выхлель! — быстро осознал тварюшку один из одногрупников.

— Бежим! — крикнул Дерек, хватая меня за руку. Рванув в лес, я с ужасом слышала за спиной быстрый стук копытц. Бежавшие рядом одногрупники то и дело оглядывались назад, проверяя расстояние до нежити. Сколько мы так бегали — не знаю, но точно могу сказать, что выхлель за это время успел найти себе соратников, и теперь за нами гналась с жутким воем целая стая нежити. Кого тут только не было! И низшие упыри, и вурдалаки, и навьи, и различные умертвия животных!

— Впереди небольшая поляна и овраг! — неожиданно крикнул Шаз, бегущий впереди.

— И поваленное дерево, ведущее через него! — крикнул второй одногруппник.

Не сбавляя скорости, мы понеслись к тому дереву. Как мы по нему пробежали — не знаю, так как ствол был довольно широким, но очень скользким, и нежить по нему скользила, с громким воплем падая вниз. Судя по характерным булькающим звукам — там протекала речка, так что сорвавшись, мы вполне имели шанс выжить.

— Ф-ух, не знаю как вы, а я ни на шаг не сдвинуть пока не отдохну! — тяжело выдохнула я, плюхаясь прямо на траву. Сердце после долгой гонки колотилось, как ненормальное, а дыхание вырывалось с хрипами, будто у загнанной лошади.

— Хорошо, сделаем привал. Нам всем нужно отдохнуть, — согласились парни.

Не успели мы нормально расслабиться, как неожиданно из оврага раздался скрежет, будто что-то ползло сюда, цепляясь когтями за камни. Решив не дожидаться появления неожиданного визитера, мы, вскочив, бросились дальше в лес.

Немного побегав, мы вскоре решили сделать еще один нормальный перерыв. Забравшись на дерево, все облегченно вздохнули.

— Как хорошо, что я не истребитель! Они вот такие рейды почти каждый день устраивают, — хмыкнул Андрэ, переползая на другую, более широкую ветку. Дерек же пересел поближе ко мне.

— Бедная Нери, — невольно посочувствовала я названной сестре, вспомнив о ее будущей работе.

Неожиданно, воздух вокруг одногрупников замерцал, и в следующую минуту их телепортировало с деревьев. Нас осталось пять…

— Нам нужно продержаться еще час, — оптимистично заметил Шаз.