─ Я неплохо вижу в темноте, ─ уверенно поднимаясь по ступенькам, храбро ответила она.

Когда они оказались в уютно обставленной комнате, брюнет всё равно отыскал свечи в комоде и зажёг их спичками, нашедшимися здесь же. Он любил свою стихию, хоть та и не отзывалась, поэтому частенько перед сном любовался на пламя в камине или на зажжённые свечи.

На всякий случай он проверил все окна, дверь в ванную, заглянув даже в шкаф, и только потом чуть успокоился.

─ Располагайся. ─ Вампир обвёл рукой обстановку, намереваясь уйти. ─ Я ещё посижу внизу.

─ Можете хотя бы Грома оставить? ─ попросила она, забравшись под одеяло. Под его одеяло, которым он накрывался несколько ночей подряд.

─ Боишься грозы? ─ нет, он не смеялся над ней. Поинтересовался из праздного любопытства.

Она задумчиво молчала, бросив взгляд в окно, но потом заговорила.

─ Знаете же, наверное, что охотник не должен ничего бояться? Но мне страшно. И я не про грозу. Иногда до дрожи в коленях страшно! ─ ответила Рина, глядя куда-то в пространство перед собой. ─ А приходится делать вид, что я смелая, как тогда с теми тремя парнями, что на меня напали. Я просто притворилась.

─ Иногда другого выхода, кроме притворства просто нет, ─ вздохнул вампир, глядя на то, как Гром устраивается на постели рядом с девушкой, забыв про запрет прыгать на хозяйскую кровать. ─ Так и быть. Пусть он останется.

─ Спасибо, ─ совсем неслышно произнесла Дарина, и этот напоминал, скорее, тихий ветерок.

Ник ничего не ответил, и спустился вниз, печатая на ходу сообщение Яну о полученном сюрпризе. А когда Мастер перезвонил ему, расспрашивая ещё и о причинах, побудивших Громова забрать Дарину в собственный дом, брюнет просто проигнорировал вопрос и насмешливые интонации друга со странными намёками. Они обсудили всё, касательно наблюдения за окрестностями и будущие тренировки с охотницей, на что ушло добрых полчаса, а затем мужчина поднялся проведать ученицу.

Она свернулась в клубок под одеялом, и едва слышно посапывала. Гром, улёгшийся совсем рядом с девушкой, бросил на хозяина, как тому показалось, осуждающий взгляд, и Ник подошёл ближе, обнаруживая, что Рину колотит крупная дрожь – вовсе не милая картина. Девчонка дрожала так, будто находилась на Северном полюсе в летнем платье, а на лбу у неё выступила испарина, и Дарина никак не могла согреться. Не зная, зачем ему это сдалось, вампир улёгся рядом, прижав к себе сотрясающееся тело, обняв хрупкую фигуру, в которой таился поистине сильный дух.

Она долго не могла отогреться, но затем, почувствовав чужое тепло, потянулась к нему, уткнувшись носом мужчине куда-то в область ключиц, и Громов попытался сохранить самообладание – не железный всё же. В конце концов, беспокойная девушка затихла, перестав трястись, но брюнет и не думал покидать её. Странно, но лёжа с ней в тишине и темноте спальни под звуки грозы и бьющегося живого сердца, Ник ощущал себя как никогда умиротворённо, и ему захотелось лишь крепче прижать к себе маленькую охотницу.

Так они и пролежали какое-то время, пока Дарина вновь не начала ворочаться и метаться, словно ей снился очень плохой сон, но скорее всего, так и было. Глаза под её плотно сомкнутыми веками двигались очень быстро, сердцебиение зашкаливало, а руки сжимали в кулаки одеяло. В тот миг, когда за окном раздался оглушающий раскат, Рина подскочила на постели, не понимая, где находится, но мужчина крепко обнял вырывающееся тело.

─ Тихо, это я. Всё хорошо, ─ прошептал он, успокаивающе гладя девушку по спине и невольно вдыхая её усилившийся аромат. ─ Это всего лишь сон.

─ Всего лишь сны мне давно не снятся, ─ тяжело дыша, ответила она, но не оттолкнула его рук от себя.

─ Я хоть и не психолог, но слушатель довольно неплохой. ─ Он и не надеялся разговорить ученицу, но иногда, если выговоришься, и правда может полегчать, пусть и совсем немного.

Молчала Дарина долго, и в свете почти догоревшей свечи отчётливо был виден её пустой взгляд. Затем девушка тихо, но всё же начала говорить, и у вампира, повидавшего на своём веку достаточно, волосы встали дыбом.

─ Это была одна из очень дождливых ночей, как сегодня. Он привёл девушку, совсем ещё юную. Меня же посадил на неудобный деревянный стул и сказал не отрывать глаз от того, что он будет делать, и не двигаться. Он усадил её к себе на колени и стал пить её кровь. Даже когда она уже перестала подавать признаки жизни, он не остановился, а я не могла пошевелиться, потому что не хотела раскрывать, что на меня не действует вампирский гипноз. Это было отвратительно, но хуже всего то, что я не могу забыть её остекленевшие глаза, которые смотрели прямо на меня, а он всё не останавливался. Этот мёртвый взгляд, наверное, будет меня преследовать до конца дней.

Ник ни разу не перебил девушку, но осознав услышанное, готов был снова потерять контроль над собственным телом и пробудить спящего внутри зверя. С трудом взяв себя в руки, брюнет постарался, чтобы в его голосе не прозвучало и грамма ярости.

─ Здесь тебя никто не обидит. Поняла? ─ она кивнула, но взгляд её дал понять, что девушка всё ещё находилась мыслями где-то там, в своём жутком прошлом.

Вампир вдруг вспомнил кое-что и потянулся к комоду, отодвинув верхний ящик, а затем извлёк искомое.

─ Помнишь русалок? ─ Рина вновь кивнула, припоминая их поход в ресторан. ─ Так вот, они слышали твои слова о них, и вообще ты им очень понравилась, поэтому передали это тебе. ─ Мужчина надел на запястье девушки браслет из розового жемчуга, задержав пальцы там, где ощущался неровный пульс. ─ Я искал повод отдать его тебе, а потом со всеми делами запамятовал, и вот этот повод всё же появился. А вот это, ─ обычный с виду серебряный браслет с крупным красным камнем присоединился к первому, ─ от меня. Вот это реально, Рин, а твои кошмары исчезнут, поверь.

─ Я Вам очень благодарна, Никанор Ростиславович, ─ подняв на него взгляд, хрипло произнесла она. Глаза девушки были воспалёнными от непролитых слёз, но она сдерживалась. ─ Хоть и не понимаю, почему Вы вообще со мной возитесь.

─ Когда-нибудь, возможно, поймёшь. ─ Он и сам не особо понимал, но решил, что разберётся в этом вместе с охотницей. Со временем. ─ Попытайся заснуть с мыслью, что ты в безопасности.

Спустя минут пятнадцать, оставив вроде бы снова засыпающую ученицу, вампир спустился в подвал, где оборудовал небольшое помещение для тренировок и почти до самого рассвета истязал себя упражнениями, вымещая скопившийся гнев. А утром, после недолгой пробежки по пляжу, он отправился будить Рину, и ничто не могло выдать истинных эмоций мужчины.

* * *

Я чувствовала, как что-то осторожно прикасается к моему лицу. Будто ветер поднимает невесомое пёрышко и опускает мне на лоб, потом перемещает его на щёку и ниже… Откуда, блин, вообще возникли подобные лирические мысли?

─ Доброе утро, красавица. ─ Хрипловатый голос с весёлыми нотками ворвался в моё сознание. Открыв сначала один глаз, а затем и второй, я повернулась на звук.

Историк сидел в мягком кресле у окна, закинув ногу на ногу, и с любопытством первооткрывателя взирал на меня.

─ Скажите, что я всё ещё сплю, ─ простонала я, от стыда закрываясь с головой одеялом, услышав короткий смешок. Мыслеобразы вчерашнего вечера вспышками начали мелькать перед воспалёнными глазами, а потом состоялся, наверное, самый идиотский диалог в моей жизни.

─ Протрезвела?

─ Ага.

─ Вспомнила?

─ Почти.

─ Осознала?

─ Ещё бы.

─ Стыдно?

─ А то.

Брюнет удовлетворённо кивнул, поднявшись с места, затем резким движением раздвинул плотно задёрнутые шторы, впуская яркие лучи солнца, больно резанувшего по глазам.

─ Да вы садист! ─ вновь пряча лицо под одеялом, высказала я.

─ И ты даже представить не можешь какой, ─ улыбнулся он той самой улыбкой, обещающей все самые страшные наказания. ─ Умывайся и шагай на завтрак. А дальше посмотрим, что с тобой делать. ─ И он ушёл, оставляя меня терзаться догадками.