─ И почему кошки так тебя любят? ─ покачала головой подруга.
─ Потому что я похожа на будущую кошатницу? ─ предположила я, почёсывая клыкастого котейку с очень специфичной кличкой, о происхождении которой не могла не спросить: ─ А почему он Люцифер, кстати?
─ Потому что имя Пушок занял вон тот ублюдок. ─ Лекс указал в сторону дальней стены, где на невысоком столе стоял аквариум с довольно крупным тарантулом, который лениво перебирал лапами песок. Жизнь у него явно удалась. ─ Клянусь, он постоянно строит планы побега у нас за спиной! Вместе с котом.
─ Ага, знатная подобралась парочка, ─ кивнула Нелька. ─ Однажды мы просто оставили дверь открытой, а ночью проснулись от шума на кухне. Это Люцик решил грабануть наш холодильник, причём, когда его обнаружили, он даже не дёрнулся, а просто нагло доедал целую курицу. Нет, ну ты когда-нибудь встречала котов, которые жрут провода, вытаскивают гвозди из стен, грызут обувь и таскают тарантулов из их аквариумов у себя на спине, устраивая им покатушки?
─ А Пушок что? ─ сквозь выступившие от смеха слёзы, спросила я.
Близнецы переглянулись, и Кошка взглядом как бы спрашивала брата, мол, можно ли ей. Сашка лишь кивнул, закатив глаза.
─ Один убогий решил очень жестоко подшутить над Лексом, и подложил Пушка братцу в сумку. Кто ж знал, что пауков Лекс не боится? Так что, подшутил он над тем неудачником, посадив нашего тарантула себе на плечо на глазах у толпы, которая уже готовилась снимать «позорный испуг», ─ поведала Нелл.
─ Люди – самые страшные звери.
─ Хрен с ними, я буду танцевать на могилах тех, кто меня унижал, ─ заявил чуть захмелевший брюнет. ─ Ладно, что дальше по плану? Эпиляция?
─ У меня итак волосы не растут нигде, кроме головы, ─ пожала я плечами.
Сей факт меня всегда несколько удивлял и даже пугал, заставляя думать, будто со мной что-то не так. Теперь-то я, кажется, понимала, откуда корни у этой истории растут.
─ Что возвращает нас к вопросу о тебе, и о том, кто же эти охотницы на самом деле, ─ подключилась подруга. ─ Бабуля иногда навещает Инрем и привозит книги, так что в её коллекции должно найтись что-то, что поможет. Правда, нужно дождаться, когда она вернётся из очередной поездки, а то без её ведома теперь наше книжное хранилище, сиречь подвал, не откроется. Плюс, надо продумать какой-то хороший амулет для тебя, но мне пока в голову ничего не лезет. Я ж не думала, что наш маньяк – Высший.
─ Наш? ─ удивилась я.
Эти двое стали моими первыми друзьями, и я не собиралась подвергать их жизни опасности, и тот факт, что я находилась рядом с ними, уже делал их мишенью, а я не хотела для них подобного. Но не могла же я просто перестать с ними общаться?
─ Даже не думай нас от этого отмазать! Мы повязаны раз и навсегда, Ди, ─ уверил Лекс. ─ Прямо, как Бонни и Клайд… с ещё одной Бонни.
─ Да, пойдём и набьём одинаковые тату, ─ шутливо предложила Нелька.
─ О, а хотите покажу, что я наколол себе на островах?
* * *
День незаметно ушёл со сцены, уступая место вечеру, а тот очень быстро отдал бразды правления ночи. Свет полной луны, лившийся в окно балконной двери, посеребрил пространство мансарды, где мы с близнецами расположились на ночёвку. Тут они устроили своеобразную комнату отдыха, где с одной стороны уместились книжные стеллажи и письменный стол с парой удобных кресел, а с другой на всю стену растянулась кровать стиля “California king size” с кучей подушек.
Пока я рассматривала смешные детские фотографии друзей в милых рамочках, развешанные над спальным местом, а Лекс зажигал свечи вокруг для бо́льшего уюта, Нелька подошла к стеклянной двери и закрыла тяжёлую штору, присаживаясь ко мне.
─ Знаешь, больше всего я боюсь и ненавижу полнолуния, ─ глядя куда-то вперёд, глухо произнесла она. ─ Столько лет прошло, а страх никуда не исчез, и я ненавижу это чувство. Как ты с этим справляешься?
─ А я не и справляюсь, ─ горько усмехнулась я. ─ Просто выживаю, а этот страх пытается меня победить.
На какое-то мгновение брюнетка затихла, обдумывая мои слова.
─ Слушайте, дамочки, я всё понимаю, но депрессуйте чуть тише, ─ внезапно вскинул руку Лекс. ─ Кажется, кто-то скребётся в нашу дверь.
Мы притихли, прислушиваясь, и я тоже уловила странные звуки, будто какое-то животное пытается пробраться внутрь. Какое-то очень большое животное.
Дружной толпой мы отправились вниз. Лекс прихватил по дороге тяжёлый подсвечник, Нелька была готова отразить любой удар магией и уже формировала что-то вроде заклинания, а я просто шла позади них, внутренне содрогаясь. Что могло издавать такой шум?
Когда мы спустились и оказались у входной железной двери, которая надёжно прятала нас от внешнего мира, Лекс скомандовал:
─ Вдруг что – нападаем все вместе! Если это маньяк, он растеряется, и мы его ушатаем.
Я слабо представляла, как это будет выглядеть, но когда Нелл открыла замо́к и резко распахнула дверь, мы, по крайней мере я точно, сами немного растерялись. На пороге лежала белоснежная рысь с рваной раной на боку, и тяжело дышала. Ярко-голубые глаза полыхали в вечерних сумерках, а затем зверь сомкнул веки, и, кажется, совсем затих, но меня удивило даже не это, а восклицание Нельки:
─ Князь, ну мать твою, ты опять за своё?!
* * *
Как мы втроём затаскивали тяжёлую тушу оборотня в гостиную – отдельная история. Скажу только, что так я не надрывалась очень давно, но спасибо Кошкиной, что подсобила магией, иначе мы с Лексом так бы и продолжали выражаться словами, которые даже рядовые школьники знать не должны. Нелька притащила из их запасов нужные лекарства – читать зелья, а мы с её братом подготовили всё остальное, помогая промыть рану.
Исподволь я изучала большого кота, и он не вызывал у меня стойкой ассоциации с наглым одноклассником, ну никак. Шерсть кипенно-белого цвета была мягкой и пушистой на ощупь, и сквозь неё просвечивали еле заметные тёмные пятнышки. Широкий нос песочного оттенка с чуть подёргивающимися ноздрями выглядел очень сухим из-за состояния оборотня, а большие уши с чёрными кисточками на кончиках, загнутыми чуть назад, словно у чертёнка, изредка шевелились. Нет, Князев не может быть таким милым, у меня просто разрыв шаблона…
─ Три девицы за окном рысь лечили вечерком, ─ вырвалось у меня невольно.
─ Ди, а тебя ничего не смущает? ─ помахал рукой Лекс.
─ Сойдёшь за девицу, ─ решила вернувшаяся позвякивающая склянками брюнетка. ─ Так, держите голову, мне нужно влить это нашему любителю экстрима.
─ Кто это с ним сделал? ─ намекнула я на незаживающие глубокие борозды прямо под сердцем рыси явно от чьих-то когтей.
─ Альфа. Князь у нас развлекается подпольными боями с другими пушистиками, но тш-ш, ─ Лекс приложил палец к губам. ─ Никто не должен об этом знать, понимаешь? Особенно твои братишки.
─ Ясен-красен.
Мы с брюнетом продолжали удерживать тяжёлую голову, когда Нелька для начала слегка обездвижив кота заклинанием, стала вливать в его пасть жидкость очень странного цвета. Зверь мгновенно выпустил огромные когти, но дёрнуться не мог, поэтому принял свою участь, проглотив противное лекарство, а затем случилось то, о чём меня никто не предупредил: тело рыси стало меняться, и вот на диване прямо перед нами лежал уже совершенно голый одноклассник, а я продолжала удерживать его голову. Лекс в это время уже сидел рядом с Нелл, подавая очередное зелье – как я поняла, оборотень не сможет исцелиться сам, если его очень глубоко цапнул альфа.
─ Блин, прикройте это нечто, ─ попросила я, стараясь не смотреть на то, что располагалось ниже пояса парня. ─ Не хотелось бы получить очередную психологическую травму.
─ А что? Там хотя бы есть, на что взглянуть, ─ ухмыльнулась подруга, изучая открывшийся вид, но брат накинул покрывало на ружего, который на самом деле блондин. Вышеупомянутый как раз очнулся. ─ Доброй ноченьки, ─ поздоровался с ним Сашка.
─ Я опять? ─ обречённо вздохнул оборотень.
─ Ты знаешь, что будешь должен за юбилейное появление здесь, ─ улыбнулась Нелл. ─ Скажи спасибо, что бабушки нет дома.
