Сердце заныло от боли, когда проклятье добралось до грудной клетки. Его словно пробовали на зуб — удастся ли откусить? Вик ради Эвана сдержала стон, лишь позволила себе сгорбиться и не улыбаться сквозь боль. Она выдержит. Она должна выдержать, чтобы Брока не казнили за то, что он не совершал. Сейчас Брок быстро спустится, покажется офицерам, Николас освидетельствует, что проклятья на нем нет, и… И боль тут же уйдет. Потом они что-нибудь придумают… Жаль, что Дрейк уехал так не вовремя! Инквизиторы умели снимать любые проклятья. Смогут ли они с Броком, перекидывая друг другу проклятье, продержаться до завтра, до приезда Дрейка? В любом случае, кажется, это их единственный шанс.

Эван, помогая сесть в кровати абсолютно злому Броку, сказал:

— Когда приблизительно ты получил проклятье? Сколько времени есть у Вик…

— Вчера, часов в девять вечера… — Брок встал и, шлепая по полу босыми ногами, принялся спешно натягивать на себя домашние брюки, проигнорировав нательное белье: — кажется, мне все равно больше нечего стесняться, а время не ждет. И слово чести: я не проклинал Ривза. Он тварь, конечно, и потому… Я его вызвал на дуэль. Сноб… То есть Гилл — свидетель. Тогда, я, видимо, и словил проклятье. Вот же… Проклятье…

Эван подхватил Вик на руки, и она позволила себе расслабиться и закрыть глаза — так легче переносить боль. Эван горько шептал ей, выпрямляясь:

— Солнышко, мы быстро. Потерпи чуть-чуть. Мы постараемся как можно быстрее. — Он принялся рассказывать Вик то, что она и сама знала: — Сейчас покажемся офицерам, кто бы там ни пришел, проведем освидетельствование при их присутствии — Деррик сделает заключение о том, что на Броке нет проклятья, и сразу же вернемся. И займемся тобой.

Вик сказала, не открывая глаз:

— Со мной все хорошо. Противно, но пока терпимо. На каторге явно хуже, Брок.

Он натянул на себя рубашку через голову и, заправляя её на ходу в брюки, направился прочь из комнаты:

— Я к особистам, чтобы не тянуть время. Вы…

Эван оборвал его:

— Я сейчас отнесу Вик в спальню и спущусь. Без меня не лезь к особистам — даже не думай! Там тварь на твари и тварью погоняет.

Брок зло улыбнулся и не послушался Эвана, направляясь в холл первого этажа. Время поджимало — привычная ситуация: нерисса и драконы.

Эван еле слышно выругался, Вик тут же уточнила:

— Это можно использовать в приличном обществе?

— Нет, солнышко. Прости. — он ногой толкнул дверь в их спальню.

Вик нашла в себе силы: потянулась и поцеловала Эвана в колючую, заросшую щетиной щеку:

— Я продержусь столько, сколько нужно. Не волнуйся за меня.

Эван промолчал, крайне аккуратно, словно Вик фарфоровая, опуская её на кровать.

Полин уже проснулась. Она сидела в кровати и завороженно смотрела на Вик. Та нашла в себе силы и на Полин:

— Все хорошо…

Эван, укрывая Вик одеялом, подтвердил её незамысловатую ложь:

— С Вики все будет хорошо. Полин, ты же присмотришь за ней, пока я решаю проблемы?

— Конечно, — важно кивнула девочка. Она осторожно обняла Вик, заглядывая ей в глаза. Когда Эван вышел, Полин жарко прошептала в ухо Вик:

— Не бойся, я много-много-много ночей жила с проклятьем, я сильная… — она рывком потянула нити проклятья на себя. Вик поздно вспомнила, что Полин состояла из того же эфира, что был у них с Броком. Вик резко вдохнула воздух полной грудью, когда боль моментально стихла.

— Маленькая моя, — только и прошептала Вик, обнимая чуть побелевшую Полин.

Та храбро улыбнулась:

— Я сильная. Я привыкла. Мне не больно, я же не живая, Вики. Я не умру от проклятья — я не живая. И мне не больно, честно-честно.

Вик дернула за сонетку, вызывая горничную — ей нужно было срочно одеться, вдобавок кто-то должен присмотреть за Полин.

Быстро надев на себя при помощи горничной праздничное платье, еле допустимое так рано утром из-за глубокого декольте, демонстрирующего чистую, без проклятья кожу на груди, Вик похромала в сторону лестницы, ведущей в холл. Офицеры, присланные из Олфинбурга, может, и твари, но не идиоты. Про общий эфир они способны догадаться, а, значит, надо показаться им — с них станется задержать Брока, а в подвалах… А в подвалах он признается во всем.

Вик остановилась на лестничной площадке, опираясь на перила, — ступени пугали её. Нога могла и подвести, а падением с лестницы, самым простым способом убийства в благородных семействах, её часто пугали отец и Чарли. Из холла, где находились сейчас Эван, Брок, Николас и пара незнакомых офицеров в алой военной форме, доносились громкие голоса.

— …еще раз повторяю, комиссар, нам известно, что у Мюрая и вашей жены общий эфир. Нам совершенно поня…

Эван перебил грузного, высокого мужчину, стоящего перед ним:

— Лер Блек, я вам тоже повторяю: моя жена только-только из госпиталя, где проходила лечение. Езжайте к адере Вифании — она подтвердит, что…

Мелкий, какой-то совершенно неприятный на вид молодой мужчина в форме лейтенанта словно с чужого плеча перебил Эвана:

— Вы поймите, проклятье, которым был убит лер Ривз, очень опасное. — Его голос звучал угодливо-противно. — Вдобавок, у нас есть свидетели, в том числе и ваши констебли, которые слышали, как Мюрай произнес проклятье. Слишком много свидетелей, даже запись на фиксаторах. Он произнес: «Чтоб ты сдох!». Нам нужно…

Вик глубоко вдохнула и старательно безмятежно произнесла, привлекая к себе внимание стоящих в холле мужчин:

— Леры и неры… Вы хотели меня видеть?

Эван вздрогнул, поднимая взгляд наверх, и помчался по ступенькам на второй этаж, подхватывая Вик на руки. Кожу возле уха обожгло дыханием Эвана:

— Ты уверена…?

— Абсолютно…

— И где…?

— На Полин.

— Тогда очень-очень быстро…

Только быстро не получилось. Сперва пришлось пройти обследование у Деррика, который выдал свидетельство о том, что на Вик, как и на Броке, нет следов проклятья, потом лер Блек и нер Шекли настояли на том, чтобы Брок проехал с ними в отделение для дачи показаний. Эван не стал рисковать и поехал вместе с ним — нравы разведки он знал слишком хорошо.

Только через полчаса Вик осталась одна в кресле холла, со страхом рассматривая лестницу на второй этаж, которую ей предстояло преодолеть.

Полин пришла сама. Легко прыгая со ступеньки на ступеньку, словно проклятья на ней не было, она спустилась в холл и залезла на колени Вик.

— Все хорошо? — заглянула она в глаза Вик.

— Все просто замечательно. Как ты себя чувствуешь?

— Как обычно, — пожала плечами Полин и застенчиво улыбнулась: — можно сказку?

— Можно сказку, — согласилась Вик. — Завтракать будешь?

— Буду, — оживилась девочка. — Что-нибудь сладкое.

— Ты заслужила, Полин, моя храбрая, маленькая девочка…

Не прошло и четверти часа после отъезда Брока с Эваном, как в парадную дверь кто-то позвонил. Вик и Полин даже не успели закончить завтрак, который Джон подал им прямо в холл — у Вик не было сил дойти до утренней столовой, про второй этаж и говорить было нечего: без помощи Эвана ей не преодолеть лестницу. Хорошо, что дворецкий Поттер был дивно гибок в плане этикета — даже лакей Джон сперва озадачился, как накрывать завтрак в холле: здесь же не было обеденного стола, только кресла да низкие столики для чая.

Вик развернулась в своем кресле, чтобы через боковую, мозаичную фрамугу у двери рассмотреть раннего, странного гостя — время для визитов наступало только в полдень. Сердце на миг пропустило удар: белая сутана, седые волосы, гогглы на глазах — судьба услышала её просьбу и прислала Дрейка. Только больная нога помешала Вик вскочить и броситься к Дрейку — она, оказывается, сильно соскучилась по этому любителю карамелек. Поттер, уже приступивший к обязанностям в этот праздничный день, невозмутимо прошествовал к двери — в холле вновь раздался гулкий звук электрического звонка, недавней новинки на рынке механитов. Вик нахмурилась: обычно Дрейк не был столь нетерпелив. Визитер чуть повернулся вбок, рассматривая что-то у дороги, и Вик поняла, что ошиблась — совсем другое лицо. Цветочная мозаика фрамуги сыграла с ней злую шутку. Хотя стоило отметить предприимчивость отца Корнелиуса — специально для Вик найти инквизитора того же типажа, что и Дрейк! Неужели отец Корнелиус надеялся, что она расчувствуется при виде этого инквизитора и признает все свои грехи? Да ни за что. Отвратительная, грязная игра, впрочем, чего еще ждать от инквизиторов — они женщин за равных себе не считали. Вик поджала губы — она больше инквизиторов не боялась. У неё есть право быть магиней. Только убедить сердце биться чуть медленнее так и не удалось — Полин может оказаться в опасности. Кто знает, как инквизитор решит поступить, если заметит проклятье. Оно было хорошо замаскированным и не просвечивало через одежду, но возможности инквизиции Вик не знала.