— На ваше счастье, пострадавший не предъявляет к вам претензий, лер. В следующий раз будьте вежливее и аккуратнее.

Ривз, отступая спиной назад под прикрытием своих недоумевающих дружков, прорычал:

— Я вам еще припомню, аквилитские крысы!

Тут не выдержал даже Одли — на его руках сверкнуло атакующее заклинание. Брок вновь веско сказал:

— Прекратить! Не трогать тальмийское отродье. Мы выше этого, офицеры и леры.

Сноб решил вмешаться:

— Мы уходим, офицеры. И на будущее, Мюрай, ходите с оглядкой — некоторые не понимают разницу между службой, долгом и местью. Честь имею, офицеры! — он пошел прочь, удаляясь от своих дружков. Прилипала Шекли заметался, не зная за кем идти и… Отправился за Ривзом.

Одли недовольно буркнул, взглядом провожая офицеров Тальмы, пока они окончательно не скрылись в толпе:

— Брок, сменил бы ты хобби — твои нериссы и драконы уже задрали. Вот честно.

Парни с ним явно были согласны — Себ даже поддакнул. Лео одобрительно хмыкнул. Только Алистер привычно промолчал — он вообще был молчун по жизни.

— Спасибо, парни, и извините, что втянул в разборки… — Брок похромал к широкой каменной лестнице, ведущей на пляж. — Мне надо дальше проверить речку — напавший на неру Ренар явно не амфибия, рано или поздно должен выбраться из воды…

Одли пристроился за ним, прикрывая плечо, совсем как раньше. И бухтел он при этом как раньше:

— Вот что бы ты делал, не окажись мы тут, а?!

Брок честно сказал:

— Искал бы следы твари, напавшей на неру Ренар. — Как бы он это делал — он опустил. Такие подробности ни к чему, и так втянул парней в разборки с тальмийской разведкой. Брок рукой для верности оперся на перила лестницы, осторожно спускаясь — ноги и подвести могли. Эван прав — ему еще рано на подвиги, но подвиги — такая гадость, которая никогда не ждет, когда ты придешь в форму и будешь к ним готов.

— Брок, прекрати, а?! Тебя сейчас чуть не задушили — ты не в лучшей своей форме. — Одли не отстал от друга ни на шаг. — Сейчас отдашь след — дальше мы сами. Тебе нужно отдохнуть — у нас в покойницкой клиенты лучше выглядят, чем ты.

— Я в порядке… Мне бы кофе… — признался Брок.

— То же мне, движущая сила — чашка кофе, — продолжал бухтеть Одли.

Себ фыркнул:

— Кофе нет. Зато есть жаберы.

Брок чуть не упал на лестнице, оборачиваясь к Кейджу и протягивая руку за бумажным пакетом с масляными пятнами, который Себ извлек из-под мундира:

— И ты молчал?!

— Вот сволочь, — ласково сказал Одли. — Сеееб, головой иногда думай — Брок же сейчас нажрется своих жаберов и поползет дальше на поиски приключений, а ему надо выздоравливать!

— Это не я! — тут же отрекся от жаберов Себ. — Это Вики ему купила. Мы потому и оказались тут — в «Бездну» ходили.

Брок, загребая песок уставшими ногами, спросил, направляясь к речке:

— Кстати, а вы как тут быстро оказались, а, Вин? — он засунул в рот и быстро проглотил мелкий пирожок: — Тоже за жаберами ходили?

— Вот еще, — пробурчал Одли. — Завтра же Канун Явления. Забыл?

— Ммм… Я идиот, — честно признался Брок. — Забыл. И кто выиграл?

Лео зевнул, запуская руку в пакет Брока и выуживая сразу три мелких пирожка:

— Техническое поражение. — Закинув в рот сразу все жаберы, он принялся перезастегивать мундир — заметил-таки, что тот криво сидит.

— Простите, парни, — покаялся Брок. — Я не хотел.

— Хотел он. Не хотел он… — продолжал недовольно бухтеть Одли, — все едино — не последняя встреча. Еще вздуем портовых, чтоб им жизнь малиной не казалась! И… Брок… След! Я не скорбный, я еще помню: след парням давай. Дальше они сами, а я тебя провожу домой, чтобы ты избежал неприятностей.

— Ммм…

— След! — веско сказал Одли, сверкая глазами. — И прекрати мычать!

Брок знал, когда стоит уступить другу — он передал пакет с оставшимися жаберами Себу — тот их не любил:

— Держи. Охраняй!

Себ фыркнул и с голодухи запустил все же руку в пакет, выбирая жабер поменьше. Брок тем временем, взглядом провожая исчезающий жабер во рту Себа, скопировал поисковое плетение, передавая его сперва Лео, потом Алистеру, Себу и самому Одли.

— Доволен?

— Теперь доволен, — подтвердил Одли.

— Тогда я пошел…

— Стояяяяять! — с оттяжкой сказал Одли. — Я же сказал — я провожу тебя. А сейчас нас всех интересует один простой вопрос: куда ты влез, рыжий? Почему тальмийская разведка тебя вздернуть на ближайшем дереве хочет?

Брок пожал плечами:

— А я почем знаю, за что меня они повесить хотят? Суд меня приговорил вообще-то к расстрелу.

— Ры. Жий. Не наглей. — Одли вплотную подошел к нему: — ты же понял мой вопрос. Какого ты вообще оказался у разведки?!

— У контрразведки, — поправил его Брок.

— Да мне плевать!!! — взревел Одли.

Брок обвел взглядом всех уже, наверное, бывших друзей — предателей среди них никто не прощал:

— Я вернийский шпион, — признался он.

— Ври, да не завирайся, — первым отошел от шока, как ни странно, Лео. Еще и руку опять в пакет с жаберами запустил. — Ты в Вернии никогда не был — ты же маг! Ты родился тут. Если кто и мог быть шпионом, так только твой отец. Шпионство по наследству не передается.

Одли только потрясенно выдавил из себя:

— Проклятый Брок… Ты лер?! Ты что, проклятый лер, да?!

Брок вздохнул:

— Ммм… С чего такое предположение?

— С того, что только такой идиотизм передается по наследству. Колись, Брок, ты, надеюсь, безземельный?

Брок скривился — Одли только выглядел простоватым и недалеким, мозги у него были, что надо. Всего пара фраз, и ведь понял всю проблему Брока, который хоть и родился в Аквилите, родиной считал Вернию — там его родовые земли. Пока еще не совсем его — дядя умер три года назад, не оставив наследника — его единственный сын, кузен Брока, погиб во Второй Ондурской войне.

— Я граф… Но титул еще не принял — земля, титул и монарх там, а я тут.

— Ты про́клятый лер, ну надо же! — всплеснул от полноты чувств Одли.

Себ кашлянул, потрясенно выдавливая:

— Охренеть — я с графом в засаде сидел!

Одли фыркнул:

— Я с графом по канализации лазил, когда труп лера Теодора искали! Брок, чудовище ты недоубитое…

— Недорасстрелянное, — педантично поправил его Брок. — И спасибо…

— За что? — не понял его Лео. Алистер, как самый молчаливый, только и продолжал сверлить взглядом Брока. Тот, подумав, протянул пакет с пирожками Алистеру. Отказываться парень не стал.

— За понимание.

— Идиот ты… — выдохнул Одли. — И это неизлечимо. Так… Парни… Поболтали, отдохнули, пора приниматься за дела. Лео — вверх по течению идешь и ищешь след. Себ — по пляжу в сторону Золотых островов. Алистер — в сторону предместий. Эта тварь где-то да должна вылезти на сушу. Телефонировать каждый час! Каждый проклятый час, ясно?

— Так точно, — нестройным хором ответили парни. Алистер при этом чуть жабером не подавился.

Одли вздохнул:

— Я провожу нашего графа домой — отмываться и графский лоск наводить. Потом пойду в участок. Парни, будьте осторожны. Тварь, напавшая на Вики, очень опасна.

Брок добавил:

— Он карфианин. Маг. Уровень не знаю — не лезьте на рожон. Будьте аккуратны и зовите на помощь — меня или Эвана.

Лео недовольно скривился. Алистер хмуро посмотрел из-под бровей. Одли фыркнул. Себ, чтобы не сказать глупость, запихнул в рот жабер.

Брок выругался:

— Ладно, намек понят — домой и набираться сил.

Одли кивком подтвердил:

— Верно… Пойдем, рыжий… Знать бы еще, как там наша Вики. И вот чего этой сволочи…

— Твари, — поправил его Брок, с трудом направляясь к лестнице и уже «предвкушая» её.

— …твари надо было от нашей девочки.

Открыв замок при помощи эфира, Брок тихо вошел в спящий дом.

Спал лакей в холле на диване.

Спал секретарь в утреннем кабинете Эвана, сидя в кресле.