— Побыстрее, бы. Нам еще переодеться перед экзаменом у Дая надо, — тяжко протянул Дерек, после чего тихо шепнул мне, — Мелкая, прекращай трястись. У меня ветка трясется из-за тебя.

— Извини, просто у меня чувство такое неприятное. Будто что-то смотрит, пристально так смотрит. С тех пор как мы в этот лес вошли, меня ни на секунду не покидает это отвратительное чувство!

— Будь наготове. Мало ли что нам может встретиться. Вполне возможно, что за нами, и правда, следят, — враз посерьезнел друг.

Посидев еще немного, мы решили двигаться дальше. В целях безопасности передвигались по деревьям, но даже тогда я чувствовала тяжелый, оценивающий взгляд, смотрящий прямо в спину. Неожиданно, краем глаза заметив яркую вспышку, я немедленно остановилась. Узнав в летящем в нашу сторону огоньке пульсатор, я с громким криком: «Вниз!», прыгнула с дерева. Вовремя, так как огонек с громким треском и грохотом врезавшись в дерево, взорвался. Волна жара на мгновенье разошлась по округе, подпалив волосы. Раздавшиеся крики боли, смешались с грохотом от взрыва. На мгновенье меня затопила волна страха и паники. Я будто на мгновенье попала в ад, но теплая рука, сжавшая мою ладонь, помогла мгновенно успокоиться. С благодарностью взглянув на Дерека, я сквозь густой дым попыталась разглядеть окружающую обстановку. Недалеко от нас, точно так же, стоя на коленях, Андрэ с Шазом пытались рассмотреть хоть что-то сквозь густой едкий дым. Закашлявшись, я решила выбираться из дымовой завесы. Еще не хватало наглотаться едкого газа. Мало ли, вдруг заклинание зачтет это, как существенное повреждение, и меня выкинет за пределы препятствия? Так, ползя на четвереньках, мы, наконец, выбрались из опасной зоны. Картина, открывшаяся нашим глазам, поражала: большое количество деревьев горело, впрочем, не распространяясь дальше, а в нескольких метрах от нас стоял мужчина. Дракон. И только внимательно рассмотрев его глаза я поняла, что это фантом.

— Мелкая, может, применишь навыки, данные Лали на практике? — хмыкнул Андрэ, часто присутствующий вместе с другими парнями на наших «балах».

— И как ты себе это представляешь? Он вроде как нас убить хотел. Один уже выбыл, — мрачно протянула я. Идея, подкинутая другом, совершенно мне не нравилась.

— Давай, давай. Если что, убежать мы всегда сумеем, а так, если ты его все-таки захомутаешь, у нас появится сильный соратник. Видела, какой у него пульсатор мощный? Прямо как у тебя и Дары. Так что давай, не подведи, — насмешливо протянул Дерек. Все тут же выжидательно на меня уставились. Тяжко вздохнув, я медленно поднялась. Сделав несколько шагов в сторону фантома, я мило улыбнулась.

— Если что, я щит перед тобой поставлю, — заботливо предупредил Дерек.

— Угу, зная, как ты щиты ставишь, легче самой убиться, — тихо буркнула я, после чего уже громче обратилась к фантому:

— Хорошая погодка, не правда ли? — мужчина от моего вопроса опешил и шокировано вытаращил на меня желтые глазища с вертикальными зрачками. Алые волосы мужчины явно указывали на его принадлежность к огненным драконам.

— Уважаемый, почему вы молчите? — старательно сдерживая улыбку, поинтересовалась я. Дракон молчал.

— Мелочь, судя по всему это самый простейший фантом, не способный к сознательной деятельности. В него заложили только основные особенности расы драконов и задали определенные команды. На самостоятельную деятельность он не способен, и судя по колебаниям магического поля, он сейчас начнет атаковать, — как бы невзначай заметил Шаз. В следующее мгновенье я быстро создала один из сильнейших щитов, но вместо одной светящейся заслонки передо мной проявилось четыре. Ладно, Дерек с Андрэ, но Шаз!

— Не смотри так на меня. Если бы ты не сдала, я, конечно, обрадовался бы, но если ты сдашь и перейдешь на третий курс — у меня появятся масса возможностей на тебе отыграться, — тут же испортил о себе все впечатление парень, ехидно ухмыльнувшись.

Не тратя больше времени на препирательства, я первая рванула в сторону. Вскоре остальные нагнали меня, и в очередной раз начался безостановочный бег по лесу. Мимо нас иногда пролетали огненные шары, с грохотом взрываясь в опасной близости. На всякий случай, оставив один из щитов и стараясь не сбивать дыхание, я бежала, то и дело запинаясь о всевозможные корни и камни.

Когда мимо нас пролетел очередной пульсатор, с грохотом взорвавшись и опалив жаром, Андрэ мрачно выдохнул:

— Если бы я мог, самолично прихлопнул бы ящерицу недоделанную!

— Эй ты, за словами следи! — мигом возмутился Шаз.

— То есть, я правильно понимаю, что ты согласен с характеристикой «ящерицы»? — хмыкнула я, с трудом увернувшись от очередной низко нависающей ветки.

— Язва, — кратко охарактеризовал меня дракон.

Решив не обижаться, я направила все свое внимание на забег.

Побегав некоторое время по лесу, мы в какой-томомент смогли оторваться от преследователя. Не успели присесть, как по телу неожиданно пробежала холодная волна, и в следующее мгновенье мы оказались у знакомых проржавевших ворот.

— Надо же — продержались! А что это вы такие взмыленные? — хмыкнул мастер Риан, выразительно осмотрев наш помятый вид.

— Бегали, — тяжко вздохнула я, с омерзением посмотрев на испачканную одежду.

— Хорошо, что бегали. У вас зачет, — поздравил нас оборотень.

Возрадовавшись, мы всей гурьбой двинулись к общежитию. Надо было принять душ, переодеться и успеть на экзамен к Даю. Из-за затянувшейся сдачи у оборотня, времени на обед просто не оставалось.

Команды в апартаментах уже не было, так что быстро приняв душ, я начала одеваться. По-обычному перевязала грудь эластичной лентой и надела сверху прочный корсет, а поверх всего — привычный тренировочный комбинезон. Завязав волосы в тугой узел и закрепив их серебряными спицами, я осталась довольна своим внешним видом. Захватив с собой несколько метательных ножей, кинжал и лук со стрелами, я медленно отправилась на экзамен. По пути встретила жующего Дерека и тут же стала обладательницей вкусной булки. Хоть какая-то, да еда.

В тренировочный зал мы вошли ровно со звонком. Осмотрев окружающую обстановку, я почувствала, как мои глаза медленно увеличиваются в размерах. Что тут делают третьекурсники?

— Дорогие мои теньки, — с одной из самый своих ехиднейших улыбок начал Дай, — Сегодняшний день покажет, чему вы научились за этот год. Надеюсь, никто меня не разочарует. С экзаменом мне будут помогать эти парни. Как вы уже поняли, они у нас на третьем курсе. Ваша задача — продержаться в спарринге с ними пять минут. Тем, кто сдает экзамен за несколько курсов, десять минут. Можно использовать все, кроме магии. Магическое оружие также не пойдет. Кроме того, наносить смертельные раны им запрещено. Ваша задача не дать противнику вас отключить, и самим попытаться вывести их из строя. Все понятно?

— Надеюсь им тоже запрещено наносить нам смертельные повреждения, — тихо буркнула я себе под нос, но, к сожалению, меня услышали:

— Вам выставлены одинаковые условия, так что сегодня вы точно не отправитесь к праотцам, — «успокоил» меня дроу.

— Как будет выбираться противник? — полюбопытствовал Андрэ, с опаской косясь на мощных и накачанных старшекурсников. Ожидаемо, девушек среди них не было, и на меня смотрели, как на диковинную зверушку.

— Жеребьевка, — пожал плечами Дай, после чего порывшись в карманах своего плаща, вытащил на свет маленькие листочки и небольшой мешочек. Раздав половину пронумерованных листков нашей группе, дроу скинул оставшиеся в мешок.

— У тебя какой номер? У меня третий, — тихо спросил стоящий рядом Дерек.

— Восемь, — так же тихо шепнула я.

Подошедшие старшекурсники по одному стали вытаскивать листочки из мешка, после чего громко объявляли цифру.

— Восемь, — неожиданно произнес один из мужчин, после чего шокировано посмотрел на приближающуюся меня. Подойдя поближе, я с интересом взглянула на своего противника. Мужчина высокий, как и все накаченный, с туго заплетенными в косу волосами цвета вороного крыла и большими, донельзя удивленными серебристыми глазами. Только длинные уши помогли узнать в нем эльфа. Но у светлых эльфов никогда не бывает черных волос, а у дроу такой светлой кожи! Даже Таль казался на его фоне чистокровным темнокожим дроу.