И у меня не было причин её не послушаться.

Чудовища не живут лишь у нас в головах. Все монстры ходят по улицам, мы встречаем их каждый день, живя бок о бок, и одно из них сейчас стояло в нашей гостиной, размахивая ножом с нашей же кухни.

─ Кажется, выражение «потерять голову» обретает новый смысл, ─ мрачно пошутил Лекс, стараясь выглядеть безмятежным, как утро на рассвете. Кольцо магического ошейника вокруг его шеи светилось насыщенно – красным, напоминая мне о теневых гончих, и я понятия не имела, что с этим можно поделать. Нелл, судя по глазам, знала, как бороться с опасным предметом, но возможности подобраться к брату не было никакой.

─ Заткнись, умник, ─ прошипела Ксю, а затем обратилась к Нельке, указав ей на диван: ─ Садись и без фокусов.

Подруга, как и её близнец, была невозмутима и даже выглядела нагловатой, особенно когда откинулась назад, раскинув руки в стороны, уместив их на спинке дивана. Ровно до того момента, пока чужая магия не обездвижила девушку, лишив её ещё и возможности говорить, но она даже вида не подала, что расстроилась.

─ И у кого глаза позаимствовала? ─ поинтересовался Лекс почти насмешливо, но на его месте я бы не злила и без того невменяемую ведьму. Не знаю, что пережила Ксю за те месяцы отсутствия, но выглядела она повидавшей немало неприятного, оставившего отпечаток ещё большего безумия, чем уже итак имелся.

─ Стараниями твоей дрянной сестры и вашей подружки, мне пришлось убить столько народу, чтобы добыть подходящие. Кому, как не вам знать, насколько трудно найти их для ведьмы!

─ Я сейчас реально расплачусь. ─ Друг, тем не менее, не хотел входить в положение пострадавшей и, похоже, намеренно провоцировал эту гадюку, тогда как я посылала брюнету взгляды а-ля «что ты творишь?» Но я уже убедилась, что если эти близнецы что-то решили – неважно вместе или по отдельности, переубедить их было невозможно, поэтому оставалось лишь смириться.

Стоя и глядя на Ксю, я пыталась понять ход мыслей хотя бы подруги, но единственное, на чём мы бы точно сошлись, так это на том, как отвлечь внимание от Лекса, чтобы она хотя бы отошла от парня подальше. Брюнет, к слову, хоть и выглядел равнодушным к происходящему, в его глазах читалось отчаяние, и оно было вполне обосновано – никому не хочется лишаться головы, особенно если рядом сумасшедшая чёрная ведьма. Хорошо хоть перестал её провоцировать.

Я собрала всю свою смелость в кулак, чтобы найти силы и справиться с этой ситуацией, вот только не представляла, как при этом не поставить под удар друзей. Каждая минута была на вес золота, поэтому я рискнула разговорить злобную фурию, от которой исходили такие эманации смерти и ярости, что любое неосторожное слово – и от всех нас не останется даже напоминания в виде мокрого места на полу. Однако так же я понимала, что разозлить её до предела – единственная возможность изменить ситуацию себе на пользу… или нет.

─ И что, ты вот так заявилась и теперь просто отведёшь меня к этому ненормальному? ─ спросила я, попытавшись унять тревогу, которая мешала сосредоточиться. Это неприятное чувство чего-то непоправимого не давало покоя и росло во мне снежным комом, но нельзя было позволить ему погрести себя под собой.

Ведьма снисходительно усмехнулась, почти с нежностью проведя лезвием по щеке напрягшегося Лекса, а потом взглянула на меня.

─ Страшно, да? ─ Ага, боюсь-боюсь. ─ Конечно, я не думала, что здесь кроме тебя ещё будут присутствовать твои милые друзья, но так даже лучше. В прошлый раз вас было больше, ну да ладно, мне и так сойдёт, ─ безмятежно отозвалась Ксю, а потом призадумалась: ─ Хотя, может, остальные подойдут позже?

─ Я так не считаю.

─ А вот мне кажется, это будет идеально! ─ воодушевилась ведьма, а мы с ребятами напряглись. Бывшую рыжую наши переживания не волновали, и в следующее мгновение она вытащила у Лекса телефон из заднего кармана штанов, а потом, покрутив его в руке, разблокировала одним махом.

─ Зараза, ─ тихо выругался парень, глядя, как Ксю по-свойски обращается с его собственностью. Оно и понятно – там стоял такой пароль, который не одна спецслужба не смогла бы взломать, а у неё вышло за секунду, к тому же, ведьма сразу начала копаться в контактах и искать знакомые имена. ─ Хм, как вам такое: «Срочно собираемся у Рины, есть важное дело»? Думаю, отправим это парочке ваших знакомых – кто-то может и заявится, ─ решила она, спрятав телефон к себе.

─ Они всё равно поймут, что что-то не так, ─ дала я понять, в тайне надеясь, что никто из друзей не поведётся на это.

─ Посмотрим-посмотрим, ─ пропела ведьма. ─ А пока мы ждём всех гостей, можно и повеселиться. ─ С этими словами Ксюша простёрла ладонь над ошейником, который стремительно начал сужаться, а бедняга Лекс – задыхаться.

─ Оставь его в покое, тварь болотная! ─ Нелька подорвалась с дивана, сбросив чары безмолвия, но ей не дали ничего сделать внезапно выросшие из-под пола крепкие лозы, сотрясшие весь дом своим появлением. Они в один миг проломили паркет, пригвоздив подругу к месту, больно впившись в её тело самыми настоящими шипами, как у роз, и что ещё хуже – Кошка до сих пор не могла использовать собственные силы, чтобы хоть что-то предпринять против шипастых отростков. Но лозы, несмотря на их силу, выглядели высушенными и посеревшими – будто из них выпили всю жизнь, впрочем, в этом не было никаких сомнений.

─ Здорово, что прежние хозяева были магами земли и столько лет выращивали здесь экспериментальные растения, ─ довольно пробормотала Ксю, а потом обратилась ко мне: ─ А ты даже не думай их подчинить. Твоя магия против тёмной – вообще ничто, жалкая полукровка!

─ Прекрати! Что ты вообще хочешь? Если я тебе так нужна, оставь их в покое! ─ чувствовать собственное бессилие и видеть страдания друзей было невыносимо. Неужели я и правда ничего не смогу поделать? Зачем мне вообще эти чёртовы способности, если толку от них никакого?

─ Чего я хочу? Я жажду твоих страданий, ─ мило улыбнувшись, ответила Ксю, и, дождавшись, когда лицо Сашки почти посинеет, ослабила давление, заставляя парня мучительно закашляться. ─ Я хочу, чтобы ты тоже потеряла всех, кого любишь, как я когда-то, ведь мы обе знаем, из-за кого это на самом деле случилось, да? И поверь мне, деточка, видеть это отчаяние на твоём лице – лучшее, что я испытывала после секса с твоим братцем.

Меня передёрнуло после таких подробностей, но я проигнорировала сей выпад, и вдруг поняла, что с визитом Ксюши было что-то не так. Внезапная догадка выросла во вполне чёткую уверенность, и я не могла смолчать.

─ А почему ты сама всем этим занимаешься? ─ спросила я ведьму, и её реакция оказалась лучше любого ответа: она вздрогнула. Еле заметно, но мне этого хватило, чтобы развить тему. ─ Он ведь и без тебя в любой момент может прийти за мной, когда вздумается и просто забрать. ─ Тут я не могла не вспомнить нашу с Ником испорченную вылазку в соседний мир, ещё раз убеждаясь в своей правоте. ─ Неужели что-то произошло, и ты ему больше не понадобилась? Он решил продолжать наблюдать за мной, как и делал до этого, а в твоих услугах перестал нуждаться, так? Зачем ты ему вообще тогда была нужна?

Как же её перекосило, стоило услышать мои умозаключения, а близнецы заинтересованно затихли, несмотря на своё незавидное положение.

─ Да что ты можешь знать, идиотка?! ─ взъярилась она, и мгновенно все шкафы в гостиной пооткрывались, а посуда из них попросту вылетела, разбившись на кучу осколков, вынуждая нас всех пригнуться. Жаль мамин любимый сервиз… ─ Я из кожи вон лезла, только чтобы показать свою преданность, а выслуживаться перед кем-то ни одна нормальная ведьма не будет в здравом уме!

─ Из всего сказанного ясно, что ты этим самым умом не отличаешься, ─ не сдержалась я, едва не получив летящей в голову вазой, ударившейся о стену позади меня, и дождь из осколков вновь сопровождал экспрессивную реакцию. А следом и нож пролетел.

─ Заткнись! ─ ведьма взвизгнула, и я испугалась, что от этого звука вылетят окна, однако сквозь весь этот шум мне почудилось странное, едва слышное бормотание. Оно нарастало, но лишь до определённой степени, а затем снова затихало, как отдалённая мелодия музыкальной шкатулки, и мне пришлось напрячь слух. ─ Что, думаешь, самая умная? ─ Я едва не шикнула на Ксю, чтобы не мешала слушать, а шёпот всё продолжался, и когда я мельком глянула на Нелл, до меня с опозданием дошло, что это лозы. Они, измученные заклинанием, не хотели здесь быть и делать то, что от них требовали – прямо, как те сожжённые магическим огнём деревья, но мне вскоре стало понятно, что произошло с ними.